“这二少爷就要成亲了，听说夫家可不一般，柳嬷嬷你身为二少爷的奶娘，说不准能跟着一起去享清福呐。”

“可不是，我昨儿瞧见那刘家人穿得可好，便是浔阳府都少有。”

两个挎着菜篮子的胖妇人，一左一右站在柳嬷嬷身旁，二人嘴上说着好话，面上却不然，掩着嘴角分明是在嘲笑。

青禾停住步子，待二人走后，方才提步上前。

“嬷嬷。”

“哎。”柳嬷嬷应了声，提起挎在臂弯里的菜篮子给他瞧，“乔嫂子说菜市东头儿有贱卖小菜的，我过去抢了些。”

青禾探头，“还坠着水珠呢。”

“可不，新鲜着呢。”

一路行至竹园，待关上后门，柳嬷嬷干瘦的脸上挤出褶子。

“夫人那边的煮饭婆子说二少爷要成亲了，这到底是怎么一回事？”

青禾正要同柳嬷嬷说这事儿，“老爷在莲溪镇有门亲事，原本定的是大小姐，大小姐嫌弃刘家是乡野村户不肯嫁，夫人便想让二少爷替嫁。”

青禾语气焦急：“嬷嬷，您赶紧想想法子吧。刘家连聘礼都是凑的，二少爷身子弱，若是嫁过去，怕是连汤药钱都出不起！”

柳嬷嬷闻言，又气又恼。

她宋蕊儿是宋家子女，竹哥儿就不是了？虽是庶出，可到底是老爷亲骨肉，也狠得下心。

那刘家她听说过，十几二十年不曾联系，便是随便送个人过去也不会被发现，这事儿定然是秦月娥在背后挑唆，早些年便瞧竹哥儿不顺眼，以养病做借口将人赶来这偏僻的竹园，如今更是连人都容不得了。

气急攻心，柳嬷嬷头脑忽而一阵发胀，险些晕厥。

她稳住神儿，沉声询问：“可晓得婚期定在何日？”

“金翠防着我，只说年后，具体哪日不清楚。”

柳嬷嬷面色发沉，将菜篮子递给青禾，脚步匆匆去了主屋。

“竹哥儿醒了。”

进门瞧见面容憔悴、身形消瘦的小哥儿倚靠在床头，心头不由一酸，目光触及小哥儿身上盖着的新棉被，更是红了眼眶。

竹园坐落在宋家西北角，偏僻不说，在宋夫人授意下，吃穿用度照比别的院子差出一大截，宋家大小姐盖的是冬暖夏凉的蚕丝被，宋听竹一床旧棉被缝缝补补又三年，如今被推出去替长姐代嫁，倒是过上了好日子，叫人如何不心酸。

然而宋家这位二少爷置之度外，仿佛这一切都与他无关一般。

“嬷嬷停下吧。”

宋听竹眸子半点光彩也无，灰突突地望着翻箱倒柜中的柳嬷嬷。

柳嬷嬷背影微僵，旋即佝偻着身躯，继续收拾包袱。

“我愿意嫁。”

宋听竹脸色苍白，腕子细若枯枝，俨然是一副病入膏肓之状，对他来说在哪儿苟活，没甚区别，但若能离了宋家，葬在别处也好。

屋内一片静默，好半晌柳嬷嬷才带着哭腔开口。

“你这又是何苦……”

她掩面哭泣，直说是自己没将他照顾好。

“嬷嬷无须自责，是听竹命不好。”

宋听竹轻扯嘴角，然而他面上没什么变化，如同提线木偶一般，生气全无。

“能在死前离开这所牢笼，合该替我高兴才是，只是有些对不住刘家。”

“呸呸呸！”

柳嬷嬷听不得他这么说，连忙呸了三声。

“什么死不死的，我昨儿到灵山寺算过，竹哥儿可是长命百岁的富贵命，只要挺过这道坎儿，往后日子顺畅着呢。”

“那便借嬷嬷吉言。”

这话是用来哄人的，他心里早已不抱任何希望。

住在竹园这些年，日日盼着能早日痊愈，到外头瞧瞧是何光景，可惜天不遂人愿，他的热情、骄傲，连同抱负，被一起困在这病弱的躯壳之中。

如今只剩一片死寂，他不知为何而活，母亲临终前的遗愿，又绊着他寻死不得，便只能行尸走肉般苟活于世。

厨房内，青禾眉头紧锁。

红梅垂头丧气蹲在灶头前，“我藏不住事儿嘛，二少爷问起，我又不会说谎，就把金翠来园子里的事儿说了。”

青禾往锅里添了瓢水，叹道：“罢了，二少爷知道了也好早做打算。”

晚间用饭，宋听竹如往常，只用了几筷子便没了胃口。

青禾同红梅见柳嬷嬷愁眉不展进了厨房，得知二少爷没有逃婚的打算，登时急红了双眼。

红梅年纪稍小些，忍不住低声哭泣：“让红梅替二少爷嫁过去吧，红梅是女子，刘家定不会起疑。”

当年娘亲重病，要不是二少爷将贴身玉佩给了她，娘亲早就没了。

她虽是夫人的人，一颗心早放在了二少爷这，别说替二少爷出嫁，便是上刀山下火海也是愿意的。

“傻孩子。”柳嬷嬷心疼地抚了抚小丫头的发髻，“竹哥儿若是晓得你替他出嫁，一辈子都不能心安。”

“呜呜，二少爷……”