他轻轻摇头，避开了后一个话题：“我想尽快离开帝国境内，走哪条路能最快出去？”
红叶的目光划过他脖子上的项圈：“你确定不来避一避风头？他很有可能会通缉你，一个向导孤身流浪可是很危险的。”
“多谢，不用。”
郑雨没注意到红叶话里有话，凝望车窗外的飞退的建筑，他太久太久没回家，如果他没有被帝国军抓走，也没有死在战场，这时应该终于能还乡了。
他的目标只有回去，越快越好，他不想骗红叶，也不想多说，怕横生枝节。
红叶目光闪烁，几欲张口，最终没把提醒的话说出口。
“哎呀，好吧。”他故作遗憾，叹了口气，拿过郑雨口袋里那枚红晶石，把它变换成一枚红宝石戒指，塞回郑雨手里：“这是我的信物，如果你改变主意，随时可以用它联络我。”
他给了郑雨一张地图，和一袋帝国钱币。
“我们的目的地是青盐城，与黑晶城隔了三座城池，从青盐城往西南方向，越过纳溪山脉就是联盟北部；往南两座城池，是与联盟的黑水河分界；往东五座城是帝都。”
“山脉是天险，你要出境，我的建议是走黑水河，那里人多混杂，出境不会太显眼。”
郑雨心里一动，黑水河，百年前还是联盟领地，他被帝国军抓走前，联盟军刚刚占领了黑水河以北一座要塞，现在竟已经败退了吗。
但就算败退，黑河附近刚发生过战役，应该防守严密，红叶为何建议他走那里？
他被抓走的半年多时间里，又发生了什么事，联盟和帝国是停战了吗，还以黑水河为界？
郑雨刚张嘴追问，忽觉不该向红叶透露自己的联盟人身份。为了逃走，他已对红叶透露太多消息，多说不妥。
他又想起简副官的异状，正是简副官忽然狂暴，才撕开了宅邸的防御，让红叶能潜进来，带他逃走。
“简副官是怎么回事……你们控制的？”
红叶没回答，正在支撑隐匿结界的少女转过头，开心道：“织梦做的很成功。”
“放心，你打断了他的异化，那哨兵死不了。”红叶止住他们的话头。
这事说来话长，他们接触简副官，还是从……劫狱开始。
时间倒回一天前，白蔷薇舞会夜，零点。
帝都，舞会会场。
会议厅满是各色花朵点缀，造型各异的花篮，落地的、悬挂的，点缀满墙，薄荷叶与迷迭香点在奶油顶，小蛋糕长桌边有一面花墙，长条绿叶从花束里支棱出来，扫过宾客袖口。
对普通人来说刚刚好的芳香盛宴，对嗅觉敏锐的哨兵们不太友好，花粉会攻击鼻腔，得有极好的忍耐力，才能保持面部不会皱成一团。
不过这点气味攻击，对前线哨兵来说不算什么。
简寻副官代替严冬霖来参加相亲舞会，自然容貌不差，他面色自若、长相斯文，没多少匪气，在一众帝都贵族里也不输。
一位年轻小姐绕开两个贵族子弟，拎着杯石榴汁来到他面前。
“我好像见过你。”年轻的向导姑娘眨着粉色眼瞳，晶透粉眸比手上石榴汁淡上两个色号，一样漂亮通透，“你是北部人？”
向导姑娘指了下他的胸口，银狼的徽章。
简寻有些意外，这种搭讪的话一般都是男士来说，“我来自黑晶城，严团长的部下。”
听了他的身份，粉眸向导微微歪头，露出她肩头的精神体——一只粉紫色的蜘蛛，很少见的精神体类型。
简寻被她的蜘蛛精神体吸引。
“跳一支舞吗。”
出乎意料，她用石榴汁杯子遮住口型，向他发出邀约。
他觉得受宠若惊，毕竟只有在舞会得到向导青睐的哨兵们才能留下，有等待订亲的资格。
“我很荣幸。”
她很小一只，又有这样漂亮的眼睛，像是天真甜美的富家小姐，跟玩伴打赌，把舞会当成了一场游戏。
零点的钟声响起，粉眸少女牵他的手步入舞池，提着蓬蓬裙原地转了个圈，蓬松及地的粉白色裙纱，轻扬地旋转开来，像一场层叠铺开的幻梦。
他被向导少女带着，不知不觉围绕整个会场跳了一圈舞。她笑得很开心，附在他耳边轻声说，“谢谢你愿意帮我这个忙。”
她话音落下，会场外忽然一阵地龙翻身，地面疯狂震动，身披盔甲和金羽毛披风的守卫站直身体，从沉默的雕塑变成活武器，呼啦啦围住了会场内外，举起长剑。
“有敌袭！”守卫队长发出低沉的咆哮，“全体警戒！”
会场里的夫人和小姐们惊诧地交头接耳，哨兵们因盔甲和长剑发出的噪音烦躁不已——盔甲可比外骨骼装甲落后多了，声音太大。有人因突然的变化受到惊吓，精神体不受控制地显形，在主人肩上、或是身边，抖着自己虚幻的毛发。
“发生了什么？”褐发金眼的青年从人群里走出来，正是帝国三皇子尤安，他穿着简单的西装，胸佩狮鹫徽章，袖口别了块很小的红宝石。
“殿下，帝都起火了，看方向是白塔。”
“距离这么近，怎么一直没发现？”尤安微皱眉头。“保护好向导阁下们，守备队长在哪？把皇城禁卫叫来，看看白塔那边什么情况。”
现场守卫是披着金羽毛纹饰的皇城守备队，掌管帝都内城，外皇城由禁军掌管。
守备队队长走出人群，精神体自他身后浮现，具现化成一只两人高的巨大黑熊。
黑熊漆黑的身影膨胀得越来越大，它双眼和尖爪惨白，蓬松黑毛勾勒出瘦长黑影，它遥遥朝白塔的方向看去，发出低沉的啸声。
尤安转头向会场内的白衣向导们露出微笑，“各位尊贵的阁下，今天的舞会提前结束，请暂且回到各自的房间修整吧。除了攻击系的阁下，请都不要随意走动。”
“这个会场一共就那么点房间，能挤得下那么多人吗？”有贵族小少爷发出抗议，“既然结束了，不能让我们先回去？”
“我理解，不过为了您的安全考虑，最好还是先待在会场。”尤安朝他微笑，指指窗外，“守备队长发现了正在进行恐怖袭击的歹徒，就在不远处哦。”
那贵族小少爷吓得面色刷白，用扇子遮住了脸。
“哨兵可以离开，也可以留下保护阁下们安全，各位阁下若有中意的哨兵，等歹徒离开，也可以跟哨兵一起回去。”三皇子补充道。
简寻感觉到向导少女拉住他的袖子，轻轻扯了两下。
“麻烦你，带我一起出去吧。”
原本，简寻打算和北部基地的其它兄弟一起留下，维护安全，他们大部分人还没有找到向导，如果遇上需要战斗的场合，便是获取芳心的好机会。
简寻低头，看见少女透亮的粉眸。
“好。”他听见自己说。
粉白纱裙的少女挽着他的手臂，散步般沿着会场边缘，慢慢朝座椅区走去，在蓬松的粉色裙摆遮掩下，少女每走过三步，脚下就会浮现一道蛛网般的白色细线，被她吸收回去，消失无踪。
刚刚笼罩舞会会场，让众人没能第一时间发现白塔起火的幻境，就这么让她悄无声息地收了起来。
而三皇子的目光似有似无划过这里，又如常收了回去。
帝国的三皇子拥有变异精神体狮鹫，他是实打实的双A级哨兵，比他那打肿脸充胖子，明明只有B级还不承认的太子哥哥强得多。
舞会夜前一天送给严冬霖的信，印着他的狮鹫图徽——按照他的部署，严冬霖早该向他询问“活药剂”为何长睡不醒的问题了，但质问却迟迟没有到来，不过还好，白塔使者替他补上了这场冲突。
万事俱备，帝都的“火”已经到位，接下来还差一根引火线。