原来秦湘王是当今皇帝最小的胞弟，自幼便受尽宠爱，那性子自然嚣张得很。

“若是有人得罪了他，一鞭子怕是少不了的。”

她见众人面带忧色，抿唇道：“这倒算好的了，他那人生性风流多情，家里数不清多少姬妾，我看皇帝宫里的美人都没他那里的多。

因此他样貌虽好，京中的大家小姐们却没一个瞧得上他的，这才被皇帝允了去到各地寻找合适的小姐做正妻。”

越流锦越听越难受，眉间的愁意更浓了几分，“既如此，若燕然当真嫁给了他，岂不是要过那水深火热的日子？这亲事非成不可吗？那城主当真一点情谊不讲的吗？”

余蕊瘫坐在软凳上，“城主向来说一不二，除非那秦湘王自己看不上燕然，不然，怕是无回旋之地了。”

叶舒影沉默无言，却早将话本子扔到了一边，思量片刻，又捡回来翻看，企图看出什么法子来。

刘熙念仔细回忆在京中听到的有关秦湘王的事，企盼着祁燕然有哪处不合他心意。

她虽与祁小姐相处不多，却也不想眼睁睁看她落入火坑。

许久，听到外面来人询问是否用膳，余蕊出声道：“罢了，眼下在这儿发愁也没用，燕然也已被带走，我们还是待她回来再作打算吧。兴许那秦湘王见惯了美人，看不上燕然呢？”

说完便出门叫紫苏派人去城门处留意祁燕然的马车，一旦见了立刻回禀。

众人又如何不知这道理，却仍是食不下咽，时不时便要望向门口，盼着消息。

另一边，坐上马车的祁燕然见是出城的方向，不禁掀帘问道：“哥哥，我们不回府吗？”

祁嘉然扬手让马车停住，将马交给小厮看顾，抬脚上了马车。

“我还以为妹妹要再晚些才能意识到。”

他坐到祁安然身侧，侧头温和笑道：“我们要去见秦湘王。”

“秦湘王？”

“正是，你也知道，父亲一直想让你嫁入皇家享清福，如今便是最好的时机。”

他嘴角的笑更明显了，“这秦湘王此行便是为寻王妃，我家燕然生得出众动人，琴棋书画无一不精，性子更是惹人怜爱，待他见了，定非你不可。”

祁燕然面上却并无喜色。

她此前从未想过自己会与皇室有牵连，爹说的那些话她也只作痴人说梦，满心只想将来寻得一位有情郎，琴瑟和鸣便好。

不想竟真有个什么湘王千里寻妻，如今还要寻到她头上来。

她自是不愿，却也知道祁嘉然不会同意返程回去，只能应道：“是，哥哥。”

祁嘉然打量她一番，又如何不知她不愿，心念一转，哀叹一声，“好妹妹，你可忘了娘亲为何会死？”

“燕然不敢忘。”

“是了，前几日你还出城去祭祀她了。我却未曾……倒是我这为儿的不是了。”

他神色郁郁，眼瞅着要落下泪来，祁燕然忙将帕子递过去，“哥哥这些年也诸多不易，娘亲她会体谅你的。”

祁嘉然顺势握紧她的手，沉声道：“那妹妹便不想报仇吗？”

“自是想的，只是我不过一个女子，自身难保，又能做什么呢？”

“燕然可莫要看轻了自己。”

他眸色深深，将祁安然的脸抬起，“那人最看重的不过官位一点，只是我一人，难将他推下台，但妹妹若能成为王妃，届时有你身份相助，我自可抢来城主之位，要他也尝尽苦痛。”

“妹妹可愿意助我一臂之力？不必多做什么，只要讨得秦湘王欢心，叫他让你做王妃便好。”

祁燕然眼睫颤动，抬眸撞入他眼中，只望见一汪深泉。

她看不出那泉中究竟藏着什么，却知道自己将被这泉尽吞了去，无力反抗……也不会反抗。

“燕然自是愿意。”

尾音发颤，震得她向来清亮的眸子都黯淡了一分。

祁嘉然满意点头，贴心地为她理了理鬓发，安慰道：“燕然，你向来聪慧，王妃之位于你不过探囊取物。

我也知道，你做这一切都是为了我们共同的目的，你且放心，我不会让它白费的。”

祁燕然偏开了头，一滴泪落入衣襟，悄然无声。

她从未如此清晰地分清祁嘉然和祁安然。

若是祁安然，定不舍得她违背心意，还要劝她报仇之事不在一时，亦不可为此搭上自己；

可留在自己身边的偏偏是祁嘉然，她只能随他清醒地看着自己深陷泥垢，逃脱不能。

马车在荒野上驰行，大雪纷纷，隐匿了一个女子的哭泣，目送她渐行渐远。