老夫人重重哼了一声：“那你有没有打了朝儿一鞭子？”

老夫人此时也反应过来，皮开肉绽可能被人传的夸大了，但朝儿挨了一鞭子肯定是真的。

周离也没想含糊其辞，直接承认道：“是打了他一鞭子，不过是他自己愿意挨的。”

老夫人一口气没上来，不停的咳了起来，一手指着周离“你”了半天没“你”出个所以然来。

于嬷嬷帮着老夫人顺着气，一边安抚道：“既然将军并没有下人传的皮开肉绽，老夫人何至于把自己气成这样？”

这时碧青也过来压低声音安抚道：“是呀，老夫人，等再过两日，主动权还不是在您手里？”

老夫人似是想到了什么，咬了咬牙道：“让她走！”

于嬷嬷心情复杂的看了周离一眼，挤出一丝笑：“少夫人快回去吧，今日是这些下人瞎传的，让老夫人信以为真了，误会了少夫人，还请少夫人谅解。”

周离也懒得废话，点点头告辞离开。

刚回到栖园，就在门口碰见一脸笑意的二夫人。

二夫人将周离上上下下打量了一遍，收不住笑的悄声问道：“听说你打了朝儿一鞭子？”

周离在二夫人面前，这才露出了些许愧色，真诚道歉：“对不起母亲，我不是有意的。”

二夫人摆摆手，笑意愈发明显：“我还不了解他，他若不愿，你哪里能挥鞭抽到他身上？你们啊一个愿打，一个愿挨，成双成对，十分般配！母亲开心还来不及呢！”

周离：……

二夫人知道了自己想知道的，也不踏进栖园了，开心的回了笃行居，赶紧将这难得的喜事说给自家夫君听，觉得大儿子和儿媳离圆房不远了。

转眼，到了三日后。

吃过早饭，周离带着彩金一块出了府。

主仆二人刚离开，一个丫鬟悄悄跟了上去，看身形，正是老夫人身边的碧青。

与此同时，兰芳居。

孙佳兰正在烹茶，绿荷在其耳边低低的禀报着：“少夫人带着彩金已经出府，老夫人派了碧青姑娘悄悄跟了过去。”

孙佳兰神色毫无意外。

绿荷继续道：“自从姑娘那日透露了钱方馆之事，少夫人每次出府，老夫人果真都派人跟着了。不过栖园这位真是胆子大，上次钱方馆的那位钱郎中，竟然在那宅子里待了许久，姑娘，你说那宅子是不是少夫人专门和那钱郎中私会的地方？”

孙佳兰烹茶的手一顿，随即将烹好的茶倒入茶盏中，缓缓道：“不会，周离与那钱郎中不会有私情，不然怎么敢在宅子门口就明目张胆的应下三日后的见面？还毫不避讳人？”

绿荷微急道：“那我们岂不是根本抓不到她的把柄？这次老夫人派人去岂不是一样抓不到她私会外男的证据？”

孙佳兰轻笑：“证据不证据的不重要，重要的是，她和外男见面了，还被人看见了，如果老夫人真想让朝表哥和她和离，可能不会只盯着她这么简单。”

绿荷的眼睛一亮：“你是说，老夫人还有后招？”

孙佳兰并未回答有没有后招，而是端起茶盏，轻啜一口茶，方道：“周离已经触怒了老夫人的逆鳞，本来那日她若老老实实的去跪祠堂，顺了老夫人的意，老夫人十有八九就会留下她了，不会逼她离开，但她没有。”

孙佳兰说完勾了勾唇，笃定的道：“她不仅没有，还十分有理有据的顶撞了老夫人，这样的话，老夫人可就不能留着她了，定会让朝表哥和她和离。”

绿荷听罢，一喜道：“那用不了多久，栖园的少夫人就是姑娘了。”

孙佳兰听后，脸上露出一抹淡笑。

……

周离主仆二人乘了将军府的马车，在正午左右到了钱方馆。

钱万贯已经等在钱方馆的侧门，见到周离欣然道：“进去吧，我爹一早就把菜肉备齐了，方管事也已经接了银珠过来，嬷嬷正带着银珠在厨房忙着，再有几道菜就可以开饭了。”

三日前，周离就将今日和钱家一起提前过年吃个饭的事情告诉了方嬷嬷，是以今日一大早，方嬷嬷就提前出府，先过来钱方馆忙了起来。

周离今日穿了一身洋红色洒金裙，外罩一件白色斗篷，还真有过年的喜庆劲儿。

三人没再门口多说什么，直接从侧门进了钱方馆后面的院子。

此时院中飘着菜香，东侧的小厨房里，方嬷嬷带着银珠忙的热火朝天，钱叔在旁边添火，彩金见状，跟周离说了一声，也向厨房奔去。

院中空寂，天寒的冬日里花草凋零，两棵掉光了叶子的银杏树在院子的斜对角相对而望。

时隔一年后，在这个本应凋敝的冬日里，周离仿佛回到了之前的日子，打马扬歌，肆意纵情……