袁启突然开口说道：“母后，您消消气。此事是不是这个宫女做的尚未可知，也更不一定就是皇后指使的。路夕绝平日里最是公正，朕便让他来审理此案，肯定能查个水落石出。”

路夕绝站起身，行礼道：“承蒙陛下和太后信任，只是这毕竟是内廷之事，微臣若插手，便是逾矩。更何况，此宫女目前嫌疑最大，难免要对其严刑拷打，才能问出实话。陛下知道，我最见不得这种场面了。”

袁启道：“你就是太过心软了，日后怎么为朕效力，为朝廷效力？罢了，吴七胜，把这个宫女拉下去，务必从她的嘴里套出实话来。再去查一查，她最近跟哪些人有密切往来。”

吴七胜是方才说话的太监总管的名字。

大臣们想停留却又不敢停留，只剩下一些位高权重的纹丝未动。

沈壁也没走，还在一旁说风凉话：“说不定就是宋二小姐自己失足落水的呢，仅凭她身边丫鬟的一面之词，就让此宫女受此重刑，未免有失公允。”

路夕绝反驳道：“无定侯不知者无罪，她并不是什么普通的丫鬟，出身自范府，前些日子又刚被陛下亲自下旨赦免，只是她自己选择暂时跟在宋二小姐身边罢了。她与宋二小姐相识不过几月，有何必要替她在御前说谎？”

范家家主范元德说道：“她在范府时，也不过就是个丫鬟，是我抬举她，亲自给她找了一门亲事，如今她早已出了范府的门，不管她说什么做什么，都与范府无关。”

范元德急着与范思沅撇清关系，这虽然在她意料之中，但她还是忍不住想落泪。

她在心中告诉自己，这是她最后一次对这个所谓的爹有所期望。

从今以后，便是兵戎相见，不死不休。

她早已不是从前那个任人欺凌的范思沅了。

不管付出什么样的代价，她都要让从前欺辱她的人付出惨痛的代价。

她暗下决心，再抬眼时，眼中满是坚定。

“奴婢愿意以死来证明，我方才所说，绝无半句虚言，还请陛下为我家小姐讨一个公道。”

说罢，她猛地冲向离自己最近的柱子，用自己的头撞了上去。

范元德有些嫌恶的看了一眼倒在地上的范思沅，骂道：“上不得台面的东西，还不够丢人的呢。”

太后不耐烦地说道：“你们范家的私事自己回家去处理，我只关心是谁要害我的孙媳妇。今天的事情，肯定是与范氏脱不了干系，等来日我再找你们算账。快去找太医给这个小丫鬟诊治，若是救不活，害我孙媳妇伤心，我拿你们是问。”

范思沅被抬下去以后，吴七胜带着人回来了，手上还沾着血，“奴才已经让人查明，这个宫女名叫青娥，在宫外有个相好的，是无定侯府的马夫，这几日他们频频书信往来，那马夫还给青娥送了不少金钱。刚才她也亲口承认，是那个马夫让她这么做的，说是事成之后，就能带着几百两银子来娶她，此事还有书信为证。”

无定侯府……

在场所有人的目光都看向了沈壁。

“沈壁，是不是你？”袁启问道。

沈壁矢口否认：“冤枉啊陛下，我绝对不会做这种事。”

路夕绝道：“宋二小姐的确曾在皓月楼对无定侯出言不逊，无定侯很有可能怀恨在心，伺机报复，但真相到底如何，还是要把那个马夫抓起来问问。”

“路夕绝！这件事我根本就不知道，更别提什么怀恨在心。你不要趁机往我头上扣屎盆子！就算我是真的想要报复，我也没那么蠢，在太后的寿宴上，陛下的眼皮子底下做出这种漏洞百出的事。”

路夕绝冷哼一声：“若不是范府的那个丫鬟亲眼看见了，宋二小姐就只是失足而已。”

众大臣似乎都已经习惯了他们二人的针锋相对，路夕绝待人一向温和，只有面对沈壁时才有如此强的攻击性。

对此，所有人都将其理解为路夕绝嫉恶如仇。

也有许多人偷偷地去看坐在不远处一言不发的路鸣。

朝中有权有势的世家众多，但大体上分为三派。一是以路氏为首的清流世家，他们大多是前朝甚至从几百年前沿袭至今的，只认秩序与公理，不结朋党，不惧皇权，不涉党争，在朝中具有极高的威望。

二是以范氏和江氏为首的新兴世家，他们大多是辅佐袁启攻入淮都，登上皇位的地方势力，因为押对了赌注，在短短十几年内迅速崛起，成为足以与老牌清流世家对抗的存在。这些世家依旧在做老本行，那就是继续下赌注，所以内部又分为以范氏为首的大皇子派，和以江氏为首的二皇子派。

三是以无定侯为首的皇帝爪牙，他们靠谄媚和奉承获得官位和金银，并且直接听命于皇帝，无条件执行皇帝的所有命令。故而皇帝对他们的容忍度极高，只要不威胁到他的地位，谁做的恶越多，谁就越容易获得他的信任。

而位于清流世家之首的路家父子不和，也是人尽皆知的事。这就意味着，路夕绝很有可能继承不了路氏的家主之位。

但是他毕竟是长子，道德品行又深得人心，在朝中也积累了不少支持者。反观嫡子路承望，整日里不务正业，别说进士，连个举人都屡试不中，将来恐怕只能做个荫官。

即便如此，路鸣似乎也没有让路夕绝做继承人的意思，还经常在外人面前对其训斥打压。旁人问起来，他也只说权当自己没有这个儿子。

在这种情况下，路夕绝似乎成了脱离三大派别的存在，所以深得袁启的信任。重用他既能得人心，又不用担心他有朝一日会背叛自己。

路鸣虽然不喜欢路夕绝，但也不会干涉他在朝堂上的事，顶多因为政见不合争辩几句。

但是这会儿他慢悠悠道：“此事与你有何干系？你怎的如此上心？你也知道此事是内廷之事，却还是多了嘴，在陛下面前，莫要失了分寸。”

袁启说道：“无妨无妨。宋二小姐是路夕绝的表妹，他也是关心则乱。”

他从前倒是没少在这对父子中间担任调解的角色。

但是也从没成功过。

所以他已经见怪不怪了。

就凭路鸣做过的那些事，他们二人关系能好才是奇怪。

没有人会怀疑他们是在做戏。

没过一会儿，吴七胜就把无定侯府的马夫给抓了回来。

他整个人都在发抖，似乎很是害怕。

吴七胜冷着脸道：“陛下面前，还不快说实话，若有一句虚言，当心诛你九族。”

马夫跪在地上，颤颤巍巍地说：“陛下……陛下圣明。我……”

这时，沈壁忽然站出来打断他：“陛下，路夕绝说的没错，是臣一时糊涂，因为宋二小姐的几句话恼羞成怒，于是蓄意报复，请陛下责罚我吧。”

袁启指着他，怒道：“朕是不是平日里太纵容你了？来人，把无定侯给我押入大牢。”

太后也怒而起身，骂道：“无定侯，你仗着皇帝信任，做过多少坏事？如今更是无法无天到在我的寿宴上谋害功臣之女。你当真以为，当年那点功劳，能保你一辈子吗？”