“姨妈！您怎么没提前告诉我？我和雷蒙德应该去接您啊！” 伊丽莎白快步迎上去，给了马普尔小姐一个热烈的拥抱。

马普尔小姐脸上带着惯常的和煦笑容，“亲爱的，没必要那么麻烦。我想，出门旅行的乐趣就在于不打扰任何人。而且，我正好很久没有见到你的母亲了，趁此机会到伦敦看看你们。”

伊丽莎白注意到，尽管岁月在姨妈脸上留下了些许皱纹，她依旧精神矍铄，眼中透着一丝年轻时的好奇与活力。只是近年来，姨妈出门的次数确实少了。

“您可一定要多待一段时间！我和雷蒙德都很想念您。您这次住我家吧，妈妈也会住在那儿。”伊丽莎白挽着她的胳膊，带着她走进出版社。

马普尔小姐笑眯眯地点了点头，但并没有直接回答。她的目光已经落在出版社的内部装饰上，显然对这个年轻的企业充满了兴趣。

出版社的大厅简单却充满了温暖。几排书架靠墙摆放，上面整齐地陈列着已经出版的书籍。中央放着一张大木桌，上面堆满了信件和校样，显然每天都在这里处理着繁忙的事务。窗台上摆放的三盆郁金香刚刚开花，为灰蒙蒙的伦敦增添了一抹亮色。

马普尔小姐环顾四周，慢悠悠地说：“这里真不错，既温馨又高效，看得出来你花了不少心思。”

“其实，大多数装饰都是朋友们帮忙布置的，大家都很喜欢这里。” 伊丽莎白语气里带着一丝骄傲，在亲人面前，她比平常都要更加幼稚一点点，像是个忍不住炫耀自己成绩的小学生。

走到大厅尽头时，马普尔小姐的目光停留在一张挂在墙上的海报上，那是出版社即将推出的短篇小说合集的预告。她仔细看了看标题和简介，满意地点了点头。

“这是海伦·拉文斯克罗夫特资助的项目。” 伊丽莎白解释道，“她是个了不起的商人，但在文学上却出奇地慷慨。”

“哦，我记得听你说过她。” 马普尔小姐似乎想起了什么。

“是的，上次去您那里之前，我还参加过她的宴会，只是当时没有发现她是一个对文学和艺术如此慷慨的人。之前也没有见过她参加或举办过沙龙。”

马普尔小姐脸上露出了思索的表情，“或许是她以前没有时间或者精力参加。”

伊丽莎白回忆里一下，“的确，她以前总是和伯爵一起出现在社交场合。伯爵本人更喜欢狩猎和舞会。”

“

姨妈小心台阶，我带你看看我的办公室。”

“是的，上次去您那里之前，我还参加过她的宴会，”伊丽莎白边说边推开自己办公室的大门，“只是当时并没有发现她是一个对文学和艺术如此慷慨的人。以前也从没听说她参与过或举办过沙龙。”

马普尔小姐听着，脸上露出了若有所思的表情，略微点了点头，“或许是她以前没有时间或者精力参加这些活动。”

伊丽莎白回忆了一下，轻笑道：“的确，她以前几乎总是和伯爵一起出现在各种社交场合。伯爵本人更喜欢狩猎和舞会，似乎对文学没什么兴趣。”

“人总会随着时间改变。”马普尔小姐缓步跟着伊丽莎白上楼，语气温和却带着一丝洞察，“或许，是她在某个时刻找到了更适合自己的热情所在。或者，她在尝试用这种方式弥补过去某些忽略掉的东西。”

伊丽莎白听着，不禁点头。的确，这种突然的转变有些让人意外，但海伦的支持无疑是出版社走向稳定的一大助力。“不管怎样，我们确实很幸运能得到她的资助。姨妈，您稍微留意一下台阶，这段有些陡，我带您看看我的办公室。”