信中有一丝不易察觉的忧郁，路易莎的笔迹工整却带着一点颤抖，显然是深思熟虑后的结果。

“艾尔！看看这个！”伊丽莎白兴奋地把信拍在桌上，“我和你提到过的路易莎愿意投资我们，她不需要话语权，也不参与经营。这简直是天降甘霖！”

艾尔看着信，耸了耸肩，“你倒是走了狗屎运，贝拉。不过有钱就是硬道理。接下来就是起草一份靠谱的合同，把一切都写清楚。”

“对，”伊丽莎白眉眼间充满了干劲，“我们得赶紧把创业计划书整理好。未来的投资者未必会像路易莎这样好说话。”

路易莎得知伊丽莎白正在创业的消息，并非巧合。事实上，自从回到伦敦，她就开始悄悄关注伊丽莎白的动向。丈夫去世后，她的生活骤然陷入一种苍白的寂静之中。过去的她，未婚时可以自由出席舞会和交际活动，感受灯火辉煌下的热闹与欢愉。如今，她却不得不面对那些刺探八卦的人们，每一次谈话都带着让人窒息的暗流。

她是个敏感的人，总能迅速捕捉到旁人眼中的好奇、猜测，甚至是隐隐的轻蔑。这让她愈发不愿外出，更多时候，她宁可蜷缩在家中，用看书、弹琴填满无尽的空虚。可即便如此，艾尔德石村的记忆总会在某个不经意的瞬间涌上心头。

那个村庄里的人和事——艾莉诺的悲剧、马普尔小姐敏锐的洞察力，还有伊丽莎白那种不被任何困境束缚的生机——在她心中留下了深深的印记。她想，如果自己的生活也能像伊丽莎白那样充实、有意义，该有多好。

当她得知伊丽莎白正在伦敦创立一家出版社时，她的第一反应是意外。这个消息是通过她们的共同熟人传来的，虽然对方似乎并无好意，或许只是想看两人谁先出丑，但路易莎却从中捕捉到了一种久违的兴奋感。

她清楚，自己并不擅长探案，也没有足够的专业能力帮助伊丽莎白建立出版社，但她手头并不缺乏资金。这段时间以来，她甚至连购买珠宝和新衣服的兴致都没有了，既然无法出门，那这些华丽的物品只能让她孤芳自赏。

几天的思索后，她终于决定给伊丽莎白写信。这是一次少见的冲动，她甚至没有咨询父亲的意见。她知道，这种看起来不甚赚钱的事业，父亲只会泼冷水。但她现在是自由身，没有再婚，也没有其他人能对她的选择指手画脚。这一次，她决定为自己的冲动买单。

另一边，对于忽然而来的“赞助商”或者是“投资者”，伊丽莎白和艾尔表现得非常高兴。还能有比打钱爽快，话不多，事也少的投资者还令人心情愉悦的事情吗！

伊丽莎白当即联系起了布莱克律师进一步的沟通。不过，她也得开始像模像样地准备一份创业策划书了，未来如果还有其他投资者，可能不会像路易莎这样好说话。但是，她们也不适合有太多投资者，这样话语权就不在她们的手上了。

“最近忙着出版社的事，”艾尔突然想起了什么，“你自己的作品怎么样了？你不是说也要出版吗？”

伊丽莎白低下头，语气有些支吾，“我……我喜欢写作，但这些天一直忙着创业，倒也觉得挺快乐的。”她顿了顿，脸上浮现出一抹复杂的笑容，“也许将来会有更多时间需要在这两者之间做出平衡吧。”

离他们不仅远处的另一间办公室里，弗朗西斯·达西正与朋友讨论着家族事务。办公室陈设低调而考究，窗外是繁忙的街道景象，光影透过窗帘洒在厚重的木制办公桌上。这间精心装饰的办公室，显然比伊丽莎白的草台班子看起来精致得多。

“弗朗西斯，”一个身材修长、相貌英俊的男子半坐在办公桌上，双臂交叉，娃娃脸上带着显而易见的不满，“虽然家里还没到分配全部财产的时候，但现在给你的也未免太少了。”

弗朗西斯放下手中的钢笔，抬头看向朋友。他面容平静，带着几分战场归来的沉稳。“家里人都知道我没有这方面的经验，所以分配少一点也不奇怪。一下子接手太多反而容易失败，倒不如从小事做起。”

朋友嗤笑一声，“你倒是乐观。不过，我刚从战场回来，现在只想休息，哪怕半点工作都不想接手。”他的语气虽显轻佻，但眼中藏着一丝复杂的情绪，似乎对战争的记忆远比他表现出的更为深刻。

“休息是必要的，但也不能闲太久。”弗朗西斯淡淡地说道，语气中没有半分责备，“无论如何，手头的事情总得有人去完成。”