第八章谁是凶手

随着警方的人大量撤出，原本拥挤的诺顿庄园，现在显得空旷而寂寥。

忙于工作的巴特先生，仅仅只抽出时间在艾尔德石村停留了两天一夜，随后他就带着莱茵·克里夫一同回到伦敦处理工作。不想要让自己的女儿一直待在伤心之地的他，也一并带走了还沉浸在悲伤之中路易莎。

路易莎的离开使艾莉诺得以暂时解放，回到她自己的家中。

因为案件的重心转移和几位相关人士的离开到了伦敦，斯莱克警官的手下因而也撤出了这个村庄。

虽然案件没有终结，但是它给这座村庄带来的影响，似乎越来越小。

尽管伦敦可能存在更多的线索，但马普尔小姐和伊丽莎白既没有前往伦敦进一步调查，也没有回到圣玛丽米德村。马普尔小姐对爵士解释——这两天他们正借住在这个老朋友的家庭——她在利用这个机会欣赏艾尔德石村的花园，虽然挨着近，但是它们的确和圣玛丽米德村不同，各有风采。

伊丽莎白这三天和表哥雷蒙德保持着联系。

“好的，谢谢你，雷蒙德。这消息来的真是时候。”伊丽莎白挂掉表哥的电话，转头看向她的姨妈。“简姨妈，正如同我们所猜测的那样，凯瑟琳的确已经身患重病。”

她的脑海中浮现出第一次见到凯瑟琳时的情景——那时的她，义愤填膺却活力四射。最后一次见她时的景象却同样清晰：她苍白无血色的脸颊，眼中似有挥之不去的阴影。

关于两起案件的线索，通过来自警方，雷蒙德，庄园里的所有人员，而逐渐汇总，一切真相似乎正随着一系列新的发现逐渐浮出水面。

尽管仍有人否认受到信件，但在警方目前搜集到的所有信件里，字迹经过比对应当为同一人所写——一个知晓大量秘密的人。考虑到庞大的工作量及涉及人员之广泛，很容易被认定为团伙作案。

莱茵·克里夫先生，在巴特先生的授意下，坦白了自己留在艾尔德石村的原因。她并不是在等爱德华·怀特的信，而是在等待来自巴特先生的指示。

作为更早一代在伦敦积累了大量财富的银行家，巴特先生的消息远远比爱德华·怀特要来的广泛。他比怀特更早知道许多人收到了信件——也更早通过细枝末节他熟人的信件中大部分所言非虚。上流人士之间的肮脏秘密或许对于外人来说是秘密，但是总有些许流言蜚语会在共同的圈层中流转。

那么自己的女婿又是为什么收到了这些来信呢？是否他在与女儿结婚之前，隐瞒了什么重要的秘密呢？巴特这位大银行家，对于自己的女婿已经心生不满。

他派人前去爱德华·怀特的故乡调查，不出意外，得知了关于他前女婿的消息。他曾经与牧师的女儿私奔，后来牧师的女儿下落不明，他也再也没有回国家乡。显然，家乡的人对于他已经在伦敦事业有成的事情一无所知。

在调查背后真相的阶段，巴特先生让自己最为信任的秘书，多在村中停留，观察这位他一手选出来的前秘书是否还隐藏着别的秘密，是否还以前的情人保持着联系，他需要将所有可能伤害路易莎的潜在因素，都扼杀。

巴特先生最终将这些信息分享给了警方，虽然并不是那么情愿，但斯莱克警督也和马普尔小姐共享了信息。

“正如我们所猜测的，爱德华的案件中，凶手与路易莎之间并没有直接联系，”马普尔小姐用她一贯冷静的语气说道，“她的仇恨显然是指向爱德华，而非路易莎。从行为来看，她对路易莎既没有恨意，也没有爱意。他们所受到的信件的内容无疑指向了爱德华·怀特。”

路易莎的前情人，虽然没有直接发现他的尸体，但是因为在战场上生存希望渺茫，也被警方排除了作案的可能。一个本应该出现在战场上的成年男性，无论是出现在他熟人众多的伦敦，还是突然出现在熟人社会的乡下，都会忽然被认出来。

伊丽莎白点了点头，手指无意识地抚过桌面，似乎想抓住什么，：“我们一直以为这些案件之间存在某种内在的联系，总觉得所有收到信件的人必然有共同的敌人。但可能情况并如此，虽然我们仍旧不知道为何凶手要花费这么时间制造这些信件。”