“嗬……嗬……”

床榻上的男人面如白纸，冷汗自鬓角滑落，在青莲纹枕上晕开点点墨迹，双睫如受了惊的蝶翼轻颤不止，喉间不时溢出断断续续的低吟。

福伯在一旁长吁短叹，不住的来回踱步，时不时偷瞄一眼坐在朱红色靠背椅上的沈夫人。

沈夫人微阖着眼，手中的紫檀念珠偶尔相碰发出清脆的声响，她略微一顿，不温不火道：“福伯，你再去打一盆凉水来。”

“好的，老奴这就去。”福伯端起水盆向沈夫人微微颔首，正要出门时，他回头深深看了一眼正在给沈子期把脉的林修竹，心里五味杂陈，随即轻叹了口气，刚迈出门槛。迎面便撞上了一个高大的身影。

一声短促的惊叫“哎呀”，盆里的水不小心溅了来人一身。沈子辰将食指竖在唇边，显然不想惊扰到母亲，匆匆摆了摆手示意无妨，快步站在母亲身侧，目光有意无意地往床榻那边扫。

林修竹欺身向前撑开沈子期的眼睑，指尖传来的脉搏变得微不可闻。他抬头望了一眼站在身侧的荆如玉，二人快速交换了一下眼神，林修竹突然掀开裹在沈子期下身的锦被——瘦骨嶙峋的双腿在松松垮垮的亵裤里显得十分惹眼。

荆如玉瞳孔微缩，身体像定住般僵在原地。

沉睡已久的记忆骤然撕碎时空的隔阂——那年成群的蝗虫摧毁了庄稼，大旱三年民不聊生。北方蛮夷趁机挥军南下，烧杀抢掠，无恶不作。人命贱如蝼蚁，暴尸荒野的残骸比比皆是，就连乌鸦和秃鹰都绝了踪迹。此刻看到沈子期嶙峋的双腿，生生将荆如玉拽回那个潮湿粘腻的午后。饥火烧心的小荆如玉跌跌撞撞追着一只瘦成皮包骨的老鼠，干裂的舌尖反复舔舐着唇上的血痂，浑浊的眼睛勉强只能辨认出一个移动的小黑点。羸弱瘦小的身子聚集全部的气力扑向她心心念念的美味佳肴……

小荆如玉咽了下口水，脏污的小脸上浮出了一丝笑意。等她要起身时，突觉身下异常，一个硬邦邦的东西硌的人生疼……侧头便对上一张张极其扭曲的脸：干枯花白的头发跟泥土混在一起，左眼珠诡异地外凸，右眼眶凹陷，布满密密麻麻的黑色小虫。鼻孔里钻出的绿头蝇正贪婪吞噬着残存的最后一次人气，抖动的翅膀在日光下泛着幽幽残光……小荆如玉明眸猝然张大，跌坐在一旁的泥潭里，那只瘦到可怜的老鼠也趁机扭曲着身体跑窜入旁边的荒草丛……她当时看到的就是这样的一双腿——白森森的骨头上贴着一层干瘪如柴的肉，似烂腐于地的枯枝，在阳光的照射下散发出一阵怪异的恶臭……

荆如玉心口一阵翻涌，急喘几口气，微微闭了一下眼，强压下恶心。

“他中毒了。”林修竹的话如利刃划破寂静，沈夫人闻言捏着念珠的手骤然一顿，不过一瞬，随即又恢复如常。她掩唇轻咳，缓缓起身，站在一旁的沈子辰急忙过去扶住母亲，二人携手来至榻前。

随着亵裤慢慢卷起，可怖的景象直刺眼底——沈子期膝盖以上的肌肤布满紫黑之气，暗紫色的血管似藤蔓缠绕腿间，细看下，又如蜘网包裹。

“是蜮。”

林修竹神色复杂难辩，眼风掠过荆如玉惨白的脸，顿了一下开口道：“南国之境，为鬼为蜮，那里雾障弥漫，毒物遍地。”

“这‘蜮’……究竟是何物?”福伯端着铜盆的手指节发白，神色焦急中带着几分不解，三步并作两步跪到榻前，粗粝掌心小心仔细掖紧沈子期的被角，一脸疼惜地看着自家小少爷。

林修竹一时间心头忽然涌起说不出的滋味，俯身扶起跪在地上悄悄抹泪的老人，解释道：“这‘蜮’又名短狐，诡诈至极，传言它常伏于溪涧之中，趁着行人渡水之时，射出体内毒针，这毒针凌厉无比，一招制敌，甚至……甚至只要人的影子落入水中，沾染了毒汁，十有八九都会中毒——含沙射影，可谓杀人于无形。

“含沙射影……”沈夫人喃喃低语，指尖的念珠越捻越急，檀木相撞的声音与午夜急促的雨相融相交。

除了雨水敲打窗户发出的闷响，屋里一片死寂。荆如玉似泥塑般垂首不语，福伯将眼泪生生憋回去，嘴唇发抖地问道：林公子，那……那还有什么办法救我们少爷么？

林修竹环臂倚着雕花床柱，余光不经意间扫到了沈子辰，他没了往昔的春风得意，反而脸色红一阵白一阵的，有些心浮气躁的样子。

“我尽力。”林修竹嘴角微微牵动，眼睛一直盯着沈子辰，对方则偏头避开这道审视的目光，径自转身而去。

破晓时分，淡粉色的霞光在天际晕开，三五麻雀在枝桠间蹦跳追逐，扑扇的翅膀不经意间扫落几滴朝露。荆如玉抬起手臂的瞬间，一只麻雀倏然收拢翅膀，跌落在她掌心，歪着褚色小喙端详片刻，低头轻啄她手背薄茧。余下麻雀见状，纷纷落在荆如玉肩头、臂弯，好像找到了惬意的栖身之所。

背后的脚步声惊起荆如玉身上的雀群，它们拉帮结伙拍打着翅膀跑开了。来者是一身青袍的女子，原本俊秀美丽的脸庞笼罩着一层淡淡的忧伤，眉间总有化不去的愁绪。小青站在荆如玉身旁，这一红一青并肩而立，迎着启明星光，拂晓温柔。

“荆姑娘，沈郎之事……承蒙相救。”