前隋大业九年，跟随父亲和阿兄职守涿郡的母亲忽然病重。

彼时三兄十四，我九岁。

北地的天在夏里更加干燥且酷热，上头还要差人筹粮，于是一片忙碌之中素有气疾的阿娘与二兄三兄同时患病，阿兄和阿耶白日又忙着打理政务，又要安抚渐渐暴动的民心，遂只得留下唯不那么忙的智云和我照顾阿娘。

说不那么忙，其实我最近除过睡觉并未闲下来片刻：阿兄最近中了暑热，头痛胃又痛，便将相较闲暇的我拉去夜夜和他对账;二兄素患风疾，嘴上骂着我不长眼，却毫不客气地差使着我代他照顾母亲;三兄这几日闷闷地没气力说话，我受了大兄阿耶和母亲的嘱托来回看过他几次，加上这酷热的天，整个人都要累得晕头转向了。

母亲最终还是不成，父亲和阿兄方才已抹着眼泪出去，此时榻旁唯杵着一个她不怎么待见的我，还有一个更不待见的“小妾之子”，连带着看我俩的眼神都是郁结的。

“你出去吧，我有事与他说。”

智云不出所料地被支使了出去，里头只剩下我和母亲。

她枕上转头徐徐开口：“晓得我要与你说甚……”

“你死后让我保护阿兄。”

她话还没落我便不假思索地答了上来。

好在她人也不见气，但也没有寻常母亲那么温柔慈爱不舍，不知嘲讽还是什么，忽然点了点我的额心：

“真是个小妖孽。”

她嘀咕罢，半阖的目里意味不明的笑。

小妖孽……嗯，这是母亲常呼我的外号，她讨厌我像个文盲似的不爱读书作诗，却也清楚我有着非同一般的才能，是以总爱如此唤我。

我安安静静地受着母亲的骂，她那一脸的傲气并未被病痛磨灭几分，既不见哀求也不见软弱，反过来轻笑着拍拍我的脸蛋：“你这个小煞星，出生时我便知道你是我儿的劫难。眼下天下将崩，我只盼你日后记得他抚养你的恩德，在大事上莫给他拖后腿，知道吗？”

我这母亲口里的“我儿”，自然是心里最为放心不下的大兄。

当年她本不欲养我，大兄为了我和母亲发生争执，说自己不怕什么劫数，而我毕竟是血脉相连的亲弟，说什么也要将我留下来。

母亲被倔强的大兄气得半死，却也拿他没辙，于是那股子气便撒到我头上，以至于每每看到我便没什么好脸色。

看我不顺眼时便挑起了刺，什么傻气，粗鲁，莽撞……我怀疑她老人家将这辈子骂人的话都奉献给了我。

不过她现下终于骂不动了，隐约的催促里我撇撇嘴应承下来：“兄自然是我要保护的人，这个不必您提醒。”