屋外蝉声聒噪，天色在一字一句间缓缓沉，如一瓢淡墨在清水中慢慢洒，透着夏末无尽而无解的热意。

赵南枝静了一息，五指在椅柄上攥出了汗来，若是椅柄能说话，它是定会叫疼的。没法子，李姜这人，三分真话七分调弄，软硬不吃，偏又极有章法。你若正着来，她就歪着走；你若绕远，她反倒拦住你问路。因知此时此刻拿她没辙，赵南枝这才重新落座，坦言道：“不管你姓梁还是姓魏，只要你不危害赵家，我都能帮你。”

“什么姓梁姓魏？你怎知我不姓赵？”

真是什么都敢说啊，赵南枝有些被逗岔了气，笑问道：“敢问郡主因何姓赵？总不能是因为我吧？”

李姜不假思索道：“原是因为你的，可你今日凶我。”

赵南枝没接话，只道是耷拉着脑袋给了她一个自行体会的苦笑。李姜见那张脸写满了“拿你没办法”，笑意一深，没打算放过她：“我家与顾家住正对门，你的舅舅顾宜在宫中做禁军统领，他的三女儿顾采凝与我岁数相仿，想来应算是你的表妹。我来梁国前同她很是要好，那时年纪尚小，情谊也单纯，我们至今仍有书信往来呢，不像某些人。”

“某些人”三个字咬得不轻，尾音还带点甜得发涩的调子。

赵南枝倒没什么反应，她就是砧板上一条被刀背拍惯了的鱼，砍麻了，懒得挣扎两下。她是将心比心了，能说的都说了，今天被李姜牵来牵去，是因为她有诚意，李姜没有。罢了，她就不该对李姜抱有那点子不切实际的指望，既然时机未到，一切也只能顺其自然。

这事赵南枝问过父亲，确有其事。怀仁亲王府与顾府同在南央十四巷，两家门户相对，抬头不见低头见，来往颇多。李姜是怀仁亲王独女，自小与顾家那位表妹一同读书，请的甚至是同一位教书先生。听说怀仁亲王本人同他那道封号一样，是个温文平和之人。他出自皇家旁支，出身并不起眼，若不是当年游园之变，一朝血洗宗室，他这一支旁系可以说除了姓李，别无他物。先帝李明珲登基后，为扩充皇室，亲自挑选几个存底清白、家风尚可的旁支抬封为亲王，怀仁亲王便是其中之一。

李姜这门亲事，也来得凑巧。当初两国结好，议定联姻之时，怀仁王妃已有六个月身孕；而同时，怀义王妃亦在养胎，两家产期极近。谁知两人前后脚分娩，皆是女儿，李姜比对方早出一日，还未来得及一声孩啼，就被定下了终身大事。赵南枝时常想，若是她那日多赖上一日，这桩婚事就落不在她身上。也许另一位郡主会满心欢喜地迎下这桩姻缘。

而她们依旧会相见。

在南央，在顾府门前，她的表妹顾采凝会挽着李姜的手，向她介绍道：“这是我最要好的朋友。”

可世上没有那么些“若是”——命是这样落下的，她们都没得选。

“你看我一个顾家好妹妹，一个赵家好妹妹，我为何不能姓赵？”

赵南枝顺应道：“好，你说什么便是什么。”

“马虎起我来了。”

“不敢不敢。”

李姜似笑非笑道：“你这般听话，倒叫人受宠若惊。”

赵南枝只是低头笑了笑，权作接了这句。

堂中静了片刻，茶盏中香气已淡，李姜收起笑来，托腮看着盏中未尽茶水，说道：“无趣的话也说够了，日头偏西，茶汤也凉了，你若不嫌我这小院简陋，不妨留下用晚膳。你我像从前那般，我同你说说梁都的消息，你给我讲讲外头的见闻，也算不虚一聚。”

戏看来是唱完了，二人对视了一眼，神色间那点绷紧感终于松了，一并将先前没说破的、放不下的，都温温吞吞地拨了过去。

“那我便恭敬不如从命了。”赵南枝笑眼弯弯地答道。可算是放过她了，不用被当成鱼肉跺了，还有鱼肉吃，何乐而不为啊？

李姜暗暗心叹她这双眼，笑与不笑各有千秋，究竟哪个更好，一时也说不清。只在此刻，在眼前，还是笑着好——好得恰到好处，叫人既不舍错过，也不敢久看。她眼里有她没有的真诚，李姜不是不想拿出些诚意，只是眼下，她给不了实的，又不愿谈虚的。

李姜前后打点一番，不多过时，酒菜齐备。她又问道：“你现下住在何处？到时我派人送你出宫。”

“我也不知住在何处，想来门外的宫人自会引我。”

“哦，你还跟了个尾巴？”李姜微怔片刻，而后莞尔一笑道：“想必你在小朝廷上说了不得了的大事，竟叫他们连宫门都不敢放你出了。”

“可不？”赵南枝摊手自嘲道，将不能说的一笔带过，转而问道，“你在宫中住得可好？”

“自是比宫外清冷些，我偶尔替周后打理宫中事物，也去学堂听学，虽是不如外头自在，倒也学了不少东西。”

“那你会同大殿下有来往吗？我记得没错的话，他并未出宫开府吧？”

她怎想起要问大殿下之事了？她是想问会不会常来往呢，还是想问大殿下怎还不开府呢？

李姜听出些弦外之音，不知是不是多想了。她挑起一缕青丝绕在指间，只倒是避而不答，谁叫她一次问了两句呢：“这倒是一桩事，大殿下早就过了开府的年纪，前月他上折自请开府，结果却被驳回了。”

“是谁的意思？周后还是梁王？”

嗯，也没追问，看来是想多了，李姜慢条斯理道：“自然是由梁王出面说的，至于是谁的意思，大家都猜是周后。你也知道，三殿下是个女孩，纵日后再添一位男孩，到那时大殿下也早已独当一面。梁王至今仍不立储，难免人心惶惶。有人说周后想立二殿下，当然还有他们一直常说的——周后想自己来。”

“大殿下什么态度？”

“你是见过他的。他自小就那样，像是跳过了孩提，径直长成大人，举止得体，言行周全，读书稳进，事事循规蹈矩，从未叫人挑出一丝错处。你是不曾见过他墨宝，那叫一个字字端方，规矩得像是写给祖宗看的。可背地里……谁知道呢？虽说他人在这四四方方宫墙内，不能随意召见朝中官员，可宫外替他张罗之人，却从来不少。”

“梁王同周后不表态，他们这样合适吗？”

“他可是乖乖待在宫里，什么也没做。既无招权纳贿之举，也无结党营私之嫌，寻不出半点证据来。他们管这叫人心，谁叫他是梁王唯一的儿子呢？男人嘛，什么都不做，单因他是个男人，便有人替他张罗一切。那话怎么说来着，”李姜轻轻一笑，“众望所归。”

“那二殿下如何？”

“我同二殿下也算相熟，她心思盈澈得很，可不是不争不抢的人。这些年眼看着兄妹二人生疏了，不过面上，还是客气的。这事儿我说不好，主要是三殿下出生后，周后身子大不如前。这个年纪生育，本就是走鬼门关，她这些年生了几场大病，那段时日梁王也不坐朝，大小政务皆托于两位殿下。梁王是个明白人，他与周后，历来是进退一致的，故而他们那两个孩儿，也是进退一致。不论如何安排，都不落人口实，叫人不敢浮想联翩。没人能说个准，我想此事纵在他们夫妻二人之间，也未必有个明说。他们都还年轻，比起储位，我更是更担心周后的身子。你也知道，周后善骑射，可去年游猎，她竟还坠了马……”李姜叹了一口气，“周后与张相相争多年，向来是此消彼长，相府近来声势自是水涨船高。当然，你在外也是有功劳的。”