太后缓声应道：“听闻你遇惊马，我想为你与腹中孩儿祈福。”

“娘有心了，”周武抿唇一笑，语气轻得像风拂过佛幡，她的轻慢不加掩饰，“是娘安排的么？”

太后手中佛珠未停，回道：“是又如何，不是又如何？”

周武移步向前，抬手从香炉边缘拈起一炷尚未燃尽的香，指背轻弹，烧焦的香灰簌簌落下，铺洒在檀木香盘上：“若真是娘做的，我倒真该佩服您有所长进。毕竟您当年不正是靠什么都不做，得了先王的心？”

佛堂内静得发慌，唯有佛珠滑落碰撞的轻响，一声一声，如雨打枯枝。太后不语，仍一字一句地诵着她那不知念到第几遍的经文。周武站在香案前，唇角还挂着方才那点轻笑，不褪不散。她待太后是极有耐心的，彼此靠着几十年如一日的熟稔，早已习惯了母女之间的无声角力。

太后总爱深夜诵经，周武也不知为何大晚上的不睡觉，非要在佛堂耗着，她记得先太后亦是如此。仿佛这后宫走到最后，都得归于香案佛灯，与灰烬为伍，与寂寞为伴。可她不愿，她不想做什么太后，供什么神佛——

她想干的，从来都是要下地狱的好事。

她垂首一笑，像是想起了地狱里的光景，又像念起了某桩不值一提的旧事，那笑里夹着火星子，可语调照旧端得柔婉：“娘，早些歇息吧。夜深不宜久坐佛堂……您还记得吗？先太后，便是深夜诵经时死的。”

佛堂陷入死寂。

檀烟升腾，丝影摇晃。

先太后的确是死在了佛堂，因有忌讳，便外传是在寝宫中寿终正寝。此事先王说只与她一人说过。而周武为何会知晓？除非……

周武拈起一角话头，只为看看眼前人是否当真心如止水。

太后微微一顿，那串佛珠在她手中停了几不可察的一瞬。

周武笑了。

她喜欢那一点点颤起的掩饰，那一丝丝伪装被戳破后的僵直，那藏在香烟佛影之下，不可明说的惶恐与忌惮。

她是那么地，那么地受用。

也是时候，转身而去了。

“娘亲保重，儿臣告退。”

***

倒是多事的一日。周武步回寝宫，方过垂花门，忽见贪泉从墙头一跃而下。这丫头脚步极轻，只要她愿意，踩着琉璃瓦都跟飘在云朵儿上似的，连瓦上的鸟儿蹦跶两下都比她动静大。两个宫人被吓得倒退一步，差点惊呼出声。

她习以为常，连眉也未动一下，只偏过头看她，嘴角含着笑。

贪泉拍拍衣袖，一双眼清亮如水，似藏着盛夏山风，草木繁盛的灵气。这孩子自小就带着一股清冽劲儿，不染一星半点宫中的陈旧味，无拘无束，眼里没那许多弯弯绕绕。谁是蜜糖，谁是砒霜，她全不在意；喜欢就是喜欢，讨厌便是讨厌。这心里头唯有一根筋的模样，周武很是爱看。

贪泉从背后抽出一把鲜花，笑嘻嘻地递上来：“娘娘，给你龙仙花。”那花簇瓣色鲜嫩，不知是刚从哪处偷折来的，茎上还挂着几滴未干的花汁。明儿宫里怕又得多出个丈二长的花匠，站在空枝前摸不着头脑咯。小丫头可不管这些，她眼神亮晶晶的，神情骄傲得像刚捉了只雀仔赶来献宝的猫儿，嘴角高高翘起。

“怎么？”

“我想着娘娘明日定会赏我，这花便当做礼尚往来。”

周武挑眉，未置可否，只是接过花来低头嗅了嗅。

多少年了，尽是些借花献佛的把戏。

她捧着花回了寝殿，吩咐宫人次日莫去追查折花之人，之后屏退左右，入了暗室。

那是一间小室，一盏橘红小灯在案上静燃，温温吞吞地晕开微光。那灯已有些年岁，通体泛着黯色，灯腹略鼓，灯沿处漆色斑驳，铜胎微陷，它甚至……不够明亮。

问谁的执拗与心火啊，守着一隅昏明，迟迟未熄。

光漫涌不过数尺，恰好照住案前女子的侧颜。她眸光沉静，鬓发微垂，虽笼着暖光，却似自带寒色，像一枝覆了夜雪的寒白梅。

“见过了？”女子问道。

“见过了。”周武将花搁上案面，身子微俯，单手撑在案边，垂首俯看她，“你可知她向我要了什么？”

女子落进她影子里，她伸手将那盏小灯往身前挪了挪，火光随之晃动，将她们之间的昏影重新拉亮。“世间种种，如何猜得？”她语声轻轻，未有抬眸，只是低头拨弄着花叶，漫无目的地。

“她要得比你还多。”周武笑意淡淡。

“哦？”女子虽仍不看她，唇边却也有了笑意，“我要的向来不多。”她刻意说得慢，半是委屈，半是挑衅，手上依旧摆弄着那束花，在刻意回避，又在暗暗引火。

“是吗？”周武从花束中掐出一朵花来，指尖捻着花梗，一圈圈转着，花影在掌心低旋。

灯影在二人之间晃了一晃。

她是老实人，是经不得戏耍的。