他当即不再迟疑，随手抽出一支素羽，张弓、引弦、放箭，一气呵成。那箭稍有偏斜，却仍擦中红心边缘，与此同时，季家世子却因风势骤起，箭未上靶。二人同时放弓上架，相视而笑，各自拱手行礼，毫无争锋之态。看台四周，看客们低声赞叹，言辞奉承不绝于耳——“王室教养，果不一般”，“将门之后，器宇不凡”。

天下溢美之词，一时俱在场中。

而在一侧的二殿下苏子寰，自始至终默声不语。她静立场边，只待四下声浪渐歇、人心稍缓，才缓缓抬手，引弓再举。她年仅九岁，身形尚小，所执那张长弓高过肩头，远望竟似弓比人还高一寸。此时风更疾，弓弦震颤，她仔细观察着风向，一箭比一箭稳。最后一箭更是箭锋破风而去，直取靶心，毫厘不偏。

苏子宇走过来祝贺妹妹，说不假时日，定会胜过他。

苏子寰拂去额间薄汗，昂首笑道：“子寰不求胜兄长，只愿胜过自己。”

赵南枝看在眼里，周后这一双子女，年纪虽幼，风骨已显。苏子宇应变如流，进退有度，苏子寰聪慧沉静，善避锋芒，皆非寻常贵胄可比。王室教养深远至此，梁国将来可想而知。

“姜儿，怎来得这般迟？”

帘后再来声响，赵南枝心头一紧——她等的，就是这一刻。

“王后娘娘恕罪，臣女贪看热闹，不觉误了时辰。”李姜眼角一弯，盈盈一笑，那一点娇嗔恰到好处，嗓音软软的，带着三分乖巧、七分撒赖，任她是要责怪，这番姿态一摆，也都能软绵绵地蒙混过去。

帘幕微动，那人始终未露真容，可目光正静静穿过帘纱，将所有人尽收眼底。

赵南枝突然感到背后发麻。

她在看她！

那视线不疾不徐，不燥不火，却重得像钉子，仿佛要将她整个人钉进地里去。

“既然来了，怎不也来比试比试？”

她不是在问李姜。

她不提赵南枝半个字，却字字都在点她。

李姜自然是代为挡道，她揽袖福身，答道：“娘娘您是知道的，臣女弓马不精，今儿若真出手，只怕从此不敢在梁都抬头走路了。”一语巧笑倩兮、分寸拿捏得极好，李姜忙前忙后替赵南枝卸下几分火力，可那帘后女子不接话，没想让李姜就这么糊弄过去。

帘内无声，连侍立两侧的宫人也如塑像般纹丝不动。纱幕之后仿若一方深潭，无波亦无澜，却叫人连呼吸都得克制一二。这份沉默自高处垂落，恍如无形阴翳，缓缓覆下，压得满场如冰封雪裹。恐是在她所点之人说话前 ，无人敢僭越多说一字。

再不主动，便是失礼了。

赵南枝抬步上前，行礼道：“臣赵南枝，参见王后娘娘。”

“赵大人出自将门，想是射艺不俗，今日不如一试身手？”

四周霎静，连风都像是被捏住了喉咙。

这本是场夏日游试，不设封赏，单图个风雅清欢，可因王后垂帘在侧，此局便失了闲意，那帘后一语，重如山石，场上风声草动，待日暮时分，怕是已传遍梁都。周后既然开口，她自是不当辞。这场比试，于旁人或许只为搏彩头，于她，却系家声、关前程。依恰才形势来看，此次暑试分明是王室主场，若锋芒过盛，恐喧宾夺主，若失之不济……她无爵无功，初入梁都，原就薄了一层底气，若此局不中，人尚未出梁都，就先失了份量，日后查案之路只会愈发难行。

还不及她答话，季争云已起身，将自用长弓奉至面前，语气爽朗：“赵大人，请。”

那弓赵南枝一眼认出，乃以水牛老角覆于桑木之背，材紧弦劲，弓背宽厚，是一张男子劲弓。此物虽好，却不衬手。

偏偏这人来得自然，不假思索，眼里满是诚意。

她被架在形势上左右为难，正思量间，只听前方一道清润之音，虽带稚气，却字字分明：“赵大人，不若替我一试此弓？此弓为诀洛乌木所制，乃母后前月所赐，因样制与梁地稍异，至今尚未开张。大人自北来，当最识此材，子寰不才，愿请大人打样，帮子寰开弓。”赵南枝循声望去，便见二殿下苏子寰已踏步而来，她神色坦然大方，那张稚嫩的小脸上挂着笑，眼神亮如晨星，既未贬了季争云的好意，又巧递台阶为她解围。

赵南枝点头受之：“多谢殿下。”

她稳稳立定，拈箭上弦，箭锋直指靶心，骄阳下弓影拖地，宛若山岳一线。

众人屏息以待，一双双眼皆锁她身，可箭却迟迟不发。她眼不看靶，目光越过那红心，掠向更远处。

这一箭中也不是，不中也不是，但世间并非唯此二选，她另有他法。

她睫羽未动，指下却陡然一转。

一瞬间，弓响骤起，穿云掠风，若裂石惊鸿，一箭直射靶场左下。

“咚！”

一声重响后，沙场尘土飞扬。

场中一时震动，弓响犹在耳畔，看客无不失声。前排的探身向前，后排的垫脚张望，待尘埃落地，只见一只硕鼠被一箭贯穿，仰倒尘中，动弹不得。箭镞深植沙地，羽尾仍微颤不休。

赵南枝收弓站定，朗声道：“臣为梁国，除硕鼠！”