两个月后。

入夜，安静的承明殿内火烛长明。

金丝楠木八宝桌上摆放着一株盛放的秋海棠，花色浓郁，枝繁叶茂。

武帝昏迷已有数月之久，宫内宫外的流言已喧嚣尘上。

楚皇后端端坐在龙榻边缘，隔着灯火安静地凝视着自己的丈夫。

''又是一年金秋时节了，陛下当年就是在十月登基为帝的，遥记得当年咱们成婚亦是在秋日······”

回忆起宿州日子，楚皇后脸上流露出几分恬静之态：“宿州的秋日比都城冷得早，彼时咱们一家人还挤在城西的小院里；陛下在军营效力，我负责料理家事；每月逢五是休沐的日子，咱们一家人吃过晚饭都会去西大街闲逛，日子虽然清苦些，却也乐得自在；没几年，陛下便决意追随上峰起事，后来又同陇西军缔结联盟，军威日益壮大，咱们一家人的日子也截然不同起来······”

她摸索着腕上的帝王绿手镯，语气颇有几分感慨：“外头都说咱俩是少年夫妻共谋大业，呵呵·····”

她忽然低头轻笑一声，带着几分讥诮：“那都是场面话，早在你扬名宿州时，我们夫妻就已经离心了，不是么？我眼睁睁看着你功成名就，问鼎天下，心里真是又酸又恨呐！”

烛火勾勒着夫妻二人的轮廓，远远看去只觉得岁月静好。

“那几年群雄逐鹿，无论是陇西易家、岭南雍王、或是滇南的索家····明明实力都胜过你，可偏偏你的运气最好，侥幸成了一代帝王。”

榻上的武帝双目紧闭，听见这些往事依旧没有反应。

楚皇后并不在意，毫无顾忌地吐露着心声：“你不过一介草莽，若非我楚家一路协助，你又岂能如此顺利？”

这么多年过去了，这些话憋在楚皇后心中却不曾表露过半分。

她垂眸看向丈夫苍白的胡须，神情冷漠：“若不是看在你立了广儿为储君的份上，我楚家是绝对不会让你稳坐龙椅的！”

储君的位置关系到江山社稷，自古以来就是血雨腥风之争，明眼人都能看出来武帝显然更喜欢机敏的八皇子，尤其随着八皇子日渐成熟起来，朝中拥护八皇子的臣子也与日俱增······

所以在楚皇后内心深处，总是惧怕武帝会忽而改了主意···

“只可惜，广儿终究是你元家的血脉，心性秉性简直与你如出一辙！”

这句话明显是在抱怨，楚皇后这些年始终不满，明明是自己生出来的东宫储君啊，却没有像自己这般心思缜密，沉着冷静，反而像极了武帝的刚愎自用、鲁莽浅薄。

“如今西羌来犯，前线战情焦灼，他没胆量亲自怪帅，便指派了楚、易两家带兵出征，这倒和你当年的做法一模一样。”

楚皇后看了看窗外高悬的明月：''你说说，广儿这般贪生怕死，这万里江山我该如何放心交给他？''

一阵风吹来，烛火微微闪烁。

殿外的张女官匆匆来禀：“皇后娘娘，宗人府来人禀告，八，八皇子在地牢暴毙身亡了。”

楚皇后一惊：“当真？”

张女官神色晦暗：“千真万确，太医院已经派人验过尸，说是胸口的伤口溃烂感染而亡。”

楚皇后倏尔扭头看向病榻上的武帝：“听见了吗？陛下？你最疼爱的八皇子，你力保的元崇烨，他，死，了！”

“哈哈哈哈！”

明黄的牡丹裙摆摇曳过金砖地面，反射出莹莹烛光。

楚皇后清澈的笑声响彻承明殿：“本宫还在纠结该何时动手才好，没想到上天有眼，他居然先一步登天了！”

突如其来的喜讯，令她倍感欢喜，沉静的眉眼间流露出明亮的笑意：“入宫多年，你明里暗里偏宠那个贱女人，连她生的一双儿女也捧在手心里偏爱！”

提起过往的心酸史，楚皇后脸上的笑容瞬间消失，取而代之是深深的埋怨：“当年广儿办差不利，你罚他跪在宗庙三天三夜，还险些罢黜他的太子之位；可八皇子元崇烨徇私枉法，窝藏罪女，证据确凿！你明知其罪却还一味偏心包庇！陛下啊，你可真是叫人寒心啊！”

一旁的张女官闻言，眼中也露出狠厉之色：“娘娘明鉴，陛下贵位天子却处事不公，这么多年偏宠洛贵妃母子三人，朝堂文武百官惧不敢言！亏得娘娘您始终宽宥贤明！如今定是连老天爷都看不下去了！！”

张女官一一细数陈年旧事，言辞间反复提起武帝偏爱洛贵妃母子三人之事。

“这下，贵妃娘娘只怕再也没有指望了！”母凭子贵的后宫，失去了儿子就等同于失去了未来。

楚皇后冷漠的脸上闪过一丝笑容：“去，派人将此事告诉贵妃娘娘，请她务必节哀。”

张女官喜笑颜颜领命告退。

空旷的承明殿内，楚皇后一步步靠近武帝，看着他爬满了皱纹的面庞，目光一点点变得狠戾。

不知过了多久，忽听一声：“母后。”

只见一脸愁容的太子元崇广径直冲着她而来。

“没规矩！”

楚皇后身姿笔挺，纹丝不动，语气却严厉至极：“陛下在此，你为何不向父皇请安？”

元崇广脚步一顿，扫了一眼龙榻上昏迷的父皇，心道：父皇昏迷数月，已经不可能再苏醒，何须纠结这些细枝末节？