敲响于家大门的时候，孟嘉特意叫庄升抱着孩子站在前头，并道：“你是这家的亲家哥哥，先打个招呼也好，登门拜访，理应如此。”

庄升只得应了，一手抱着小若，一手屈起指节扣门，“开门呐！有人吗？来个人开开门！”

“哎！”里头传来一个有些疲惫的男声，“等等！”

没过多久，就听见脚步由远而近的响声，忽而一停，两扇黑漆门豁朗而开，走出一个半露倦容的青年，眉目算得上清秀，二十有余模样。他见是庄升抱着小若，口气不善：“大哥——你怎么来了？还嫌闹得不够？把孩子也抱了来！”

庄升见了他，直问：“混账东西！这是你亲生闺女！我不该带她来？她难道登不得你们于家的门了？！我不跟你说这些——你娘呢？”

里头又传来一声略显老苍的声音，“枰儿，谁来了？这个时候！”

庄升比他要高些，因此开门后于新枰一眼只瞧见了他。听见母亲询问，这才觉得不对，扫了一眼庄升身后，立刻出门相迎：“原来是县令大人，还有京城来的两位大人！失敬失敬！光临寒舍，想必有什么赐教吧？屋里说、屋里说！”

于新枰的目光仅扫过了孟嘉一眼，见对方虽站在纪越和庄升的位置之间，衣锦簪金，却是个比自己年级还轻的公子，猜度他未必是个什么要紧人物，进去后自有纪越介绍，到时候再行礼赔罪也不迟。

纪越却不等进去，直道：“这位是刑部的孟大人，专门来结你家的案子，此前路上耽搁了一些时候，今天刚到，连夜来此，不可无礼。”

于新枰愣怔片刻，方向孟嘉打躬作揖道：“孟大人，小民不知道大人身份，多有失礼，请大人恕罪。”

孟嘉虚虚一抬手，温声道：“无妨，我等此时来访，恐怕要打扰了。”

于新枰听孟嘉说话，觉得此人音柔语软，有些异样，却又不敢放肆，只低头道：“不敢，不敢，各位大人，请。”

进了门，略略一扫，这一家收拾得颇为整齐利落，一色砖木结构，东西厢房连着正堂有五六间大房子，南墙根儿下用竹篱隔出一片菜畦，东厢西厢前面各辟出一小块地方，里头长得约莫是花草之类，已经凋的凋、落的落，光秃秃的枝干下头，连个腐叶也寻不见。若在白天，这家一定宽敞明亮，叫人一看就觉得舒适熨帖。奈何如今正堂被烧得漆黑的门板贴着官府的封条，西厢靠正堂的房门紧锁着，没有一丝灯亮，这时分竟有些阴森之感。

正堂被烧了，暂把东厢靠正堂的房子收拾出来待客。于新枰一边引着他们过去，一边向孟嘉解释道：“原是我二弟一家住在这边，后来他自立了门户，东边儿的房子就闲下来了。也就收拾收拾，暂且当个和邻居说话的地方。正堂是不能住了，就把我娘从堂屋挪了出来。幸好家里地方宽敞，还有些空房。”

孟嘉道：“看来此案着实给你们造成了不便，该尽快了结才是。”

于新枰回头看了一眼瞅着西厢房发愣的庄升，低头道：“大人是为我们家的事儿尽心力，我们还有什么不方便？只是大哥一向宽厚，却不知道为什么这个时候定要拿妙儿的死大做文章……叫我这个做妹婿的怪寒心的。”

孟嘉道：“骨肉情深，也该理解才是。”

于新枰听孟嘉话中似有偏向之意，便笑了一笑，道：“大人说的是，大哥跟妙儿多年兄妹……”

几人坐定，于新枰出了厢房门去，不多时同一个斑白鬓发的半老妇人同进门来，他手上端着一个大托盘，给孟嘉几人挨个奉茶。

妇人穿着素朴整洁，头发梳得一丝不苟，正是于新枰的母亲、庄妙儿的婆婆。她见了几人头也不抬，径自向堂前一拜，“民妇拜见几位大人。”

“起来吧。”孟嘉笑道，指指一旁的小若，“冒氏，你可认得她？”

冒氏应声起身，心下疑虑怎么这位大人却像个女儿家，待看清孟嘉所指之人时，脸色一变，向孟嘉俯首道：“认得。”

“本官有个疑惑，她既然是你长房长女，却为何要把她过继出去呢？”

冒氏顿了顿，恭声道：“不敢隐瞒大人，实是因为本地打卦奇准的罗半仙为这孩子卜了一卦，说她与我儿新枰，也就是她父亲八字相冲，若是个男儿则两下无恙，是个女儿却要两下俱伤，民妇无法，只能出此下策。”

“原来如此。”孟嘉点点头，转而又道，“那二女又是为何呢？难道也是八字冲犯？”

“回禀大人，正是。”

孟嘉听见，指间的茶盏盖子“叮”地一落，冷声怒道：“一派胡言！”

冒氏慌忙一跪，诚惶诚恐道：“民妇不敢欺瞒大人！”

孟嘉冷笑一声：“恰巧，本官对卜算一道也有几分兴趣。请令郎把那位罗半仙找来，本官倒要瞧瞧他有几分道行！”

冒氏不明白，为何这个小大人来查庄妙儿的案子，却揪上了罗半仙和过继的事情不放，但罗半仙早无下落，何处去找？只得回道：“罗半仙两月前就不见了踪影，村中人都不知他往何处去了，许是去游方了吧……实在找不来，大人息怒。”

“竟是如此。”孟嘉似乎甚觉遗憾，“看来我们来迟了。”

席必贤打了个哈欠，心里觉得孟嘉这一举实在多余——他一个外行也知道，查这案子么，一是火，二是尸，只要一样有问题那庄妙儿死得就不简单。问题是大理寺的人也看了，被火烧过的正堂看不出来任何异常痕迹，大人小孩儿的尸体都成了灰，就更没什么查头儿了。就算有猫腻也查不出来，没准儿闹腾来闹腾去还要沾一身腥。

这趟差，本身就是此地县官犹疑不定招来的，该结案么，走完过程就老老实实结案呗！

这位仗着太和长公主的势，说遛他们俩就遛他们俩。也怪他们没靠山，认倒霉吧！

该跟跟，少说话。

但这时候，席必贤有点儿熬不住了——昨晚打了半宿麻雀牌，净输，气得他后半宿也没睡好，这时候倦怠上来了，他忍不住道：“大人，天色已晚，是时候回城了。”

孟嘉笑道：“我欲借宿此地，两位的意思呢？”

席必贤有些惊讶：“借宿？”

这偏远之地缺食少炭的，在这里借宿？？

荣恪也干笑一下：“恐怕打扰当地百姓吧。”

“借宿人家每户二两，由在下出。若二位不愿留下，回城亦可，恕我不能相送了。”

得！有名有实的尸位素餐还是无名有实的尸位素餐，选吧！

凑合凑合，全当造福百姓了……

人太多，于家显然住不下，于新枰引了其余人另找住处。只剩了孟嘉、姜黄两人留在于家，待其余人走尽，孟嘉取了钥匙，径直把西厢房紧锁的门打开了。

“这就是庄妙儿的卧房？”姜黄放下烛台，四下一看，诧异道，“阴森森的，我们为什么要住这里？”