孟嘉想了想，问了她两个问题。

“你怕死吗？”

少女大睁着一双眼睛愣住了，似乎是没想到会被这么问，顿了一下，却仍斩钉截铁道：“跟着姑娘，我……不怕！”

孟嘉又问：“为什么跟着我？”又补了一句，“除了‘救命之恩’。”

“我想吃饱饭，而且……姑娘对我好。”

听完这个少女的答案，孟嘉抿抿唇，什么也没说。沉默良久，真个向时晙把人讨来了。

孟嘉笑道：“多谢大人，莫说是一时半刻，就是耽搁上十天八天的也不打紧。大人有什么话尽管说，我们等大人说完了再启程。酸枝，给时大人倒茶。”

时晙咳了咳，道：“你，一路上小心点儿。到京城了，来封信报个平安。”

两句话后，就是你看着我、我看着你，相对无言，半晌静默，只差执手凝噎……时晙不知道哪根儿筋搭错了，竟眸中浸透水月柔光，伸出手来似欲在对方肩头拍一拍，被孟嘉一抬手两指挡住手腕，霎时什么柔光都退了个一干二净，只看见对面眉眼俊俏的小公子一张似笑非笑无情面。

孟嘉一手扶着车厢门框，指尖点了点那木头：“完了？”

时晙点点头，发懵：“……啊。”

孟嘉回头冲车内道：“茶不用倒了，启程。”

时晙：“……”

孟嘉忍笑，提起袍角跳下车来，拱拱手，正色道：“送君千里，终须一别。各自珍重，后会有期。”

回程时，孟嘉心里松快了很多。还有个人跟她一路说笑，时间打发得更快。

酸枝和她相处这些日子，也不再那样如惊弓之鸟一般唯唯诺诺，只是说话细细柔柔的。而且，这丫头真是周到聪明，孟嘉教她什么不上三遍准会，叮嘱她什么都牢牢记得。

途经襄城的时候，他们在客栈里打尖。孟嘉舒心地端着茶碗，笑道：“酸枝这个名字不好，配不上你。一变新生，要不然我替你改一个？”

酸枝低着头，小声道：“好。”

“叫什么好呢……酸不好，要甜，甜……”

更名只是一时兴起，孟嘉一下子不知道该凑什么字，遂笑问，“还有一个字，你想取什么好呢？”

酸枝揪着荷包，局促道：“我……没念过书，不知道……”

孟嘉讪笑：“没事，想念书我以后慢慢教你。”转而瞅见她指缝间垂下荷包上的粉红色小穗子，笑指道，“‘缨’字如何？缨络的缨——甜缨。”

“甜缨。”少女细细地在舌尖把这两字品味一遍，欢喜道，“谢谢姑娘。”

这时，店里的堂倌端着一只小漆盘来到孟嘉这一桌，把盘上的一只红釉碗放在孟嘉面前，殷勤道：“承蒙客官厚爱，照顾本店生意，本店掌柜新制五果酪，特请客官尝个新鲜。”

那碗甚小，碗口不过两寸许，雪瓷白乳，红黄青褐，不知是凑的什么果子，孟嘉诧异笑道：“分明有果，却唤‘无果’。”

她本来只是一句说笑话，没想到堂倌接了下去：“这方子是一位客人给的，取的是花生、杏仁、桃干、青梅、松子，料是不新鲜，味道可是不错，您尝尝！”

孟嘉舀了一匙，品着的是渍青梅，酸甜适中，不腻不腥，味道确有可圈可点之处，但也就是中等偏上，在这等地方也算是难得了。

堂倌笑言解释道：“那位留下方子的客人说，世事无常，总有那么些事儿看似有果、实则无果，不如眼前这一碗点心实实在在——嗐，要我说呀！名儿管什么？好吃就行呗！怎着？不错吧！”

孟嘉点点头，笑道：“是不错。”随即一手扣住碗口挪到甜缨面前，“你也尝尝。”

堂倌却伸手一拦，把那小碗又端回孟嘉面前，恭敬着赔笑道：“客官体谅，我们掌柜的脾气怪，他做的东西指明给谁才能给，这五果酪就是他专指给您的，您吃了倒了都可，就有一条——旁人享不得！”

闻言，孟嘉心里警铃大作，却仍笑道：“是吗？还有这么奇怪的规矩。你们掌柜的像是个妙人，不知道我有没有这个荣幸见一见？”