“你们也交了船钱？”沈念又问。

男子的目光透过窗户，落在浑浊的湖面上。

他轻揉男孩的头顶，语气低沉而缓慢：“哪还有什么船钱，我们身上值钱的东西早就被他们搜刮得一干二净了。能不能活着下船，都还是个未知数呢。”

“此话怎讲？”

男子叹了口气道：“我背井离乡，来沧州做生意已经三年了…为赴一场重要的商会，我不得不连夜乘船渡湖，却不料上了贼船，被困于此。”

听得这话几人目光交汇，电光掠影间默契不言尽在。

“商会？可是去豫州？”

许是问的过于急促，中年男子略微皱眉道：“你问这么多干什么。”

询问者被问住，沉默如厚重帷幕般笼罩在几人之间，唯船舱外湖水轻拍船身的声响隐约可闻。

半响，沈念憨笑两声，挠了挠头，低声回答：“没什么，随便问问，嘿嘿。”

庄可怀自入内后，一直未讲话，反而用一种怪异的眼神盯着静坐如钟的中年男子，像是要在他脸上瞧出什么花来。

“大伯，我们可是在哪里见过？”

男子眉梢微微一挑，似是对这个称谓很诧异。但很快便恢复平静，他淡然一笑道：“公子实在说笑，我们怎会见过。”

“当真？”少年眉头微蹙，语气中带着几分不信，眼神依旧紧锁在男子的脸上，试图捕捉一丝熟悉的痕迹。

“当真！”中年男子语气坚定，声音沉稳如一潭深水。庄可怀探究的眼神仔细扫过男子的面容，片刻后，轻声道：“想来是我认错了。大伯您是哪里人？”

男子闻言，眉梢微不可察地一挑“小公子出门在外，称呼别人前都不用眼睛看的？”

他说这话时，声音虽平静，却莫名有几分咬牙切齿的意味，像是被这称呼触动了某根不悦的神经。

“抱歉，是我的唐突。那……该如何称呼您？”

男子冷哼一声，并未回话。

庄可怀靠在茅草堆上，目光却始终没有从中年男子面上离去。

夜渐深，船在河面上缓缓前行，河水澹澹。

风虽渐歇，寒意却愈发刺骨。惹得沈念不由得紧了紧衣襟，指尖微颤，似是誓要将冷意隔绝在外。

河面倒映着零星的灯火，与天边的残月交相辉映。

不知过了多久，船身忽然微微一震，似乎靠岸了。沈念猛地睁开眼睛，低声对沈几人道：“到了，我们准备下船。”

尚未待几人起身，却见那中年男子已经站了起来，淡淡地目光扫过几人道：“小友保重，我先走一步。”

沈安然心中一凛，正要开口询问，却见中年男子已经转身朝船外走去。

“你瞧瞧他那嘚瑟样，搞得像我们不出去似的。”庄可怀满脸写着不服气。

等三人慢悠悠赶到船门外，早已瞧不见中年男子去向。

眼看即将下船，张哥的声音从身后传来，带着几分戏谑：“哟，这是要去哪儿啊？船费还没结清就想走？”

几人脚步一顿，心中暗叫不妙。沈念眉头微蹙，转身冷冷道：“你这是什么意思？”

张哥咧嘴一笑，语气不紧不慢：“几位，刚刚那钱只是过河的费用。若是想下船，咱们可是另外的价钱。”

几人正欲反驳，忽听见身后传来一道唯唯诺诺的声音：“张哥，我浑身的钱全被你拿走了，他们不能走，我们总能走了吧。”

张哥朝身后的络腮胡使了个眼色，嘴角勾起一抹冷笑：“你们浑身的钱加起来也不够，这可怎么办？”

“不若把他们卖到刘爷那儿做苦力，倒也省事。”络腮胡眯着眼答道。

两人相视一笑，眼中闪过一丝狠厉，不顾三人的挣扎，强行押着他们就要离去。

“慢着！”沈念道。

张哥冷笑一声，目光扫过众人，语气阴森。

“你们别急，若是不付下船钱，也得落得和他们一样的下场。我劝你们还是乖乖拿钱来，免得自讨苦吃。”

“我拿你爷爷个头！”一道怒骂骤然炸开。

与此同时，几人一并动手。

何元动作很快，几乎是瞬间便闪到张哥的身侧，手如铁钳般扣住其手腕。张哥还未反应开，便觉得手腕一阵剧痛，置于身侧的短刀“咣当”一声掉在了甲板上。

“你——”张哥瞪大眼睛，刚要开口，何元已经一脚踹在他的膝盖上。他闷哼一声，整个人跪倒在地，肥胖的脸上因疼痛而扭曲着。

其余几个壮汉见状，顿时大怒，纷纷抽出刀来，朝着何元扑去。庄可怀见状，也不再犹豫，腰上折扇被取出，少年食指微微一摁，折扇“唰”的展开，弹出几道箭矢。