众人嘈杂交谈声响起，大有唇亡齿寒之意。

谢长川手中微动，眸色寒幽将案宗置于眼前。听身旁众人担忧之言，如听仙乐心中畅快。

十三年前，衡州边境有一处名为桃花村的地方。此处隐秘于山水之间，桃花四季盛开。该村不大，不过百八十人。他们与世隔绝，生活宁静且祥和。

那日桃花村被一群人强硬闯入。为首人自称是位官老爷，说此地现在是公家地盘，让这群世代生活在这里的村民滚出去。桃花村村民自然不同意，与其发生争执，官老爷无奈折返。

当夜，一群强盗闯入，见人就杀，遇人便砍。

“快跑！跑到他们找不到的地方去。”

“长川，你定要站高堂上，以报此血仇！”

万丈苍穹覆盖天地，弯月如钩，星光晦淡。黑沉沉的夜笼罩着苍茫大地。

泪止不住，腿不敢停。脚下的鞋早不知去处，坑洼不停地路将脚磨破流血。

拖着麻木的腿走到天明，瞧见了桃花村之外的景象。流血的伤口隐隐作痛，但他已无人可诉说。

十多年的日夜里他拼命地学，没日地学。上皇榜，中状元，最终成为京城万千官员中藉藉无名的一员。

怀着将信就信的心情来到沧州，只一眼他便认出这人就是那日为首之人。

不知多少日夜他幻想了无数种尚京的惨死状，原以为能手刃仇敌，没承想有人快他一步。

“还请诸位大人在府衙歇下，请相信陈都督定会为尚刺史重夺清白。”案宗遮住谢长川面容，叫人看不清神情。

陈列元听此话，眉头一挑，心中暗疑其今日怎如此上道。面上堆起笑意对众人道：“诸位大人，请！”

将众人安顿好，谢长川随陈列元去大牢。

阴暗潮湿的牢房，墙壁上布满青苔，空气中弥漫着一股霉烂铁锈味道。陈列元前行的脚步顿住，他转过头，身后仅谢长川一人。

“你跟着我作甚？”中年男子面上带着警惕。

谢长川一改常态，面上满是恭敬。男子道：“我来为您大小手，怕污了大人您的手。”

此话说得情真意切，陈列元心中半分未信。

“罢了，你跟着吧。”

牢门吱呀作响，看守侍卫见陈列元到来，忙将门打开。

刺耳的铁索碰撞声夹杂着犯人的呻吟，两人径直向里走去。

越走近，越能听清鞭子鞭打□□的声音。

“招！还是不招！”

“狗贪官，要杀要剐随你便！”

随着陈列元步入，挥舞着手中鞭子的男子顿住一瞬。陈列元朝谢长川望去，示意男子去搬个凳子来。

谢长川会意，上前一步对那男子道：“没看见我们来了？还不快退下，这里有我们就够了！”

侍卫挥舞着的双臂顿住，行礼后立马退了出去。

陈列元沉默地深吸一口气，刚想发火，不知想到什么其忍下心中不满接着开口道：“还算有点眼力见识，不像他们连个座位都不知道为本官拿来。”

在门外并未走远的侍卫听得此话，脚下如着火般，迅速地为陈列元搬来座椅。

三名侠士身上满是伤口，眼中裹藏着一股刚毅，似有大义赴死决心。

其中最魁梧的男子开口：“要杀要剐悉听尊便，全是我一人所为，与他两人无关。”

“是谁动手，本官自由定夺。但本官尚有一事不解。是何人指示你们这么干的？”

“天下贪官，人人得而诛之！”说话的男子双目紧闭，奄奄一息。

三人中最为瘦弱的那名男子一直没开口，他死死盯着谢长川。

这人看见谢长川与其眼神对视，突然发出一阵带着轻蔑的笑声。

“我道怎被发现如此迅速，原同难民有人甘为走狗！”

陈列元被男子疯癫模样吓住，大声喝止：“你发什么疯！”

此处实在昏暗渗人，不知从哪吹来一股邪风，蜡烛熄灭几根。陈列元大呼：“来人！快来人！”

久不见来人，男子双腿颤抖地站起，对谢长川道：“你去喊人来。”眼看谢长川领命将离，又被陈列元喊住其道：“不！你在这边看着，本官出去看看。”

陈列元逃也飞快，隐约听见身后人喊着“天下走狗千千万，唯我不负天下人！”

眼前男子还在疯癫笑着，谢长川冷眼漠视。

“你们是为何要杀尚刺史？”

无人理会。

“你们以为杀他一个就能救天下人？”说着冷笑一声，接着道：“简直贻笑大方。”