那书生吃了药丸，白皙的脸庞露出痛苦神情来，细细的汗珠从额头渗出。

“念儿，你确定你给的药没错吗？我看这孩子怎看上去更严重了。”沈父说。

一边命随行官员在一旁给其擦额头的汗。

“没错啊，我这瓶子上注明了用处啊。”沈念想了又想道：“可能是药效太猛了吧。”

一夜过去，那男子似是好了许多，惨白的脸也多了几分红晕，他张了张干涸的唇。

一旁沈念很有眼力见地去端来一杯水。

“喏。”

书生长得很好看，即是病态也未曾令其流露出几分平庸，反为其增添几分柔弱的美感。

“多谢姑娘。”他的声音有些虚弱，苍白的脸上泛着丝丝病态。

骨节分明的双手接过那水，一饮而尽。

“不必谢我，是我父亲救的你，你要谢谢他去吧。”

正说着，沈父从屋外进来。

“小伙子，你醒了，感觉怎么样了。”沈父问。

谢长川从榻上爬起，冷风吹过，他不由自主地打看一个哆嗦，紧了紧身上褴褛的衣裳：“已经好多了，不知这位大人怎么称呼，在下谢长川，本打算参加今年的秋闱，没成想出了一点意外，幸得大人出手相助，长川这才捡了一条性命。”

“哈哈，我也就是顺手而已，叫我沈伯伯就好。”沈父笑呵呵的。

“小谢啊，你这是打算参加今年的秋闱？”

“正是。”说着少年眼神望向屋外，略有失意。

沈父久经官场，这位小友心中在担忧什么他一眼便知。

“敢问小友，我见你晕倒处落下几张纸页，其上所写可都是你的见解？”沈父问。

男子仍很虚弱，但还是正坐起来，谦虚地回答：“不过是晚辈随意写下的一些看法罢了。”

听此回答，沈父更是满意，忙问。

“小谢啊，古有云仕而优则学，学而优则仕。你若为官，你当如何？”

谢长传沉吟片刻：“我若为官，但求无愧所学，无愧于心。”

“好，好一个无愧所学，无愧于心。”

我朝疆域辽阔，自不缺有才之徒，唯缺这样只求无愧于心的少年。

“小谢，我手书一封。你若尚有信心去京城，便替我将这封信送至宰相李府。”

说着便从一旁拿出早已准备好的纸笔。

“这是？”

“咳咳，不要多想，你一人在京城举目无亲，我见你盘缠也被那山贼掳走，离秋闱还有些时日，你总该要生活吧？我与这位李大人颇有交情，他会照料你一些时日。”

谢长川思索片刻，还是将信退了回去：“沈伯伯，你的恩情长川铭记在心，可我若是想考功名自己凭本事考便是……”

沈父呆愣住了，转瞬明白了他说的意思。

“哈哈哈哈哈。”一旁沈父与沈念笑出声来。

谢长川被笑得不明所以，眼神不自觉地撇向一处，与一旁沈念目光交汇，烛火摇曳微颤。

“沈伯伯你……你们笑什么？”

“哈哈哈，小谢啊，沈伯伯不是那个意思，李相不负责今年秋闱相关事宜。哈哈哈，当然年轻人有这种不畏世俗诱惑是好事啊，哈哈哈哈。”

谢长川面色更显红润了。

夜里下了一场雨，深秋的寒意将散未散，枯黄的野草颤抖着，活得是这般艰难。

次日清晨，谢长川身着洗净的长衫准备踏上了赶考之路。

他来与沈家一行人道别。

“沈伯伯，秋闱将至，大恩无以为报，若来日有能尽长川微薄之力之处，尽管开口。就此别过。”面前的少年似是下定某种决心，开口道。

见中年人久久不回复，书生抬起头。

长者故作深沉，一旁沈念替父开口：“谢长川，你打算从何处至京城？”

“回沈姑娘，我打算趁着天明从这荒山穿过去。只需天黑之前走出，前面遍是沧州了。”

听得此话，沈念撇撇嘴道：“天黑之前走出这荒山？且不说这山路七绕八弯，你当那山贼是吃素的？”

“念儿，不可乱言。”

沈念似笑非笑，直盯着谢长川的脸。

好看得紧，真不知道这荒郊野岭怎生的如此标志的人来。

而谢长川面对女子的话不可置否，又似是下定某种决心：“再难的山路也总归是要跨过去的。”

“这秋闱非去不可？”女子问。

书生面色肃然：“非去不可。”