凤屠军主帅当然不只是一个斗鸡走狗的纨绔子弟，那一瞬间她身上的气质忽然陌生了起来，仿佛顶天立地，让人无端生出一种信任和敬畏之感。

赵脩一句话都说不出来。

带兵打仗、安定一方，被风霜苦寒磨砺过后的信阳侯并非他记忆里熟悉的那个霍缨。

霍缨起身而去，临走前朝他摆摆手：“你这两天安分点，别往我府上走了，省得被人家惦记上，老老实实跟着郡主学点正经事，早点跟个大家闺秀成亲，少交点酒肉朋友。”

赵脩愣愣地盯着她的背影，咂摸出点不对味来：她怎么跟交代遗言一样？

霍缨出了府，门外恭恭敬敬站着一个小太监，她扫了一眼，是个生面孔。

对方对她行了一礼，尖着嗓子开口：“陛下口谕，传信阳侯霍缨入宫觐见。侯爷，请吧。”

霍缨跪下接了旨，一言不发地上了马车，皇宫历遍风雨，岿然立在那里，而她已经一年多没回来了，青砖黛瓦都显得陌生了起来。

宣城司和鸿胪寺都忙得团团转，宫里竟然还算热闹，霍缨下了马车，跟着小太监走向太和殿，越往里宫墙越深，反倒比边境更加憋闷难受一点。

霍缨抬起头，在小太监停下脚步后，毫不犹豫地走了进去。

太和殿紧连着御书房，霍缨曾经很熟悉这个地方，她年少时随着老侯爷一同进宫拜会文帝，如今十年过去，那个慈眉善目的青年已经成了中年人。

这一次霍缨进宫，竟然已经在皇帝头上看见了雪白的发丝。

文帝今年四十五六，约摸是最近国事繁杂心神不宁，已经带了老态，看见一身朝服的霍缨缓缓上前，一时之间竟然有一些恍惚。

霍缨躬身行礼：“臣霍缨参见陛下。”

“爱卿平身。”皇帝连忙起身，示意她不必多礼，“这么久了没召见你，不是冷落，阿缨啊，现在的局势你是知道的。”

霍缨平了身，却没有第一时间吭声，她瞥见大殿内外，仿佛九霄之外的蟠龙柱此时也黯然失色，一股淡淡的草药味萦绕在殿中。

霍缨：“陛下龙体有恙？”

皇帝僵了一下，缓缓抽回手，叹道：“一点风寒之症，相比如今天下大势，不过是九牛一毛罢了……阿缨，我为何召你来，你知道吗？”

“臣……尚不明了。”

皇宫大殿之外，鸿胪寺还在忙着打嘴仗，南晋人和北燕人下榻的客栈外四处都是眼线，霍缨自己都怀疑侯府上下早就被这些人盯紧了，大梁虽然称不上积贫积弱，但显然已经成了人家眼里的一块肥肉。

皇帝沉默了，霍缨思虑一刻，谨慎道：“可陛下放心，只要臣活着一天，定然不会让外敌扰我大梁子民。”

这话绝无一丝假意，全部都是霍缨的真情实感，皇帝大概现在也没心思跟她打机锋，神色慢慢冷了下去，拂袖坐了回去。

霍缨仍然挺拔地立在堂下，朝服也穿出了一身战袍铠甲的气魄，凛然有度，浑然不似最近传闻中那纨绔闲散的模样。

凤屠军如今是大梁上下最后的底气，她不能颓散，即使在皇权面前……也是如此。

皇帝不作他想，只意味深长地问道：“你觉得北燕摄政王这个人怎么样？”

霍缨当然想答：“姓赵的狼心狗肺，野心昭昭”，但此话不能明说，她想了想：“北燕先前一度传闻摄政王遇刺，太子欲夺权，但如今证实了此为谣传，可我们毕竟远隔千里，怎么知道他们是谣传还是故意为之？”

皇帝：“你是说这是北燕人的诡计，故意扰乱视听？”

霍缨并未正面回答，继续道：“臣前日与赵王爷出猎，前脚与赵淩夜会面，后脚南晋太子即刻遇险，幸好凤字营赶到，解了燃眉之急，臣的弟弟冒险将南晋太子救出，身中一剑，他有眼疾，可仍然辨认出，绑走南晋太子的正是北燕人。”

话音落下，大殿里渐渐静默下去，赵淩夜不知进退，诡计多端，南晋太子似乎也惧怕他们，竟然不肯说实话。

如果大梁从中调解，未必不会被赵淩夜挑拨。

君臣二人在昏暗的御书房中遥遥对望，一个濒临迟暮，一个正值意气风发，漫长的时间倏忽而过，带着南疆夹雪的寒风，吹得人骨头都在生疼。

“霍爱卿有什么高见？”