“袖中剑”祝鸿之在江湖上颇有盛名，但他这手“袖中剑”对师叔方不常而言，实不值一哂，之所以保全了名号，却是由于方不常自艺成便未下山的缘故。秋水道家素来淡泊声名，勿论说方不常，便是掌门长休子，名号都不及这个汲汲名利的俗家弟子。祝鸿之之师务虚子是长休子的大师兄，早已驾鹤西游，祝鸿之疏于管教，艺成下山后，更是自行其是。受辱于李刈后，祝鸿之折下面子，回山求助诸位师叔，结果径自不同。长休子佯狂避世，不理俗尘，对这个师侄更是白眼相加。方不常素来护短，又念着务虚子生前的照拂，听了祝鸿之添油加醋的哭诉，毅然下山要助他讨回面子。待见了这个轻狂无礼的少年，方不常怒气填胸，下手便是秋水道家的绝学之一“袖中剑”。

李刈在这无孔不入的风面前节节败退，外衣划出条条剑痕，碎布随风招摇，狼狈之极。方不常不愿背上欺辱后辈的罪名，骤然收手，沉声道：“二十招，去给鸿之道歉。”

李刈大笑道：“好极好极，还有八十招！”

方不常目光一冷，长袖一动，李刈不及避让，左臂骤然划出一道血痕。李刈嘻嘻一笑：“二十一招！”方不常神色阴冷，出手更不容情。

李刈连连用杳冥步法闪避，耳边风声阵阵，险险让过数道虚无之剑，更无空闲反击。他心中盘算数种应对法子，却无半种能够捕捉这看不见的风。他心头越是焦急，面上却越是若无其事，方不常也不禁暗自佩服。

“第五十招！”李刈叫道，右手挥刀化自越女剑，左手拍掌却是九魄降真掌，一急一缓，一轻一重，双管齐下！二者并用，并非是第一次，却无今日般浑然一体！“撕拉”一声，方不常的衣袖从袖口处向上划破，而李刈背后却受了一击。

意欲捕捉风，便不当躲避！

方不常面露错愕之色，他方才完全没有闪避，是硬接了自己的“袖中剑”。李刈叫道：“第五十一招！”刀术朴实无华，招招分明可见，又似有无重后招，却是他同宁朝凤对决时悟到的更高层次的“以气驭刀”。

一击过后，李刈左臂固然又受剑伤，方不常的外衣却也落的同样下场。

方不常面涌怒气，丢开外衣，错掌拍来，飘忽若神，却是秋水道家“北海若掌”的绝招“大方之家”，讲求一掌纳万千，变化一重接一重，却不知何时为虚何时为实。此掌一出，方不常掌风生生不息，好似永不停歇，李刈如入樊笼，难窥天日。

“真是鲁莽。”有人轻声道，声音颇为熟稔。

李刈微微一凛，欲呼叫却觉剑风凛冽，喊不出声。

“既入虚无之樊笼，何不一指点开迷障？”那人自顾自说。

李刈心头一震，气运一指，猛地往当前戳去！

好似迷雾散开，耳听的一声惊呼，方不常已然仰躺在地，神色痉挛，却动弹不得。祝鸿之不知出了什么变故，呆呆站着不敢向前，望着李刈，面色复又难看复杂起来。

李刈恍若不见，低头望着自己的双手，兀自不可思议。按说方不常内力深厚于他，激战之时点穴不会奏效才是，可是刚才他明明点中了他的神阙穴！想起之前的那一指，气势有如排山倒海，如得鬼神助力，所向无敌！

李刈又是迷茫又是惊喜，跟着想起自己被笼罩在“大方之家”里，有人破入迷雾，对己耳语，心中平添一丝诡异之感。

忽然间祝鸿之失声惊呼，李刈猛可抬头，却见祝鸿之神情傈僳，而他的身边不知何时站了个中年道人。

那道人也不梳髻儿，长发披肩，道袍污渍破损，懒怠十足。脸庞沟壑纵横，风尘满面，唯一对眸子亮如寒星，淡淡扫来，目光却空无一人。

李刈还未说话，祝鸿之已然拜倒，颤声道：“掌门师叔。”

那道人却不理他，对李刈淡淡一笑：“短短时日，足下功夫精进良多，实是可喜可贺。”

那道人正是那日于前往长安道上高歌《空自在》的乞者。

李刈心中惊诧，略一思索，却将之前诸事想通了，当即恭恭敬敬地稽首以拜：“小子多谢掌门的两次相救之恩。”

长休子却道：“未必如此。”

李刈拱手道：“还请赐教。”

长休子道：“得道者多助，失道者寡助。”

李刈笑道：“掌门是道学大师，竟去读孟子？”

长休子道：“诸学之道，殊途同归。求道得道，端之为心。”

李刈笑道：“掌门妙论！江湖有传掌门佯狂避世，乃一代道隐，小子却只识得道上高歌的狂士大儒。”

长休子嘿然一笑：“亦儒亦道，即非儒非道。”神情隐有狂态。原来长休子出自崇尚孔孟的书香世家，他耳濡目染，却求诸涉猎，儒道墨法阴阳，来之不拒。少年轻狂，言行无忌，终是惹恼了尊长，将这个爱好“异学”的不孝子弟逐出家门。其时所携钱财殆尽，走投无路之余成了受人白眼的乞儿，终日癫狂，高歌不休。秋水派前代掌门莫因生，道上偶遇，慧眼识珠收其为关门弟子。他既入秋水，头顶儒冠，身披道袍，乱发披肩，广受非议。唯莫因生对其钟爱有加，百般回护，更将秋水掌门之位传与了他。

众人心中虽不服，却知长休子武学修为之高，远超侪辈。有人同他大谈道学，却也屡屡败下阵来。时日久了，却也拿他没法子。而秋水一派在长休子手上未见败势，天长地久，拥戴的人也便多了。

长休子为人外宽内严，听了祝鸿之的陈述，面上不予理睬，暗下却尾随下山，有心亲自探查虚实。为了查访这祝鸿之口述中恶劣非凡的少年，长休子竟然拾起了旧日行当，乔装乞者，混迹街头巷尾，四处探访。

李刈只谢他了二次救命之恩，其实他于李刈自皇宫出来便即遇见。先前李刈大打刘猷，闹得长安城人尽皆知，长休子细加探访，终于在晚间撞着。长休子心中虽觉李刈古道热肠，然道听途说，终不能信服，看李刈屡遭敌手，只是袖手旁观。待着李刈身重剧毒，命在旦夕，这才将之送至慕无心暂居之所。

慕无心念着师交，费心医治。待其康复后，长休子又于长安道上设下一局，亲见他慷慨豪迈，这才疑嫌尽释，暗中指点他莫去暗潮汹涌的长安。

“道上偶遇”后，长休子对这少年暗中赞赏，自要去清理门户，所幸兜兜转转，及时助其脱离师兄方不常的“大方之家”。但要说李刈全靠长休子的相助，也不尽然，那气贯长虹的一指，十之八九是李刈真气所凝，却恰好由长休子一分力道所引发罢了。

端木蓉在秋水大吃白食之时，兴之所起，也跟长休子谈论自己的医道心得。长休子学识广博，天资卓越，径直从药理之中悟到内力的巧用。他加诸李刈的那一分力道便是作“药引”之效，将李刈毕生潜能在危难之际尽皆激发出来。

这些曲折李刈既不知，长休子便绝口不提。李刈听得长休子关于儒道的论断，不由拍手笑道：“亦儒亦道，非儒非道，搔首何簪，当得缱绻风流！”却是化用了长休子所歌的《空自在》。

长休子目透喜色，摇头一笑：“押不得。”

李刈笑道：“既是自在之曲，遮莫还要管韵脚？”

长休子笑道：“谬论亦妙论。”向他微一颔首，回身出手如电，登时废去了祝鸿之的武艺：“去吧，秋水道家再与你无瓜葛。”

祝鸿之万料想不到长休子会这般处置，想自己既成废人，荣华富贵是万万求不得了，加之失了秋水派的靠山，平生树敌无数，江湖之中哪有容身之地？当即哭道：“掌门师叔，弟子自感罪孽深重，情愿留在秋水，甘为奴役。”

长休子不及说话，方不常涩声道：“请掌门师弟看在大师兄的面上，饶他在山上吧。”原来他内功精湛，已然自行冲破了穴道，身上倒无大碍，但听祝鸿之自承罪过，不觉老脸蒙羞。

长休子望了方不常一眼，忽然拍手高歌道：“天命反侧，何罚何佑？”头也不回，就此去了。

方不常面色窘迫，倒不知该不该跟上。李刈笑道：“两位仁兄，请吧请吧。”祝鸿之如蒙大赦，竭力站起，赔笑道：“方师叔，我们走罢？”

方不常默然不语，忽对李刈道：“你武功很好。”说完径直去了，祝鸿之急忙磕绊跟上。

李刈一怔，忽然拍手大笑：“有趣有趣。”心中又想道：“长休先生唱了那句屈子的天问，责问天命无常，何者该受惩罚，何者该予庇佑。其实人处于世，孰是孰非哪有清晰明了的？难怪他要袖手高歌了。”

正自想的出神，忽觉全身刺痛，低头一瞧，这才惊觉方才的一场剧斗，为方不常的“袖中剑”所伤，处处可见深浅口子和裸露皮肉，不由又是好气又是好笑：“他妈的，早知道要那烂木头赔件衣服！”

忽的眼前一花，一件物事夹风袭来。李刈心头一凛，想也不想，拔刀挑住，赫然是一件黑裘披风，瞧着竟是黑貂皮毛所制，油光发亮，名贵非凡。

李刈又是吃惊又是不解，心道：“怎的还有人拿这当暗器？”当下喝道：“来者是谁？”

“臭小子不识好歹，好心当作驴肝肺！”那声音竟是女声，娇媚婉转，带着一丝戏谑。李刈听到这声音，三分气恼尽成了十分，将刀上的披风猛可丢了出去。眼瞧着那披风落地，黑影一晃，披风已然落在那人的手间。

那人不看披风，却定定望着李刈：“你这般讨厌这披风？”

李刈心想我痛恨的是你这个蛇蝎女子，恨屋及乌，可同这披风没关系。但一看她泫然欲泣的样子，话到嘴边竟然说不出口，呆了呆，转而道：“你下毒害我，还好意思说么？”那人正是修罗圣女颜沧海。

颜沧海一听此言，反而转愁为喜：“颠倒是这个。哼，谁要臭小子这般倔，只顾着往前冲，半句也不理我。我不知兜兜转转找了你多久呢。天幸你活得好好的，也不枉……也不枉……”说到此处，面上如抹嫣红，却怎么也说不下去了。

李刈冷哼一声，道：“那你还下毒？要不是……我早就一呼哀哉，也听不到你猫哭耗子了！”

颜沧海道：“若我不使毒，能骗过龙古生吗？我可不是在他走后，等着给你解毒么？还不是你这小子脾气犟如牛，连句好话都不肯说。”说着恨恨瞪了他一眼。