“有劳道长了。”

沈休宁闻到玉虚子身上刺鼻的硫磺味，不自觉后退半步避开臭味。

他视线扫向玉虚子身后的弟子，掠视过后，目光停留在孟洄身上片刻，很快又移开。

孟洄悄声问清玄师姐：“师姐，烛九阴是什么？”

清玄简略道：“邪祟，尚未化成龙的蛇虫，听说身上有极火之气。这东西本应住在北方极寒之地，不知怎么的，跑到中原来了。”

“原来如此。”

孟洄往后避让，寻思着，自己来回穿越两个世界，平日无心修炼，道行尚浅，这种除邪活计必定是用不上她。

得躲远点，别把自己伤到了才好。

河水干涸，河床仅剩一片散有腐朽味的淤泥。

玉虚子顺着河畔走，沿路撒下几片黄符，面黄肌瘦的村民前来围观，无声的恐惧在稠密人群悄然弥漫，气氛愈发阴沉。

“它就在底下，来，撒网！”玉虚子朝众弟子喊道。

几名弟子拖出一张网眼密集的渔网。

网线由麓山巨蟒的蟒筋熬炼，再掺入蕉麻藤条编织而成。是玉虚子带领道观内众弟子编了一个月才制成。

孟洄也为此出了不少力，搓麻绳搓到手都起泡了。

渔网撒开一个漂亮的弧度，覆盖住河床内的淤泥。

孟洄躲在干枯的高羊茅草后方，伸长脖子看去，只听到玉虚子喊道：“烛九阴在下方，我去将它赶进网中。你们几个注意，我让你们收网，你们便收。”

“是，祖师娘。”

县令沈休宁手下的差役握紧腰刀，也随时待命。

围观群众后退了些，生怕引火上身。

玉虚子卷起道袍扎在腰间，拿着长剑缓慢走进淤泥中，剑尖不断敲击冒泡的淤泥。孟洄紧张盯着祖师娘看，也想知道烛九阴到底是何方邪祟。

玉虚子走了十来步之远，回头喊道：“景灵，你下来，帮为师一同将烛九阴驱入网。”

众弟子眼神似草箭齐齐投向孟洄。

清玄师姐推了推孟洄胳膊，提醒道：“景灵师妹，祖师娘叫你呢。”

孟洄方才反应过来，自己的道号是景灵，她扭捏着不愿向前：“祖师娘，弟子道行尚浅，怕会误事，要不让凌霄师兄去吧。”

凌霄尖下巴抖了抖，横眉竖眼喝道：“祖师娘叫你你便去，推三阻四，怪不得成不了气候。”

玉虚子站在淤泥中露出愠怒：“景灵，叫你下来，没听到是不是？”

在众人的虎视眈眈中，孟洄只得提着剑上前，不情不愿进入淤泥，嘴里止不住埋怨：“我一技无成，您叫我下来，等会儿抓不住烛九阴，您又得骂我。”

玉虚子丢给她一柄手臂长短的桃木剑，“把你的剑给为师，你去将这桃木剑插在网中央，插深点。”

“哦。”

孟洄递给玉虚子自己的青铜剑，提起桃木剑，淌着淤泥进入渔网。

岸上众人不管是衙役，还是道家弟子皆是浑身紧绷，呼吸变得深沉而有节制，目光如炬盯住孟洄的一举一动。

整个河畔弥漫起无形的森严张力。

孟洄进入渔网正中间，桃木剑顺着网眼插入淤泥，回头看向玉虚子，“祖师娘，我插好了。”

只见玉虚子身姿灵活，两三步跃上了岸，拔高嗓音嘶吼：“快收网！”

一声令下，几个弟子动作迅速有力，收紧网绳卯足劲往后拉。旁侧的衙役也上前帮忙拉绳收网。

哗啦声响下，河内淤泥四溅，孟洄被密麻的渔网兜住，通身滚满淤泥。

她扒着网眼奋力挣扎：“祖师娘，你们这是干什么！我还在里面呢！”

“烛九阴，你作恶多端，招来旱灾使得生灵涂炭，今日贫道便收了你祭天！”玉虚子双目瞪圆，长剑指向她。

孟洄脑子赫然炸开，自己怎么就成了烛九阴了，“祖师娘，我冤枉啊，我怎么会是烛九阴，你冤枉我了！”

“将邪祟拖上来！”玉虚子道。

孟洄还在渔网中挣扎。

她能感受到背后那团东西因为淤泥的润湿而逐渐涨大，黏糊触须再次蠕动伸出，钻进她的衣服里，紧紧缠绕她的腰部腿部。另一部分触角又钻进河床的淤泥中，将她吸附在河床表面。

众人拼命拖渔网，网兜纹丝不动。孟洄背后那团东西的力度太大了，人力根本无法抗衡。

孟洄如困兽犹斗，在淤泥中挣扎成了泥人，嘶喊哀嚎。

“祖师娘，你真是冤枉我了！我不是邪祟，那东西自己爬我身上来的，我不是烛九阴啊，我冤枉啊！”

见玉虚子不为所动，孟洄急得骂人：“死老太婆，抓不到邪祟就诬陷我！等我出去了我弄死你，快放我出去！”