竞天择的声线带着微不可察的颤抖，突书架上经年累月的尘埃随着他的散热风扇吹动的气体而飞舞。

在翻飞的灰烬中，暴风雨看到自己毕业典礼的全息照片——弟弟妹妹的炮管上缠着庆祝彩带，“是非对错，我已无芯去理会了，阁下。”

“您知道当年主教冠冕压碎我两片头雕装甲时，我在想什么吗？”她突然开口，声音像浸过液氮般冷冽，“我在想议会厅穹顶的浮雕真丑，普莱姆斯神像的眼眶里居然镶着监控镜头。”

竞天择的散热器发出短促的嗡鸣。“你总是用尖锐的比喻来......”

“我拒绝您对我说的，成为领袖这一建议，我是从芯里对自己评判后做出的答复，”她的语气相较之前已经软化不少，“实在惶恐，我拦不下这么如此沉重的责任。”

“无论你怎样谦虚，但你的确很优秀，”竞天择摊了摊手。

她不可置否，自天性里不可磨灭的骄傲没让她再反呛回去，暴风雨将文件叠好，从椅子上起身。

当竞天择的指尖即将触碰到奖杯上“首席”字样的凹痕时，暴风雨的视觉界面突然迸出猩红色乱码。那些扭曲的字符在她的视觉范围内乃至脑模块和后台疯狂挤动。重心失调，陡然栽向地面。

“最近是不是你的后台依旧在报错？"竞天择迅速扶住她摇晃的肩膀，金属手指精准按压她颈侧的装甲，轻巧卸下后露出的数据端口。这个曾用于上传实验指令的接口，此刻流淌出薄荷色的诊断光流。

暴风雨嗅到冷却剂混合着古旧文献的气味，那些被她遗忘的童年正从记忆扇区喷涌而出——培养舱的防爆玻璃、神经接驳器的焦糊味、父亲隔着防护罩记录的冷漠眼神。

也包括：竞天择的风扇叶片卡着半片便签，那是她时在父亲实验室画的涂鸦，玻璃窗，桌面上都是看不清形状的花花草草纹样。

“模块过载引发的逆行性记忆溢出。”

似乎是知道她看到了什么，竞天择抿着嘴角出声。在触及她肩甲的瞬间激活了医疗协议，他卸下自己腕部的备用能源管接入她后颈。

“放松能量阀，你体内被封存的协同模块正在过载。"他的声音带着罕见的紧绷感，“有些是你很久以前的老毛病了，小时候每次说谎都会...”突然意识到失言，只是沉默用手背擦去她光学镜边缘凝结的霜花。

暴风雨的指尖抠进缝隙，那些她发声器里挤出的气声被竞天择装作没听见，转而将解码器贴在她颤抖的膝盖关节处。

“当年我给你植入痛觉阻隔器时，你可比现在安静多了。”他试图用镊子夹出她神经回路中的异常数据管，却发现那些黑色颗粒时，金属镊子突然被捏弯，“他们给你注射了认知过滤器？什么时候？”

“在议会批准的主教就职体检那天。”暴风雨盯着对方突然僵直的肩甲线条。

“医疗官说这是增强信仰纯度的营养剂。”她故意让这句话带着电波杂音，满意地看到竞天择的散热器喷出灼热蒸汽。

虽然这种东西美名其曰是保健品，但是只要它还存在一天，议会仍相信自己能够制约到自己，暴风雨也就没管了。

竞天择的工具盒摔落在地，滚出一枚刻着“07”的齿轮状糖果——那是最起码前前代领袖时期的古董零食，

暴风雨认出这是父亲实验室抽屉最深处的藏品，小时候每次她乖乖接受体检后才会分给她。她突然抓住竞天择正在修复代码的手腕：“为什么留着这个？”

“因为...”他的发声器突然切换成父亲生前用的声纹频率，“那天你说，想要成为让弟弟骄傲的姐姐。”

修复完成的提示音在此时响起。竞天择后退时撞翻了那盏从不使用的落地灯，昏黄光线将他的影子拉长成忏悔室门上的受难圣像。他留下三支装有翡翠液体的安瓿瓶，瓶身标签印着属于他独有的签名。

她盯着对方后背上那道陈旧的划痕，“您当年投反对票的真正原因，其实是担心我活不过任期？毕竟按照您给我的数据，实验体存活率仅有12.7%。”

碎裂的光斑在她面甲上织成蛛网竞天择打开门的动作停滞了0.3秒，这个破绽足以让军事学院首席毕业生捕捉到真相。

“每日日落时注射。”他站在门廊阴影里，半个身体已被夜色吞没，“如果看到紫色数据流，立刻用这个频率呼叫我...”残留的通讯码在空气中闪烁。

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那十二盏冰晶灯在无人触碰的情况下自行亮起。暴风雨跪坐在忏悔室《创世图》前，凝视着画面中普神伸向火种井的机械手指，以及，那些缠绕在神祇腕部的冷黑色锁链。

“您赐予我看透人心的勇气，为何又让我在恐惧中知晓自己无力改变？”她抚摸着壁画上普莱姆斯伸向混沌的手，指尖沾满颜料剥落后的金属原色。

“议会想要救世主，民众想要庇护者，弟弟妹妹想要永远不会倒下的姐姐......”

“聊完了？”

暴风雨捏紧手掌心的安瓿瓶，展露出和平日里无区别的笑容，“嗯，算不上聊天……我和竞天择之间还没有熟到那种地步。”

“哼……谁想知道了？”毒蜘蛛扶着她站起，“要是他把你从教堂里绑架走，就没人陪我晚上看影像带了。”

“今晚放那部《锈海纪事》？”

她故意用手指勾起暴风雨的主教长袍，“上次你说看到主角拆解议会监控卫星就充电过载...”金色光学镜眯起，“害我独吞了整盒爆米花。”

暴风雨摩挲着安瓿瓶上的刻痕，当毒蜘蛛凑近时她精准切换成闲聊模式：“你往爆米花里掺了震荡波实验室的致幻剂。”

"那是意外！"毒蜘蛛的散热器喷出蒸汽，“再说……你明明看得更起劲了——某个圣洁的主教大人当时可是把普神经文倒着念完了整场刺杀戏码。

“要是我说今晚想看《铁堡爱情故事》呢？”

“那我就把圣油换成酸性清洁剂。顺便告诉福利院的捣乱幼生体，他们敬爱的主教在偷偷研究——”

她的话音被突然闯入的清洁机打断。两人看着这个圆头圆脑的小家伙撞翻三盏圣烛最后卡在角落里滋滋冒电。

当暴风雨用权限清空重置清洁机路线时，毒蜘蛛正把高纯糖浆注入无人机的应急接口。

“第十三次了。”暴风雨指着墙上新添的焦痕，“这月维修费要从你的走私账上扣。”

“扣就扣。”毒蜘蛛对着她做了个鬼脸，“反正拍个新剧，就叫《破产主教与她的坏账蜘蛛打手》”