秦祭酒祖上也是庶族，科考得了官位却并未打算教后代当富贵闲人，反比一般的世家大族更重视诗书教养，素来为寒窗苦读的学子推崇。

秦阙任这国子监祭酒可以说是世家大族和庶族子弟妥协后的结果，上一任国子监祭酒乃出自传《礼》的郑氏，汴梁世家联合保举，官家也同意了。不想，汴梁和周边地区的考生居然在科考一月前，大街小巷游起街来了，这可不得了，一连三日，将官邸衙门围了个水泄不通。

可怜郑祭酒，新官上任位置都没坐热乎，火就烧到了自个儿家门口。

朝中庶族出身的大人们和闹市上游街的学子同仇敌忾，将这郑祭酒的事儿翻了个底朝天，要真说起来，他的作风说不上十全十美，倒也算正常，可哪里经得起一群人底朝天的扒。

最后还是官家拍板，择了秦家这么一个从庶族到世家的典范，算是个朝中的大姓们一个交代，更是让那些个寒门子弟看到，只要好好读书，效忠君父，就能过上金尊玉贵的体面生活。

秦阙深知，他这一脉，只有秦臻这么个嫡出的女儿，她悟性再好，天赋再高，却也因为女子的身份难当大任。他毕生所学都传给了徐昌宗这个学生，若保不下徐昌宗，秦氏家学无人传承，朝廷也将少一个可堪大用的人才。

但保下徐昌宗，国子监祭酒虽不是什么肥缺，可它是大颂朝选贤任能的关键，若是落到歹人手中，民意难达天听，朝政由世家把持，终成江山易代而权贵固化的局面。

他年逾五十，这位置，他也守不了几年了。

乾宁帝第三次质问徐昌宗时，秦阙出列了，在官家和百官的注视下，他脱下长翅纱帽恭恭敬敬放在一侧，撩袍叩首。

“秦祭酒这是何意啊？”乾宁帝尚在气头上，但是该给秦阙的面子一分没少，他深深看了眼秦阙，示意他不要插手此事。

于人君而言，当不惮诽谤，更该给臣子秉笔直书、直言进谏的机会，但于人子而言，为父母尊者隐讳，是在尽自己的孝道。秦阙如何能将错误归咎到乾宁帝身上？

这是一个不解的局，不死不休。

“回禀官家，”秦阙没有多看一眼徐昌宗，大理寺狱一别，便是最后一面，“徐修撰乃老臣的学生，他诋毁孙太妃实乃无心之失。”

“秦祭酒，你可想清楚了？”乾宁帝陡然站起身，不怒自威，殿内群臣俱是俯身在地，不敢多看天子一眼。

宋珒疏淡然地立在一边，同臣服的众人格格不入。乾宁帝只当他生性淡漠，做惯了冷眼旁观的事，目光在他身上并未过多停留，便听见秦阙苍老的声音。

“文远是个实心眼的孩子，他会这样执拗，也是因为他盲目地爱重先生，他年轻气盛不知分辨是非，才酿成大错。是老臣醉酒后胡言乱语，说了诋毁孙太妃的话，他不过依葫芦画瓢未加核查便记了上去。若论罪行，臣则远甚徐修撰！”

长久的静默被男人低沉的声音打断，魏简膝行出列，甫一叩首，便道：“秦祭酒同徐修撰当真是师徒情深。都说‘教不严，师之惰’，诋毁先帝嫔妃可不是什么小事，秦祭酒能为徐修撰做到此等地步，真是羡煞旁人。”

乾宁帝定然不会严惩秦阙，不论是为了自己的名声还是当前的朝局。可魏简如此拐弯抹角说秦阙有意为徐昌宗顶罪，也是在给乾宁帝一个台阶，重新将罪责揽到无足轻重的徐昌宗身上。

就连朝中老谋深算的墙头草听了这话也得叫声好。

“秦祭酒爱徒之心确实动人。”乾宁帝冷淡道，很明显对臣子间师徒关系感到不满，尤其是这种关系表现得比君臣之情更加深厚时。

宋珒疏捻了下扳指，一言不发地看向秦阙。

“官家会错意了，”秦阙重新整理好放在地上的官帽，长叹一口气，“一人做事一人当，若是徐昌宗有罪，那我秦阙第一个当斩！”

始终埋首的青年，自入狱后第一次在垂拱殿抬头，只见淋漓的鲜血在空中扬起一道弧线，和小时候先生带他去郊外所见的漫山红枫一样，洒在了金柱上。

“先生……”左手手背上留下两排血肉模糊的牙印。

*

刀刃很钝，竟割破了秦臻的指腹。

赵簌晚放下手中木雕的人偶，拉着秦臻的手带她去房间内找太医瞧一瞧。

自魏执这个疯子放她回来以后，她立刻找了常来崇华宫问诊的太医瞧。要说把昨晚失踪、被人下毒的事情瞒着宋珒疏，这是不可能的。

寄人篱下，处处都是宋珒疏的眼线，她不说，才是真的不想活了。

只是，说也讲究个说法。

“秦姑娘注意日日换药，不会留下任何疤痕。”周太医替秦臻处理手上伤口后，收了药箱，正欲离去，却又被赵簌晚拦住。

“周太医，我真的没问题吗？”她颇为紧张地攥紧了衣袖，一副很是惜命的样子。纵使周太医一大早就给她检查过了，并且一而再再而三地向她保证没看出任何问题。

“公主若是实在信不过下官，不妨另请高明，不要耽误了病情。”周太医摸了摸长髯，显然是将她当作无理取闹的小辈。

秦臻也笑了，只当她怕疼爱娇，点了点她的额头：“你呀！”

初见赵簌晚时，秦臻只当她是个不食人间烟火、被规矩拘傻了的公主，然后就听到她替自己出头，还说了好一番真知灼见，羞得秦臻都不好意思了。可第二日见面时，她又像个没事人一样，拉着秦臻教她写字，写累了就怂恿秦臻一起雕木头人。

总之，和她相处很舒服。

被人用善意喜欢的目光打量的赵簌晚得寸进尺，在周太医离开后，拉着秦臻要去看话本子，临出门一脚，却见门口站着个潇洒俊秀的宋珒疏。

绯红官袍愈发显得他皮肤白净，白玉革带在腰间留出大片空地。这种宽大的革带配在身上，通常不显身材，甚至令人看起来臃肿宽大，可穿在宋珒疏身上，反倒衬出了他优越的骨相，风姿卓绝。

他有选择地忽视了赵簌晚满面虚伪的欢喜，还有无形中摇动的尾巴，而是对行礼的秦臻说：“秦姑娘这几日先回府罢。”

秦臻心中一动，本能地觉得有什么不好的事情要发生，可她又不便多问宋珒疏。

“张晟，你送秦姑娘回府。”

接到命令的少年忙不迭躲过秦臻探究的目光，只觉得气运不佳，怎么每次都要把这种抓心挠肝的事情交给自，他心里自暴自弃地想，可行动起来一点儿也不耽搁，立马命人套车陪秦臻回府。

留下一个脸都笑僵了的赵簌晚独自面对宋珒疏的盘问，也不算盘问，因为宋珒疏只是坐在椅子上悠闲地品茶。

纤长睫羽被水汽蒸得有些湿润润的，宋珒疏还是淡漠疏离的样子：“十四娘彻夜未归，是去见什么人？”

他好像总是什么都不在乎，却又满腹阴谋诡计算计他人。巨大的割裂感每一次都吸引着赵簌晚，想要将他这清高的面具撕开，将他所有的丑恶尽数袒露人前。

“二哥好没道理，”赵簌晚促狭地笑着，装模作样地耸了耸鼻，无法无天又没规矩，见宋珒疏眉头轻轻皱起，她笑得愈发真诚，“分明是二哥宫里护卫不利，才教我被歹人拐走了。二哥不先担心我有没有受惊，反倒无缘无故地质问我。”

红袍滑落，露出一截冷白腕骨，宋珒疏持茶盏的手顿了顿，他抬眼看向女子包扎过的脖颈，两指宽的纱布上洇出血迹。

“既如此，倒是孤的不是。只不知，十四娘如何从歹人手中死里逃生？”他饮了一口茶，湿润唇角勾起一抹冷笑，“难不成，凭你倒打一耙的本事？”