元贞十四年，腊月初八，冬隆雪厚。

淡灰天幕间，寒鸦俯冲而下，轻点湖冰，落至朱红宫墙，惊散墙头飞雪。

好巧不巧，这捧雪砸中一路过的宫娥，雪粒从后颈灌入衣领，冷得她牙齿直打颤，却又无暇顾及。

她拖着陈旧的铜罐，行色匆匆，拐进一个死胡同里。

甘棠宫是宫中最偏僻之处，宫门朱漆已然脱落，兽面银环形单影只。

“司记局惯会踩低捧高，每年冬日都只分给咱们下等炭。”小宫娥鼓着腮帮子，嗔道。

热气刚呼出口便凝成了白雾，李顺拢在袖管里的手哆嗦个不停：“濯裳姐姐，慎言。”

宫规森严，物品发放使用一应登籍造册，严格依照各宫位分。

然而官家并不宠爱公主，上行下效，宫里其他人也落井下石，踩她一脚。

他们不过是人微言轻、命比草贱的蝼蚁，谁都得罪不起，妄议上头行事，非但讨不回公道，还会祸从口出，平白给公主惹麻烦。

李顺叹口气，帮着搭把手，将铜罐抬进殿。

殿内冷得没有丝毫生气，濯裳挑拣几块碎炭放入铜盆，火折子见风自燃，炭火烧起片刻后，浓烟四起，呛得人直掉眼泪。

“咳……”

床幔内的女子掩唇轻咳。

濯裳心一惊，忙支起窗子。

冷风呲啦啦地往内灌，刚暖和一点的屋子瞬间冷如冰窟，但不开窗，木炭烧出来的烟尘又呛得慌，令人进退两难。

濯棠眼眶有些红：“公主，是奴无用，只讨了些下等炭来……”

铜盆里炭火“滋啦”一声，细小微弱的火星子迸溅出来。

“无妨，熄了吧。”

青葱玉指拨开珠帘，荡出两声脆响，如碎玉掷于冰泉。

天将擦黑，殿内烛火幽暗，帘后女子的面容被光线虚虚笼住，肌肤白皙细腻，素若凝脂，淡妆娇面，外侧眼角处一丹砂小痣，点缀着芙蕖秀脸，更显眼波脉脉，花色盈盈。

即便身处烟雾缭绕、寒气迫人的陋室中，仍旧淡漠自持，语气平和：“腊八节礼可送去司礼局了？”

见赵簌晚毫不在意般调转了话头，濯裳的心也随之安定，语调欢快得像只小黄莺，为这冷清的宫殿添了几分活气：“公主只管放心，您的《祭后丰收图》准备了一月有余，这份心意，官家和大娘娘，唉，定能体察到的。”

脱口而出的话到最后竟没了半分底气，腊八宫宴一年才办一回，宫里的主子和朝廷的大人们都会预备节礼以图吉兆，可谓是“八仙过海，各显神通”，西域珍奇、前朝古玩、名家真迹什么没有，再不济也是寻了民间高手，堆以不计其数的金银珠玉，捧出来博君王一笑的玩意儿。

相比之下，一副普普通通的画作实无亮眼之处。

十几岁的小姑娘心思浅，心里头悲戚，嘴上便频频叹气，一小盏烛火被她吹得动荡不安。

铜镜中的女子见状搁下眉笔，捏了捏她圆润的脸颊，笑道：“濯裳掌事整日唉声叹气，莫不是嫌我这甘棠宫容不下您这尊大佛，打算另谋高就了？”

“才不是呢，公主净打趣奴！”甘棠宫因主子不受宠，冷清得很，与冷宫相差无几，四方小院囿于宫墙，难达天听，前程惨淡，然而也没有在其他宫里办事时刀尖舔血的风险，别说富贵权势，一不小心连小命都丢了。濯裳咬着下唇，一派小女儿家的娇憨痴态，“能遇见公主这么好的主子，是奴祖上冒青烟，真想一辈子都跟着公主躲懒……”

“是啊，一辈子……”细语呢喃，轻似游丝。

入宫为质已十年，一辈子又有几个十年？

女子浓密的睫羽微颤，如秋日里翩跹的银杏叶，有一种衰残凄婉的美感。

只一瞬，又恢复了言笑晏晏的模样，红润眼尾酿着柔婉舒适之质。

濯裳自觉失言，有些懊恼地不肯说话，今晚有宫宴，她领炭回来的路上碰见阿姐，聚少离多的两个人说了好一会儿话。

阿姐在魏府做事，同她讲这大户人家表面光鲜，内里却是一个比一个肮脏，就比方这安远侯府的魏世子，是汴梁赫赫有名的纨绔，花街柳巷、秦楼楚馆的常客，家中通房侍妾也较寻常人家的郎君多了不知几许，而且，他喝醉酒便喜欢折磨人。

濯裳越听越难受，这魏世子不就是纯煕公主赵簌晚将来的驸马吗？明年开春，即官家定下的吉日。她与公主的主仆之情，两月后就该了断，何谈一辈子呢，平白惹人伤心。

她耷拉着眉眼，神思游离之际又被人不轻不重地捏了一把，一抬头就对上了赵簌晚清凌凌的一双杏眼，眼角眉梢俱是笑意：“你跟着我一辈子，我岂非成了那毁人姻缘的恶人？”

濯裳今年十四，等明年开春就能放出宫去。爹娘在老家溪城给她安排了门婚事，总角之谊，青梅竹马，一抹俏丽的红爬上少女脸颊：“公主这张嘴可真真厉害！”

主仆二人嬉闹作一处，什么烦心事都暂且扔至九霄云外。

闹完以后，濯裳重新替赵簌晚整理发髻，从空荡荡的妆匣子里取了根翡翠玉簪子，斜斜地插在坠马髻中，盯着镜中女子雀跃道：“幸亏公主今晨没去神武门，否则定要抢了太子殿下的风头。”

毋庸置疑的语气像极了小孩子夸耀心爱之物，赵簌晚垂眸，小扇子般的阴影投在眼睑下方，掩去的视线沉沉落在垂落胸前小金锁上，语气如常地接话道：“看来也只有太子殿下的风姿能令濯裳掌事早起一回。”

月前，太子被困乌郡山，多亏安远侯领兵救驾，与之内外夹击取了党项叛羌副将蒙哥汗的首级，将敌军逼退至淡青河以北，才平了北境三年来的动乱。太子殿下腊八前得以班师回朝，官家龙心甚悦，解了汴梁三日宵禁，还亲自于神武门迎接太子及随行将士。

今年冬日的第一场雪，就落在了神武门前、六曲桥畔，鹤氅加身的储君策马疾驰过长街，在子民的欢呼声中，在臣僚的簇拥之下，献上敌酋首级和边境方城十三所舆图。

天之骄子，众望所归，眼底不容下尘。