褚洄绕着商工院参观，惊叹不已，这个时代的神赋在渐渐衰退，人类的智慧体现出来，与强大的神力相比，冷兵器的威力微不足道，而现代的热武器就被赋予了神能，所向披靡。

当神赋彻底消亡，人类这个造物主便登上了历史的舞台，从贫瘠的精神世界慢慢发展为充满无限可能的科技世界，从四大发明的产生到蒸汽时代的来临，由盛转衰，又是一个轮回。

目光辗转间，褚洄看到墙壁的一角置放了一件器物，十分眼熟，她走过去发现竟跟山洞密室里的那件古物一模一样，前面形如月晷，背面是星盘的样式，她垂下眼眸，看到前方刻在铜石上的名字是“溯世”。

溯世顾名思义，可以通过此物穿越时空，褚洄一时有些错乱，她开始怀疑自己第一次的溯洄之旅应跟此物有关。

君屿的声音忽然而至：“这是孟大人的惊世之作，如果能成功就好了。”他口中的孟大人便是褚洄的母亲。

“溯世”虽是实验的失败品，但意义重大，被视为商工院史上的里程碑，一直陈列于此，不管是当时的人，还是现在的人，无一不感叹，若能成功，便是跨时代的奇迹。

商绮的脚步有些急，过来对君屿说：“星云阁派人禀告，请殿下过去一趟。”

“何事？”

商绮压低声音：“据说是监考在石阶下面发现了作弊的纸帛，星云使把所有考生都留了下来，一一盘问，却无人承认，而且纸帛落在旁处，无甚关联，无据可查，星云使想启用乾坤镜，找出作弊之人，若只是误会一场，也好早些放考生们离开。”

褚洄又随君屿去了星云阁，正所谓没有对比就没有伤害，一眼望过去，乌泱泱的全是人，怪不得戎辛跟她抱怨：“每届擢考招人，只有时殷不愁。”

星云阁是那些富家子弟的不二选择，职务轻巧体面，所以竞争相当激烈，狼多肉少被展现得淋漓尽致。

君屿站到众人前面，大声说道：“作弊之人若是主动承认，或许还有转圜的余地，如果稍后被揪出来，那便是终身禁考。”他又强调一遍，依然无人站出来。

君屿令人开启乾坤镜，乾坤镜像极了考场里的摄像头，监察考生。

乾坤镜分为子镜和母镜，这里放置的是子镜，只有照到的场景才能被记存、翻看，而母镜只有一盏，乃是神器，可通晓过去，看到一切过去发生却未知的事。

天机不可泄，凡运用此物探知真相，便是窥探天机，要遭到天谴反噬的，一句概括会死得很惨，天道不可违，母镜被视作禁物，被南穹王封存起来。

乾坤镜中的画面一一闪过，那人终于扛不住身心的压力，从队伍里慌张趔趄地出来，一个前栽摔跪下来，他埋头趴在地上，浑身颤栗，声音抖个不停：“是我的……”考生马上解释：“可学生没有抄，我在考之前就扔掉了，请太子殿下和星云使明鉴！”

时殷让人取来他的考卷，快速阅览了一遍，无奈叹气：“可惜了……”他对考生说：“若真如你言，没有作弊，是靠自己的真才实学写出来的，必能通过擢考，又何需准备小抄？你对自己就这么不自信吗？”

考生泪流满面，泣声不止：“我……我出身人族，又是寒门，为了此次擢考，家里散尽钱财，实在无法承受失败的结果，是我鬼迷心窍了，恳请诸位大人再给学生一次机会。”

君屿严厉斥责：“我已经给过你机会，不论你抄没抄，你都带进来了，传令下去，此人成绩作废，终身禁考。”他喊来侍卫：“将人带出去。”

考生连连磕头求情：“殿下，星云使，我错了，我不敢了，请再给我一次机会吧……”

侍卫上前将他架走，考生挣扎，想到自己再无缘擢考，多年苦读毁于一旦，家里的钱打了水漂，邻里、亲戚的夸赞将成为人人指摘，他无颜回去面对双亲，悲愤欲绝，决定一死了之。

考生欲撞柱之时，褚洄反应迅速，挥袖将他拦住，考生被力量弹了回去，摔了个屁墩，他立刻起身，又想自尽。

褚洄抬手打了他一记耳光，薅住他的衣襟拽到面前，“你连死都不怕，还害怕失败吗？”

褚洄失望地推开他，时殷走过来道：“你是不相信自己，还是不相信我？星云阁向来公正，不论出身，你是觉得我会偏重贵族、不看学问吗？”

褚洄说：“你糊涂啊，星云使也是出自人族的寒门，所有人都可能偏私，但他绝对不会！”

君屿又道：“法不容情，所有人都该为自己犯下的错误承担后果！”

翌日夜晚，褚洄登上星云阁，给时殷带来了姬兰雪配制的降火茶，她见时殷眉头紧蹙，“还在为昨天的那个考生惋惜呢！”

“他不值得！”时殷放下笔说：“想我那时，擢考尚未清明，所要面对的现实远比现在残酷，排斥、质疑、污蔑……我若像他这般懦弱，早就被这个吃人的世道吞得连骨头渣子都不剩了。”

褚洄是打心底佩服时殷的，打破血统论，突破难以跨越的阶层，证明了人是可以靠真本事逆天改命的，一步步登上南穹王都中最高的星云阁。

时殷曾说过，凭什么贵族生来就可以坐享其成，凭什么让他们占尽权利好处，那努力岂不成了笑话！

寒门的天终于亮了，八大司的一司主事不再是神族、贵族的人来继任，而是有能者居之。

褚洄抿唇道：“我回头想了想，这位考生的心理我可以理解，寒门没有多少资本可以拿来当赌注，一旦孤注一掷，确实不太能接受失败的代价，如果没有与之相配的勇气，就不要赋予一个人无法肩负的使命。”

静夜沉沉，思绪无声流溯，时殷感慨问道：“水月，你觉得什么是公平？”

褚洄想了半晌：“不论高低贵贱，不论性别种族，世界在众生面前都是平等的。”她话锋一转：“然世间多有不公，往往这种不公存于低层、底层，越往下他们越无力……”

褚洄站起来，望向窗外广阔的夜空，满天星斗，熠熠发光，不禁说道：“既如此，他们更应该有登高的勇气，高位者更应该有包容的心态，英雄不问出处，星光不负寒窗。”

时殷转头看向她，眼里的情感复杂，唇角勾起淡淡的一抹弧度，不让人发现。