“张秀才……”江怀瑾沉吟一会儿，“他已近而立之年，又考取了功名，为何还未成家？”

村长哼哼一声：“说起来，还不是穷闹的。早年有个赌鬼爹要伺候，他自己又要寒窗苦读，一家人勒紧裤腰带供他那点学费。爹死了又守三年孝。考上秀才过后，倒有人家来说亲，但不知道咋的没看对眼——估计是在城里见过世面了，不太稀罕乡下的丫头，他在城里如何我倒不太清楚……反正就这样耽搁了。”

“村长，你怎么知道老虎手下面还有只狐妖呢？”

村长吹胡子瞪眼：“枉活这一大把年纪，老夫虽然奈何不了那老虎，区区妖气还是分辨得出来的——我还见过那只孽畜的原形，不过一只断尾的狐狸……嗨呀，说起来那畜牲——你们知道张氏她男人是怎么死的吗？”

沈瑜稍加回忆：据说进山打猎被虎给咬死了。

“虽说常在河边走，哪有不湿鞋。但张猎户吧，死得也挺冤。”

“山上的野味多，大多数都避着人走，除非饿极了，一般不会下山偷吃的——那狐狸就反常，它经常下山，什么都不干，就爱往山脚下一蹲，盯着这边不知道看个什么劲儿，二十多年前就这样。”

“偏偏当你真去逮它，这畜牲滑不溜手的，压根捉不到，一溜烟就窜走了。时间久了，大家就不管它了。”

“嘿，后面有几天它没来了，再出现时，这畜牲的尾巴瘸了——他们说多半是被捕兽夹夹的，这货估计就把猎户给恨上了。”

“张猎户这个蠢货，说是他抓的，给它关笼子里，结果被这畜牲跑了，让他不痛快——那只孽畜有灵智，此后不常下山了，我也再没见过几回，唯一几次，是看到那家伙在张家转悠，张猎户不在，喝酒打叶子牌去了。张氏这没脑子的女人倒是挺稀罕这长毛的玩意儿的，有时候还去喂它——这玩意儿啥都吃。”

“张氏是外面来的人，她老家那片估计还挺信奉这些山货的，但我们这边哪儿跟哪儿……张家的后面知道这事儿，又是一顿打骂……诶，我想想，好像当时是刚刚生了张平，张氏身子不太利索的时候——她男人确实不是个东西——反正后面那畜牲就再没见过了。”

“张猎户死了是快十年前的事儿，当时村里人上山弄点山货，还没多往深处走，在草丛里一扒拉，就把那家伙血糊糊的尸体扒出来了——听说喝了酒，他再没分寸，喝成那样也不会上山打猎的——发现他那人说，当时他看到尸体远处的一方巨石上，有只狐狸，杂毛，断尾，居高临下地静着俯视他好久，等他下山叫人了才消失。”

“明显嘛，就是那畜牲记仇，记了这么多年，估计是攀上老虎了，一有机会就借虎口把张家的给弄死了。”

“张氏那娘们伤心，我也不好说什么，她什么也不知道，就知道那老虎把她男人吃了——那狐狸不知什么时候也化形了，隔壁村的已经被骗了好些个走了……我就不太明白，它的气性怎么会这么大，张猎户死了还不够，张平估摸着也是它弄走的……现在张氏也死了——明明张氏对它不错，所以啊，长毛的东西，全是些恩将仇报的玩意儿！”

张氏房中的狐妖气息淡的很，不用天机盘辅助压根发现不了，却的的确确是有的。但据沈瑜所说，张氏明明是被门口的伥鬼“张平”给带走的，为何房内还有妖气呢——太奇怪了。

自古精怪占山为王的案例很多，虎妖势大，估计是这片的妖王，而狐狸敢在虎妖圈定的食物圈子里带人走，多年前就开始诱骗猎户上山向它表忠心，是它手下的小妖无疑。

“村长，所以你能说说，你那六魂散是用来干嘛的吗？三番两次地糊弄过去，那可不行。”

地下室昏暗，从村长角度看过去，沈瑜一半的脸隐在黑暗中，另一半在灯火下轮廓清晰，面容姣好，眉眼如沏如琢——这个自称是逃难来的公子哥，甫一见面就让他觉得，这家伙莫非是狐狸精变的。若不是一身的伤痕不似作伪，目光又清澈，看着脑子很简单，他断不会留这样一个祸患在村里。

“你把药下在了哪里？为何与我同席的人没事儿？”

“我可没在饭菜里下，请你去最初只是好意……”

村长说完，突然意识到话圆不回来了，又开始打哈哈，沈瑜眯了眯眼：“只是好意？那碗里的药是哪来的，自己长出来的？”

村长脸色不太好，江怀瑾便道：

“前辈，反正已经说到这儿了，倒不必顾左右而言他，还是不做隐瞒的好。”

“老夫承认，让你去张家的时候，确实存了让你被‘张平’带走的心思，但你没事儿，我也就没存心让你去死。”

“六魂散是个意外——看你要给张氏带饭，我就下在了锅里，前头的都没事，哪知道你吃这么多，大家知道这事儿，都没打第二碗了，就你吃了两碗，还带了一碗回去……”

村长疲惫地捂了捂眼睛：“我说了虎妖势大，老夫也没办法——你们想的没错，每次被带走的人村里确实有数，但这不是老夫一个人拍板定的，是大家选的。”

以前伥鬼来的次数少，基本固定。村里人过了最初的恐慌，便开始向领头羊村长寻求办法。

村长能力有限，奈何不得精怪，制作些药物符纸什么的倒是在行。村里也曾组织与伥鬼斗过，无奈通通失败，几次三番的挑衅让虎妖怒不可遏，此后伥鬼来骚扰的频次高了，实力和手段也越发高明——有的白天钻屋里躲着，晚上直接出来，一家人全得遭殃；还有些面上与生者无异，只是不太爱光，混在人堆里，到了晚上你就自求多福吧。

虎妖制作的伥鬼，也分三六九等，当生人被虎屠戮，□□消亡，亡魂离体失败的残次品是末等货，也就残破的壳子还能供其驱使，仅仅能说是行尸，用来吓吓人可以，战斗力不高，用久了之后，还会有腐败气味，算是不太好用的傀儡；

中等的是抽取亡人几缕魂魄所化，三魂保留爽灵、幽精，七魄仅存三魄，会简单的术法，面上与生者无异，但多少存在些许破绽，这取决于它缺少的魂魄；

最好的一种是全魂所化——这种除了些许畏光之外，可以正常进食交流，甚至是修炼，其修为也会反哺虎妖。由于魂魄脱离肉身，三魂七魄俱全，它可以模拟心跳和呼吸，光凭气息，是完全察觉不出任何问题的。这种鬼就很考验制作手艺，稍有不慎就会漏去几魄几魂，成为中等品或者残次品，就算是只经验老道的虎妖，也不能保证一定成功。算得上是虎妖身边不轻易示人的一大利器了——为了报复不听话的食物，它连这些个大杀器都放了出来，气焰不可谓不嚣张。

那些死者的尸体呢，也不要了，全被直接咬的缺胳膊少腿地扔在山脚下示威。

村民们怕了。

再之后，大家合计着，反正要死人，那为什么不让死的人在大家掌控中呢？

“村里一月开一次会，风头紧的时候多开几次，每次每家出一个死鬼，从东家到西家轮着来——”

被选中的人会好好跟亲人告个别，再吃下六魂散在外边转悠，晚上精怪就会寻着味道来将人带走，整个过程莫名有种壮士断腕的悲壮。

村长说起来，满腹牢骚，至今对沈瑜多吃了一碗耿耿于怀——沈瑜说呢，为什么当时村长那么生气，他还以为是他给张氏带饭的缘故……

所以，这次选中的，是张氏。