“我不愿吓到你，但弗罗多。”火焰的劈啪作响间，阿斯翠亚轻声开口，和那些西渡的精灵唱歌时腔调一样，她的话像是从远处飘来的，“你应该听说了，陌生的生灵正在夏尔活动，我们尚不知那是什么。但能确定的是，另有一位黑骑士在寻找你，寻找巴金斯。泽地的霍比特人给它指了相反的路，但它一定会找回来。”

“什么？为什么在找——”

“我们时间不多。”

“伸出手来，弗罗多。”

巫师用烧火钳将灰烬之中的戒指夹出来，他盯着那朴素的物件看了两秒，不敢靠得更近。“来接着它，一点儿也不烫。”戒指落下，像往常一般躺在弗罗多的掌心，“你看到什么了？看见什么东西没有？”

摇晃的火光下，霍比特人举着戒指仔细端详。

阿斯翠亚垂下目光，不太自在地背过身去。她一转身，恰好瞧见了桌上的宝剑，她将自己遗落的武器拿起来，从腰带里抽出块儿绢布，细细擦拭剑柄上的红宝石。

那红色像血液，也像火焰。

“没有啊，什么也没有。”

弗罗多的声音不太坚定，显然他还没弄清这到底是怎么一回事。巫师和精灵暗自松了口气，但还没等他们的心跳平复，持戒人便又开口：“等等，有些刻痕……是某类精灵字体，但我读不懂。”

阿斯翠亚仿佛听见了什么，像是大地开裂、山石崩溃、河水沸腾——那的确是魔戒，且是至尊的一枚。

屋外狂风呼啸，树影被迫在冷月下摇摆，但袋底洞内安静得反常。精灵站不住了，只能拖出椅子坐下来。椅子腿划过地面，那刺耳的一声终于打破了沉默。

“基本没人能懂。”甘道夫的步伐沉重，“因为它用的是魔多的语言，我不会在这里念出口。但用通用语来讲……”

统御余众，魔戒至尊。

网罗余众，魔戒至尊。

禁锢余众，魔戒至尊。

“魔多翳影，王座乌沉，黑暗魔君执其尊。”阿斯翠亚有些喘不过气，她看着朋友面上的恐惧，却无可奈何，“这是至尊魔戒，弗罗多……我们时间不多了。”她说得小声，像是梦中呓语。

可这一切如果真的、仅是一场梦便好了。

“这戒指，是他在漫长岁月以前遗失的，令他力量大打折扣的至尊戒。他极其渴望得回它——但是决不能让他得回。”甘道夫说。

弗罗多坐下来，呆若木鸡。恐怖的阴影越来越大，像是暴风雨以前渐渐汇聚的乌云，是一片肆意生长的、食人的森林，它很快就要将整个袋底洞给吞没了。

“可它、它到底是怎么来到我手上的？”

巫师也拉出一张椅子坐下，并不平静的夜里，他从黑暗魔君讲到死灵法师，讲到索伦如今的东山再起。

他讲述至尊魔戒的流亡经历，它如何被创造又如何在第二纪元那场大战中被斩获，如何从战胜的埃西铎的手中失落，沉入河底，又如何被咕噜带走，被精灵短暂取得……又重回咕噜之手，被比尔博找到。

“星女？”

甘道夫转向阿斯翠亚，后者闭着眼睛、点了点头。

他继续描绘遥远的魔多，那片连霍比特人都知道的古老阴影。魔多，每一次遭到挫败，蛰伏休整之后，魔影总是改头换面，卷土重来。

“我但愿……这事不要发生在我的时代。”

“我也一样。天下适逢其会的苍生都做此想，但这由不得他们做主。我们必须决定的，只是对面临的时代做出何种应对。弗罗多，我们的时代正在变得黑暗。”

六十年来，索伦的力量正在迅速壮大。即使巫师认为，他的各项计划还远远不够成熟，但正在趋于成熟。这片土地将回陷入危难，极大的危难。

“大敌还缺一样东西。这东西能给他知识和力量，来击败一切抵抗，攻破最后的防御，从而以第二度黑暗覆盖天下各地……”甘道夫注视两人的面孔，“他需要这至尊戒。”

他正在遍地搜寻、不断搜寻，心神俱倾于此。而这魔戒最渴望的，亦是回到它的主人身边，他们本为一体。于是它引诱、蛊惑，期盼谁能够带着它越过险阻，完成此项事业……

“不能让他得到它，弗罗多。”

“甘道夫！我得带他走了。如果还有什么没说请的，我会告诉他。”阿斯翠亚撑着桌子站起来，“你知道，不能让弗罗多留在这儿，有位黑骑士在找他——”

“黑骑士？”弗罗多的脑袋一下被这些漆黑的颜色填满，如何也冷静不下来，“戒灵是什么，他们要来抓我吗？”

“他们要的是魔戒，弗罗多。”

“那你把它拿去，你拿去——”他将戒指举到巫师与精灵面前，却引得两人连连后退，“你把它带离夏尔！”

“别引诱我们，弗罗多！”甘道夫艰难地挤出这么一句话，“别交给我，仅是保管我也不敢。你要明白，弗罗多，我可能会因为想做好事而去用它……但通过我，魔戒就能释放难以想象的可怕力量。”

“阿斯翠亚？”

“我会跟你一起走的，弗罗多。”阿斯翠亚蹲下来，扶住他的肩膀，“我得承认，它启发了我。但……”她低下头去，手上的力量渐渐加重。

“给你——”

“不！我不——”

精灵抬起眼，见到的却不是魔戒，而是林地王国的白宝石。弗罗多一直将它放在内侧的口袋里，这块儿宝石被捂得热乎，仿佛真有生命似的。“给你，你的梦游比我严重。”弗罗多故意开了个玩笑。

他也说不好自己现在是什么感情，很混乱，但他凭一名霍比特人所能有的所有善良和正直，对着两人说：“我明白了。我该怎么做？”

“先去夏尔，去布理镇上。”

“我和你一起。”

“你不回家去吗？”弗罗多翻箱倒柜，寻找着远行备用的衣物。

阿斯翠亚帮他装箱，想都没想便脱口而出：“今天不，但明天也许。或是后天、大后天，我总会回去的，但不是今天。”