大将军陈勋对仗着先帝对赵贵人的宠爱，一度占据“要路津”的海西侯赵佗一党素来纵容。凡海西侯的人，无论是侵夺土地还是受贿鬻官，甚至于跋扈树敌，越权营私，引发众怒时，他都一力袒护。
他将赵佗封为车骑将军，任凭其以仪同三司的身份开府置署，乃至于借助手中日益膨胀的权力安插自己的人。甚至于此前赵贵人要与天子生母同样的女官规制，他也欣然点头。
满朝皆不解，就连陈勋的亲信也无法忍受那一群乍然获权得贵的“蠹虫”，然而身为大将军的陈勋却什么也不解释，照旧对赵氏一党优宠无度。
唯有一次，面对其弟的质疑，他仰天而叹：“陈氏并非根深巨族，你我兄弟未有攻城野战之寸功，也无决断政事的德能。借着太后的荫蔽，侥幸总领百官，辅弼天子。朝野内外，暗流汹涌；公卿豪门，人心惟危。群鹰环伺，虎狼犹且战栗。况你我兄弟势单力薄！若要控制内外，总要用人。若是不用海西侯这样的人，难道要用公孙氏？还是邵氏？还是姜氏？他们祖辈纵横天下时，你我先人不过一介寒士。就是韩懿那小子……最难揣测人心，最难掌控虎狼。唯有狐犬之辈，无伤其主。”
说起陈氏家族，不过是冀州平原郡的一个二等家族，无意间与本郡大族联姻。韩氏有女，德冠一方，容色妍丽，选入宫禁，为帝所宠，乃子为长，得封贵人。皇后无子，乃重臣卫氏甥女，因惧生恨，鸩杀韩贵人，欲夺其子。其时陈氏之女亦在后宫，无宠而有德，受诏为美人，抚育先帝。
卫氏怀不测之心，鹰鸷之心，剪灭异己，觊觎神器，韩氏因为先帝母族故首当其冲，陈氏因势微力弱反而得以保全。诛灭卫氏后，先帝感陈美人抚育之德，遂尊位太后，陈氏便跻身外戚之列。然陈氏子弟皆无大才，不堪重用，先帝对有遗憾，然亦省去外戚为祸之忧，故而陈氏一族这些年虽有恩宠，并无实权。
哪知先帝晚年，对从小着意栽培的东宫日渐不满，二宫矛盾最终难以调和，终于闹出了“悖逆之乱”。
骤失嫡嗣，令先帝性情大变，他在嫡次子梁王与幼子城阳王之间反复衡量，犹豫难决。而陈勋是直到此时方被天子带在身边，着力培养的。而先帝病笃之际、大限将临，终于确立母族势强的城阳王为嗣，并于御榻前确定陈氏为顾命之首，辅佐新君。
此前毫无根基、默默无闻的闲散外戚骤然成了权倾天下的大将军，虽则手握军政大权，却始终如履薄冰。
天子五月中旬立太子，而五月末即驾崩，一切来得虽在意料之中，却也过于突然。
而况天子驾崩之际，身为大将军，陈勋竟然在担任卫将军的天子母舅梁略之后才得知天子驾崩的消息。待他赶到宫中时，梁贵人及梁略早已将天子即位之事安排妥当，这便由不得他不忌惮天子母族梁氏。
陈勋不是一个独断专权的人，可是掌控权力的滋味实在令人沉醉，更甚的是失去权力的担忧更时时袭上心头。他在权力的河流里涉足未深，却也已经明白，权力的巅峰，犹如万丈悬崖，不但要忍受孤独，稍一不慎，更有身家性命之危。
可是陈氏起家太晚了，即便得到了最高的地位，却也难以抗衡实力雄厚的梁氏及其党羽。
此时，海西侯赵佗找上门来。
世人皆谓海西侯赵佗不过是凭借裙带关系媚附天子的外戚，除了拍马溜须，揣测上意外，并无长处。
然而眼高于顶的高贵世家们，却不知为何英明如先帝，竟会被这样一个小人迷惑。
一生惊涛骇浪的先帝却令赵佗为侍中、中书舍人、谒者仆射，掌管着数名“散骑侍郎”、“常侍谒者”。
侍中不过是加官，本身无品秩，然却出入宫廷，彰显天子信任荣宠；中书舍人不过是个四百石的低等官吏，却有“直入禁中，出宣诏命，持传陈奏、参决机要”之权；谒者仆射，乃比千石之官，然本朝千石之官常为特设，虽俸秩不高，权力却大。带领谒者台所属“常侍谒者”数人，常在天子身边诵读奏章、陈奏顾问，且督责监察百官。所谓谒者台，与尚书台、御史台并称为“三台”，品级虽低，权过公卿。
天子设置品秩低微却权力极大的谒者、中书等，是为遏制家世雄厚、秩高身贵却权力受限的公卿。
公卿们终于明白了天子的算计，海西侯赵佗也渐渐明白了自己的处境。
他品秩太低，唯天子马首是瞻，看似权力无限，却得罪了世家豪门，若无天子一力支持，捏死他并不比碾死一只蚂蚁更难。
可是他以卑微之身、裙带所系，既上了这富贵满目却也危机暗藏的巨舰，便再也下不来。这是一艘没有彼岸的航船，要么终生漂泊于寂静而汹涌的江河湖海，要么转瞬间投身于没有浩荡无边际的兼天波涛。
先帝驾崩后，四面楚歌的赵佗便去寻了上任未久的大将军陈勋。
一个空有名位，孤独面对朝中汹涌局势，一筹莫展；
一个失去靠山，却手握天子生前着力安排、位卑权重的鹰犬们。
一个需要新的依靠以维护摇摆不稳的富贵荣华，一个需要得力的爪牙去扑向四面八方的明枪暗箭。
陈勋不算深谙权术，却也知道如何用恩赏与纵容对待鹰犬，如何让骄狂的鹰犬为自己“遮风挡雨”。
可是如果让海西侯去关东平叛的话，即便是流贼，陈勋也知道是万万不可的。纵他去与邵璟争夺出征平贼，也不过是让他为陈氏作嫁衣裳。
在眼睁睁看着梁氏一党平了渭北的叛乱，董合坐稳了京辅都尉的职务，邵璟解决粮荒、稳定朝局，韩懿顺利拆分中垒营、插手五营之后，陈勋以大将军之身，很快集结了天下精锐，调集粮草，以天子诏，亲自东征。