沈偃忙道：“那是自然，我便在这里等着郭娘子。”

邵璟笑道：“你也别白等着了，我听秦参军说你日前与他分析凉州形势。他佩服得紧，在这里没口子地夸赞。今日是个良机，不如畅所欲言，我等洗耳恭听。”

沈偃忙谦道：“鄙薄只见，哪敢在都督面前卖弄献丑。诚如萤烛之光，不敢拟之于日月；微末泾流，望洋而心生羞惭。”

邵璟闻言，不禁哈哈大笑：“你改了个名字，连性子也改了。说着咬文嚼字的话，也不知你是信手拈来，还是搜肠刮肚相好了来糊弄我的！”

沈偃大为窘迫，原本雪白的脸腾地红了大片，一直红到了耳根子。他羞惭惭地低下头，不待劝酒，便自饮一杯，过了许久也不好意思抬头，讪讪道：“不是当年都督说我不读书，无以立世吗？我这些年奉为圭臬，谁知都督这样笑人。”

邵璟止了笑，道：“我是说过让你读书，可没让你学这虚头巴脑的。我让你读书史，让你见心明性、智慧通达；让你读兵书，你既出身寒门，就该以军功立业。你好好的也学那些世家子的做派，高谈阔论则文质彬彬，争夺私利则盗跖饕餮，践行公事则畏首畏尾。”

沈偃被邵璟之言所激，奋然自陈，道：“自当年有幸得归都督麾下，与都督一道痛快杀敌，又与都督一道陷入危境。我出身鄙野，从饥寒死亡中杀出，自谓自己不乏勇气。可那次我也以为必死无疑而将要放弃拼杀，甚至于想着如何请降保命。然亲眼目睹都督千万人中勇往直前，明知必死而毫不退却。那之前我只是仰都督风华，而那之后我才知何谓‘勇者无惧’。后来脱险后，我又得都督亲自教导兵法。都督之言，自是奉为圭臬。都督如今责我以学世家子的做派，我不敢为自己开脱。然若以为我与世家子一样勇于私利、怯于公斗，我却不服！”

“好！这才痛快！”听罢沈偃的慷慨陈词，邵璟这才连连颔首，朗声赞道：“这才是我从前认识的江南勇士！”

沈偃将肺腑之言尽数倒出，心中畅快了许多，见邵璟称赞，又道：“都督明察，非是我学人家咬文嚼字，实在是我出身微贱，从小大字不识一个，唯是混迹街头，任性使气。直到一日遇到一个识文断字的先生，说我勇气过人，亦颇有狡黠智计，若有大志，当为英雄。若如此混日，实乃暴殄天物。我与那先生相谈数日，他为我将古之英雄事，令我心生向往。后来我才离了家乡，投军凉州。又见识了都督这样文韬武略的盖世英才，才知不识书史，几乎误我终生。况都督去后，我在凉州为人排挤，皆说我是南蛮乡佬。我不愿坐以待毙，便发奋读书，然因幼无家学，除兵法之书外，实在艰难。便结识了几个儒生，他们便说我公务冗繁，不能尽读圣贤书，便为我开了数十篇文章，各家各派都有，说是读了这几篇，亦可支应着立足于世了。”

邵璟听了，也自默然。良久亲自下席，来敬沈偃酒，沈偃慌忙躬身，连说不敢。秦冲见了，也赶忙起身，但并未上前，只站在席边相陪。

“我亦知处当今之世，君立身实难。然正因此，我有一绝大功业要奉与沈君，不知沈君可敢自取？”

“我沈偃贱命一条，背井离乡就是为博取功名，光耀门楣。死且不怕，功业自然敢取。”

“那么沈君以为今日形势，凉州该当如何？”

沈偃略作思忖，道：“驱戎、诛匪、整军、削贵、均土。”

邵璟听了，深为叹服，道：“沈君所言，正与某相合。君之所长，固在征伐。驱戎与诛匪，都可建功立业，你要取哪一样？”

沈偃听了，半日不言，良久朗声回道：“属下愿为都督前驱，尽扫戎贼！”

邵璟便问：“若令你去敦煌拒戎人，你当如何？”

沈偃是个有心人，早已深思熟虑，今日见问，不假思索，侃侃谈道：“戎人不足为惧，可惧之处，一为地方豪族把持军中文武职务，勾结戎人，养寇自肥；二为将士摸不到战功，晋升无望，于是惫懒混日，无心恋战。若我到敦煌郡去，则自带一军，先打出声威来，以振奋军心。然后夺回把持在豪族手中的军权，重新整军勒兵，剔除老弱，只留少壮，赏功罚过，日夜操练。而戎人分左右两部，其余小部落更是不计其数，各自逐利，看似来势汹汹，实在一盘散沙。届时各个击破，守土不难。而都督天纵之才，假以时日，凉州富庶强盛，我们再追亡逐北，灭掉西戎不难。”

邵璟听了，不禁抚掌激叹，回头向秦冲道：“沈参军乃当世只英雄矣！尔辈皆不如也。”

秦冲赶忙凑趣道：“沈参军之勇略，世所罕有。我原本也想着去敦煌捞这战功来着，如今闻沈君一席话，再不敢去了。”

沈偃忙道：“非如都督与秦参军所言，在下意欲拒戎于敦煌，实在因为凉州悍匪，不同寻常。他们以戈壁大漠为退路，行动如风，且各有庇护。这些年剿而不灭，实在是因为有力量剿灭他们的，不愿其灭；余者则无力剿匪，若惹了这帮神出鬼没的悍匪，妻子父母不保，乃至于亲族乡邻都要受牵连。我还要在这凉州混日子呢，岂敢惹他们？秦参军勇武无双，又非凉州本地人，尽灭他们指日可待！”

邵璟听了，对这沈偃更是刮目相看，他愿平戎患，本是因为征伐戎人功劳更巨，却以自己怯于剿匪为由，盛赞秦冲，且又将悍匪背倚大漠、勾结豪族这一关键处告知秦冲。此人非但见识高明，亦且深谙人情世故。

“既如此，我便给你一军，你去敦煌……”

邵璟正说着，忽见雕花门外，郭霁正移步欲去，便停了与沈偃之言，招手道：“可休整好了？沈参军等你好久了。”

郭霁的迟疑，不过须臾之间，待见邵璟笑容满面地向她颔首，便款款入内。

只见她薄施脂粉，口点胭脂，双眉如翠画作春山远，明眸善睐顾盼有神，鬘发如云松松挽个垂云髻，上戴摇曳树形金步摇。身披缃绮绕襟深衣，下着紫色曳地月华裙。腰间束一条素色织金束腰，将一段腰身挽系得娉娉袅袅，不盈一握。更有耳着明月之珠，臂佩琥珀之钏，腰悬羊脂白玉，足登青丝之履……

沈偃和秦冲也是从前见过她的，只是所见皆是落魄之时，今日见其盛装出现，不由愕然震惊，一时忘情，哪里顾得上行礼，只呆呆望着。

唯有邵璟把持得住，招呼命座。然心中亦暗自诧异于着意装束后的郭霁，少了几分少年女子的娟然幼态，却平添了妩媚妍丽。

郭霁似乎全然不知众人的惊讶，冉冉上前，便要一一行礼。

“今日私宴，不必拘礼。”

听见邵璟这样说，郭霁便只向堂上三人略屈膝行了揖礼，这是沈、秦二人才回过神来，当即也回了礼。

郭霁品度堂上位次，只见西面上首必是邵璟之座，座旁又一案往往是尊与主位关系亲近之人而设。另外两席，一个在北，乃次尊之座，一个在南，乃是位卑之座。这两个案上酒器食具皆已动过，显然被沈偃与秦冲各占一席。

而最东面与主位相对的，则为陪侍者之席，为最卑。

于是郭霁便立于这东边席上，等待邵璟等人入席再坐。

秦冲系今日安排宴席之人，不待邵璟说话便速速上前，虚引郭霁要到上席去。

郭霁自是不肯，到底还是邵璟发了话，这才到主位之旁的陪坐之席上去，端然垂坐。

众人归席，沈偃却犹自独立于下首，待邵璟问他为何不归席，他这才上前躬身作揖，道：“今日本是都督与郭娘子私游，在下自不该扰了驾。然在下厚颜相扰，实因日日愧怍，以至寝不得安，食不知味。沈偃不才，唯乞都督允在下自陈惭怍怀疚之请。”

一听他这刻意的雕章琢句，邵璟便十分不耐，然亦知他自是要将引咎谢罪的套路走上一遍，便也不去制止。

他当然知道沈偃此举，似在郭霁，实在自己。若不让他特意地表明了心迹，将来二人怎可能了无尘埃地、全无罅隙的彼此成就呢？