郭六被问的哑口无言，族叔见差不多了，又怕在郭腾面前现眼，便上前道：“阿兕，老六虽行事鲁莽，也是激于义愤。‘兄弟阋于墙，外御其侮’，既然都是郭家的人，何必计较。我们还该同仇敌忾，商量下如何应对。如今长兄卧病在床，不能惊动了他。若梁家人找上门来，我们且先把老六藏起来，剩下的众口一词，就说是老六的不对，待找到了人自然送到梁府任由惩治。想必梁家也就不好意思怎样了。”
郭霁自然不能同叔父辈的人校正，却也不答话，又转向郭六，道：“梁武精骑善射、擅长角力，不知六兄长想没想过为什么他竟在两位兄长面前不堪一击？其实我们不必担心梁家找上门来，梁家人——未必像你们兄弟一样愚钝无知不可救药！人贵自知，烦请兄长以后……不要自作聪明！”
“我……”郭六还要上前，却被别的兄弟拉住了。
见一向温和的郭霁从未有过的疾言厉色，众人鸦雀无声。
一片沉默中，唯有郭腾拍手喝彩道：“阿兕好见识，我兄弟们读圣贤书，又自小历练，竟无一个如阿兕这等明白的，实在惭愧。”
郭腾虽口中将自己列于兄弟们中，自称惭愧，实则借此讥笑郭氏众子弟，自然触了众怒。众人正被郭霁说得一腔羞恼无可宣泄，此时郭腾便成了箭靶子。
郭腾任凭众人将矛头指向自己，待众人停下来，才大笑起来。
“你笑什么？”
郭氏子弟都是一时英华，怎能受他这样折辱，于是也顾不得兄弟之情、一门之谊，愤然问道。
郭腾止了笑，看人的神色却狂浪，道：“我笑你们大难临头不自知，虎兕在前尚酣睡。”
“你说什么？”
“你什么意思？”
“好歹也是郭家的人，你竟如此诅咒，对得起祖宗吗？对得起你过世的父亲吗？”
“我对不对得起祖宗父亲，何需兄弟们劳心？兄弟们对得起就行。”
“老四，你别阴阳怪气的……”
郭霁话已说明白，本拟转身离去。此时听到郭腾之言，忽想起之前父亲和五兄长那日的惶恐，想起父亲于卧榻上白发突生的病容来。她也不知郭腾是不是乱说，心中却生出莫名的恐惧来。
她回头瞧见群情愤然的族中子弟们，心中更是烦乱，再不愿停留，转身便返回内宅。
才到了自己居处前的回廊上，忽一阵风吹过——明明是熏熏南风，她却觉出些寒意来。她不禁停下脚步，听风吹庭院，看绿树簌簌，分明感到其中潜藏的冷冷秋意。
侍女们见她只管大太阳地里站着不动，生怕她着了暑热，却又见她脸色不好不敢劝。偏巧迎面看见阿容从外面回来，顿时像是见了救星般。
不待郭霁说什么，一个侍女便迎了上去，道：“阿容姊姊你这半天去哪了？适才娘子和六公子言语不洽，我们也劝不住。”
阿容也觉得诧异，便笑着上前向郭霁道：“我们娘子一向温柔和气，今日为什么同公子吵起来了？”
郭霁并不作答，只道：“你怎么这会才回来？”
阿容略显别扭，瞧了瞧众侍女，吞吞吐吐道：“昨日我回家去，向娘子和女师告假了的。原本要早些回来，谁知半路有些事就耽搁了。”
郭霁只道她家中有事，也不多问，便要进屋。阿容忙跟过来推开门，又挥退众侍女，说这里有她照应。
阿容是郭霁身边侍女之首，她说的话若郭霁无异议，自然人人遵从。何况那些侍女见郭霁今日气恼，早就生怕殃及己身，现在如蒙大赦，便都散去了。
郭霁在窗前坐了，犹自心潮起伏。
阿容上前悄悄回道：“今日我回来晚了，其实是遇到一个人了。他让我……让我带封书信给娘子。”
郭霁不禁蹙眉，道：“遇到什么人了？”
阿容便奉上一函，见郭霁半日未动，便为她开了函，露出里面素绢墨字来。
郭霁只瞧了一眼，便认出是梁武字迹。
“是梁武让你送来的？”
阿容点点头，道：“他也不知怎么打听到我昨日回家去了，我一出门就见着他等在那里。我知道不该令娘子与他私相递授，可禁不住他苦苦央求。”
郭霁叹了一声，迟疑半日方道：“他还好吗？有没有受伤？”
阿容诧异道：“娘子怎么知道他受伤了？”
郭霁不想和她多说，只好含糊其辞道：“我听人说起他日前同人动手。”
阿容这才一片恍然大悟，笑道：“怪不得见他脸上有些淤青。我问他怎么受伤了，他说是骑马不小心跌伤的。原来却是与人相争打架——这梁公子也真是，好好一个贵公子，怎么行事和街头泼皮似的？”
“除脸上的伤，手脚可曾受伤？”
“那倒看不出来，不过也没见他瘸腿跛脚的，行动矫健，与从前无异。想必是没有。”
郭霁这才微微颔首，道：“你去吧，我一个人呆一会。”
阿容看了看手中的书函，道：“这书信……”
郭霁便垂首沉默，片刻之后却忽然抬头笑道：“你拿出去烧了吧。以后若再有这样的事，你就告诉梁公子，郭家七娘子待嫁之身，不便交接外男。”
阿容听了，语声一滞，道：“娘子……”
郭霁却从枕下拿出一方叠的整整齐齐的素绢，道：“这个也一并拿去烧了吧。”
阿容一瞧，却见这素绢上也有字迹，十分眼熟，细看下认出这是去岁春日，梁武托她交给郭霁的。
她欲待说什么，瞧见郭霁神色远非平日，便又把话咽了回去。她伸手接过着素绢，一并放入函中。同时也忽然明白，当日梁武以请教为托词，其实就已对七娘子有意了。
她想起郭霁同梁武最后那次相见，不知为何心中竟涌出些酸楚来——这是身为婢女且一向了无心事的阿容从未有过的。