一辆装饰华丽的马车停在白府门口。门帘打开，里面弯腰走出来一个青年少妇。少妇脸看着也不过三十来岁，但是身着枣红的腊梅图案的长袍，头发一丝不乱地绾在脑后，还带着一个明黄色镶黑边的抹额，浑身上下泛着老气，从后面看，便像是四五十岁的老妪。少妇一下马车，就把身子又挺了挺，整个后背像是用尺子每天量着严厉训练过一样，笔直得找不到一丝窈窕的曲线。

白府门口这几天一直蹲着传音阁以及各大酒楼和街头秀的打听消息的团队，见到少妇来了，都纷纷围上来，一个接着一个问题地抛出来：“汉司使，白乔此次同台被同唐碾压，你怎么看？”“汉司使，听说您这次回来是要接替白乔去争庄主的位置的，可有此事?” “汉司使，楚氏酒楼传言，您已经开始独立会见有意向您捐款的商铺了，您有什么想说的吗？”这不苟言笑的少妇，正是梅林山庄的副庄主，梅林山庄女子教坊司司使，汉黎。

汉黎深吸一口气，这次被白乔召回京都，就知道又是来替他擦屁股的。京都这些东西，她是最不擅长应付了，十年前，她刚刚坐上副庄主的位子的时候，还有过一段时间的雄心壮志，也去梅林山庄的长老会小试了几次牛刀。结果，她的牛刀还没有近到长老会长老们的十丈之内，就被这一个个老油条滑腻腻地避开了。和华兰阁的结盟，没办成，西南国境线的入境难民，没拦住，枪支泛滥，也没管住。白乔交给她去长老会办的几件事情，一件比一件办砸。一两年之后，她干脆跟白乔请了长假，回京都郊区的教坊司继续做她的司使了。反正本来这个副庄主也就是个虚职，不过是当个庄主的便宜分身，做任何事情都只能代表庄主的意愿行事，比在教坊司管教女犯人还无趣。

此时，汉黎保持着双手在小腹前交握，转过身来，对着挤挤攘攘的这群人，做了一个安静下来的手势，勉强挤出了一个假笑，这个假笑极不自然令人发瘆，但是她自己完全没有意识到，这么多年，也没有哪个身边人敢提醒她。“我乃白庄主十年前任命的副庄主，我会一直支持白庄主的竞选。十年前我们赢了，这一次，也一定可以。”她说完没有理睬人群继续发出的各种问话，转身朝白府门里走去，心里想着：我刚刚应该没说错话吧。

白府书房，等待着她的是一个大阵仗。

白乔坐在厅首，布十三以及整个幕僚团队站在他的身后。左侧的客座首位，坐着大皇子身边办差的黄公公；右侧首位，则坐着长老会里水系派的首领查幂舒。黄公公那一侧，还坐着几个给白乔捐了巨款的商户，查长老这边，则坐了另外几位水系派比较有影响力的长老。围着这些贵客的，还站着黄公公带来的御医和白府自己的医师，传音阁的几位分析师，就连白夫人吉氏和白猎，也被叫过来了。

刚刚下人已经把汉黎在门口说的话传给了白乔听，所以白乔见到汉黎进来了，脸上的神情略有缓和，对着她点点头，示意她在查长老这一侧最后一个位子上坐下。

这一幕被一旁的黄公公落在眼里，轻轻地皱了皱眉头：是他让白乔把汉黎叫回来参加今天的会晤的，这隐藏的目的便是看一看汉黎有没有可能取代白乔，代表水系派参加今年的大选。可如今瞧着，这汉黎被白乔一个眼神就给安排得明明白白，恐怕是个扶不上墙的。不过，能听话，好拿捏，也算是个优点。

“我能理解诸位的心情，同台竞技的失败，我全权负责。但是我绝不会退出今年的庄主选举。如今选举流程已经进入了中程，此时换人，岂不是要把庄主之位拱手让给同唐？诸位不要被对手下了套了。”白乔勉强打起精神说到。

目前白乔并没有确定会输，大皇子这边便不会刻意跟他生了嫌隙，因此黄公公也不便出来挑这个头。他只是面无表情地观察着房间里的每个人。

“首场同台竞技的失败，必然带来深远的影响。”还是鲍老先生忍不住先开口了，“白大人，不管您是决定自己接着竞选，还是推水系派另一个人出来，您都需要先出面，把这场失败带来的影响，降到最低。”

查长老向鲍老先生投去一个欣赏的目光，附和道，“鲍老先生说的极是。那我们就先讨论一下究竟应该如何挽回吧。我会尽力协调长老会，调动水系派所有的资源全力配合。”

“慢着，”站在白乔左侧的吉氏下了很大的决心，突然出声。白乔刚把责任都担下来，大家便都急着去讨论下一步如何做，这便是要把白乔的全责给坐实了。“难道我们在讨论如何挽回损失之前，不需要先捋一捋这件事情的责任究竟都在谁吗？”

白乔也反应过来，是这么个道理。他示意吉氏继续说下去。吉氏得了丈夫的认可，继续说道，“白大人的确有责任，但是他容易犯困的毛病也不是一年两年了，在座的各位难道不比谁都清楚吗？文公公，姜檀香一直是你去领的，使用的时候要注意什么，有什么禁忌，百药园那边都没有说过吗？”