素言的包袱丢在了临风客栈，林掌柜觉得此事同他们家大小姐有关，自然没本事追回，只是象征性的报了官，答应素言可以让她一直在客栈住下去。

可佟素言向来不是个会向命运屈服的人，尊贵的宫廷王府生活，比之她原本于微末之地的挣扎，远远少的多。

有“南方之秀，北方之雄”所称的瘦西湖，向来为文人骚客至扬州必游之地。闲步瘦西湖畔，看三月扬州丽景，站在二十四桥上再瘦西湖，仿若一弯弦月，湖畔新绿垂柳随风轻拂，更觉江南清丽之色，此处最甚。

“念桥边红药，年年知为谁生？”看着碧波荡漾的湖水，汉白玉栏杆的清丽身形倒映在湖面，仿若霓虹卧波。

“佟姑娘？”

素言疑惑回身，却见沈承昱正同一中年人相辞，闲话几句，转身向自己这边走来。他一袭天青色袍子，罩秋香色如意云纹马褂，同前两次相见的书生模样迥异，看去着实一个沉稳老练的商人，铜臭十足。

“佟姑娘，真巧。”沈承昱微微躬身，十分守礼。

素言本欲转身离开，却被沈承昱迎面而来挡住去路，只好浅笑道：“沈公子，是很巧。”

沈承昱听出素言话中嘲讽，也不恼，笑得更是爽朗：“由二十四桥观瘦西湖，佳景也，佟姑娘好见地。”

“公子怎知我姓佟？”自见到沈承昱，素言便觉哪里不妥，这会儿才突然想起，自己从未同他讲过姓甚名谁，他怎会知自己姓佟？

“姑娘可知，这桥长二十四米，宽二米四，两端各二十四级台阶，有二十四根栏柱，”说话间，已并立于素言身旁，眺望满目碧色山水，又道：“此处栏板皆雕云镂月，这些湖石堆砌巧云之形，岸边遍植馥郁丹桂，为的是让人随处可见云、水、花、月。想必姑娘也知唐人杜牧的传世名篇，青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。据说，此桥原是吴家砖桥，四周山清水秀风光旖旎。唐时有二十四姿容美艳的歌女曾于明月之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，故有此篇。”

一番话说罢，确实将素言的心思引到景色之中，哪里还会追究他从何得知自己的姓。随着沈承昱的话再打量这桥，其中精致巧夺天工，更让人心醉：“公子高见。”

“姑娘觉得扬州此地，如何？”沉默半晌，沈承昱明显的没话找话，只在斟酌荷衣的交待，怎么出口。

“扬州？”素言微一沉吟，却不知该以何词语形容，最终只道：“很美。”

“那姑娘可有意长留此地？”

听他这话，素言突然疑惑此人意欲何为，她本就打算长留此地，如今囊空如洗正不知该以何谋生，他却如此发问，难道他知道自己包袱被劫？

见素言不说话，沈承昱以为自己说错了话，向来沉稳有加的他自己都不知道，一见到素言，就全乱了章法，心下一慌忙道：“姑娘不知，那临风客栈原是我沈家产业，林掌柜因防范不当害的姑娘丢了包裹，特意到府中问询解决之法，在下才得知姑娘住进了客栈，所以才会有此一问，还望姑娘……”

“公子言重了，我并无它意。”看着谨慎得有些慌乱的沈承昱，素言于心不忍，打断了他的解释。

沈承昱一惊，心中欣喜，想起荷衣的交待，稳了稳心神，“在下有一事相求，望姑娘答应。”见素言并不拒绝，又道：“在下有一小妹，性子顽劣，又自来习武，家父十分苦恼，但一般的师父都拿她无法，承昱见姑娘身手不凡，故想劳烦姑娘代为教导，好让她收心稳性，以宽家父之心。”

请素言为荷衣之师，便是荷衣拿了素言的包袱后，给她哥哥想的妙计。她对素言了解不多，目前也就知道素言的功夫很高，便只能先想此法将她请到府中，再做长久之计。可是答不答应，她可算是无一点把握了，只觉得她无依无靠又囊空如洗，应该会应了。

无依无靠，囊空如洗，这便是素言如今的处境，而扬州此地，她又是完全陌生的。此时沈承昱的相邀，对于素言，着实该立刻答应。可沈承昱的殷勤模样，素言的玲珑心思，又如何看不出他的心思。