“阿姐你一定要走么？那地方离都城太远，我纵然想来看看你，怕是也寻不到空闲。”谢煜站在廊下问她，眼底染上些离别的苦闷。他作为一国之君，在如今皇权还不够稳固的当下，外出游玩是个奢望。

程素朝看他这副委屈的样子不免失笑，只道：“实在想我的话，我也会偶尔回来看看你们的，但这地方，我真的不愿再待下去了。”

“所以阿姐今日唤我来，就只是为了交代裴掌印的事？谁输谁赢犹未可知，万一他不放过煜呢？阿姐就一点都不担心我？”谢煜嘴角拉直，语气不忿，活像个撒娇的孩子。

“他那边我也交代了啊。”程素朝摸了摸他的脑袋，动作亲昵，“为了避免你们两个添油加醋，说些夸大其词的话，以后传来的信书以沈大人的为准。”

这下连信都不想看他们两个人的了。

谢煜抿了抿唇，心下不大舒坦，更觉委屈，问：“若是我当真对裴掌印下手了，阿姐你会难过么？”

程素朝闻言，思忖片刻，慢慢道：“……你们之中任何一个伤到，我都会难过的。但除此之外，我也做不了什么。这些话也仅仅是我的一厢情愿，实则不必太放在心上，我站在局外，自然希望所有人好好的，但你们肯定有自己的思虑。总之，小煜你如今已然长大了，有自己的判断。”

“可对煜来说，阿姐的意愿是最要紧的，我不想让阿姐失望。”

程素朝摇了摇头，牵着他走到殿前，指着一望无际的晴天，语重心长道：“你是天子，对你而言，最不该忽视的便是天下万民。谢煜，我其实是个只能看见眼前的普通人，而你要顾及大部分人的得失，无愧天下。该如何做，你心中自有定夺。”

谢煜沉默起来，良久，才缓出一口气。

“那由我送阿姐出城吧，你不喜欢大阵仗，文武百官也省了，这样看着反倒显得冷冷清清了。”

“好啊，但人再少，也还是会有人看着的，这么大了，可不要哭鼻子。”

“又不是生离死别，等首辅病好，阿姐就能收到我的第一封信了。”谢煜神情认真，信他都写好了。

她颇感意外：“那岂不是我还未到江南，你就传书而来了？”

谢煜坚持道：“半月一封，不可能少的。”

程素朝淡淡笑起来，看着眼前这个少年从刚及自己腰间再到如今的身量，八年光景，到底还是有所眷恋的。

可她终究要离开，离开这个地方，卸去一身重担，就当她这个太后提前颐养天年了吧。

去江南这一行，由易秋生带一队人马随行护卫，本来她想推拒了，可想想，若是因为不想麻烦而出了什么事，反而要惹出个更大的麻烦。

等她真正到了行宫，彻底远离权力中心，时间一长，也就没有什么人会将注意放在她身上，才能真正放松下来。

沈砚山近些日子染了风寒，这场病来得气势汹汹，已卧病在床有两三日了，她便修书一封，特意叮嘱不必来送。

可等车驾慢悠悠晃过街巷，在城门口停下，她从飘起来的帘子一角探出头，正准备与谢煜说些什么，意外看见了立在城门一侧的青衣人影。

沈砚山便站在人群后头，披着件长袍，脸色还有些苍白，与她遥遥对视一眼，笑着凝望过来。

谢煜也有所察觉，循着她的目光看去，才发现隐于人群之中的沈砚山。

他想起数月前自己与太傅谈起阿姐决意离宫一事时，沈砚山当时的神情，有错愕，有一时茫然可最后只化成一句淡淡的话。

沈砚山当时说：“如此，当是极好。”

大抵他自己便是沈砚山教出来的，于是对沈砚山的脾性远比自己所认为的还要清楚，在知晓他也心悦于阿姐这一事上，一丝意外的情绪都没有。

可他也想不明白，沈砚山为何能在阿姐离宫一事上处之泰然，甚至欣然接受。

自己对阿姐的感情永远见不了光，裴之彻也是如此，可偏偏沈砚山与他们不同，论家世性子，他的确最配阿姐。可他从未有过什么嫉妒之心，因为沈砚山喜欢一个人，比风清比雨淡，不太有存在感，亦没什么威胁。

直到此时此刻，他才明白为何裴之彻总对沈砚山看不顺眼，沈砚山好似视这件事为理所应当，坦坦荡荡，也确确实实在阿姐心中占据不小的地方。

这是他与裴之彻无论如何都摆不出来的姿态，仿佛只要一想到，自己便输了什么。

沈砚山不止得了阿姐的信任，也明明白白表明了他的心意，阿姐接受与否，她都曾知晓。

不像他，永远只能缩在“小煜”这个身份下，唤她阿姐。

谢煜感到一阵不甘心，为何不能说呢？此去天高路远，他要等多久才敢说出口？或许连面都再也见不到，非要三两年见上一面么？阿姐会不会忘了他？

他驱马走进，挡住两人的视线，向程素朝迫切地开口：“阿姐，我有话——”

临到说出口的那一刹那，他犹豫了。说出口后，会得到什么？是不是连阿姐也唤不得了？她会觉得恶心吗？

程素朝被他突然出声吓了一跳，抬头看他，道：“怎么了？”

谢煜敛了神色，自顾自摇了摇头，语气颇为惆怅：“没什么，就是、就是提醒下阿姐，江南再好，也别忘了我啊……”

“还没离开呢，就如此感慨？等会儿可是要看着我慢慢远去的，真的不会哭？”程素朝见他眼中露出些少年的懊恼，不禁打趣道。

谢煜少年老成，很少展露年少的那一面，或许真的不舍吧。

八年，又怎么会是一两句话就能割舍的呢。

所以，她没让裴之彻来送，眼下看来他当真没来。

程素朝低头叹息一声，冲谢煜道：“回去吧，好好保重，要照顾好自己。”

谢煜微微颔首，停在城门口，视线锁在渐行渐远的马车上，脸上勉勉强强挤出一个笑。

不论如何，沈砚山所言不差，阿姐要比之前快乐自在些，总让他想起她刚入宫的那段日子。

这一行，当是极好，何必挽留。

不知是不太适应这马车，还是昨夜没有睡好，程素朝觉得头一阵晕眩，不大好受。

此时已离开城门有一段路，绾春见状，关切问：“娘娘，可有不适？”

“我——”程素朝撑住额头，想喝口茶醒醒神，却不料眼前突然什么都看不见，手背直接将茶盏打翻。

她深吸了口气，调整好自己的呼吸，顾不上那破碎的茶盏。

平日里的吃食都是绾春经手的，不可能有问题，但今日出宫前去了一趟乾清殿，恰逢谢煜不在，便坐在那里等了片刻，喝了杯由一个小太监端上来的茶。

后来，才有人来报，谢煜去了她宫中寻她，只不过折道去御花园逗留一阵，才错过了。

会是那盏茶的缘由么？

程素朝无法笃定，她叫停了马车，对绾春吩咐道：“拿纸笔来。”

“娘娘？”绾春再怎么迟钝，也该发现她的不对劲了。

“我、我没事，拿纸笔来。”程素朝摇了摇头，趁着还能看见，还有意识，起码要保下他们这些无辜人的性命吧。

她握笔的那只手使不上太多力气，写得很慢。

绾春看完第一行，连忙跪了下去，慌张道：“娘娘，我们立刻回宫，寻太医来，不会有事的，不会有事的——”

她说完，哆嗦着嗓音去唤易秋生：“大人，我们带娘娘回宫……”

写到一半，程素朝全身都泛起一阵疼痛，整个人痉挛起来，一笔斜斜地往下划去。

到了这个地步，纵然天真地想没出什么事，也不过是自我安慰罢了。

毒已发作，怕是无力回天。

她咬牙写完，后半段的字近乎不能看，但也能认出是什么内容，就够了。

易秋生听到绾春的哭声，也顾不得礼数，撩起帘子看清车内的情形。

程素朝扶着车壁，弯腰站起，将那张纸递给一头雾水的易秋生，而后越过他，跌跌撞撞下了马车。

喉间涌出温热的血，她弓着腰，以手遮住，望着眼前的葱绿，感慨万千地扬起一丝笑。

原来，她依旧会死在二十四岁这一年啊。如无根浮萍，随风而动，而后悄无声息沉入水底。

所幸，她没被困在那个笼子。

所幸，此身了无牵挂——

身后，传来一阵渐近的马蹄声，她下意识回过身，抬头看去，看到了相当意外的人影，怔然一瞬。

裴之彻大概是策马而来，身后跟着的易冬藏被他远远甩在后头，他没发觉她手缝渗出的血，喘着气朝她扬声道：“娘娘，奴想明白了。”

他脸上带着笑，语气却显得忐忑：“是我太过愚笨，做了许多令你失望的事，直到此时此刻才有那么一点点明晰，我信中所念究竟为何——”

一字一句，平铺直叙，将心底话脱口而出。

“我想同你走，去哪里都好，生死无惧，刀山火海也在所不惜。”

坐在马上的人意气风发，哪怕他素来的好口才在这一刻完全用不上，说的话也十分笨拙，可偏偏，他整个人都鲜活不少。

“只要你在，只要你肯要我。”

程素朝静静看着他，望见他手腕上那一抹鲜红的色彩，眼前越来越模糊，连他的话都听得断断续续。

可惜，她可能要不在了呢。

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