枯黄的草叶随风摇晃，薄而锐利的边缘互相摩挲，发出令人不安的沙沙声。

咕噜咕噜。

车轮碾过石块，沉重的重量将它压进地面，并没有引起多少晃动。

但蜷在母亲怀中的孩童还是动了动身子，又被覆在背后轻拍的手掌安抚下去，继续沉浸于梦乡，只是稚嫩的脸庞上依然残存泪痕。

坐在车辕上的女人转过头，回望身后的景象。

行进在这片荒原上的队伍人数不多，几乎见不到老人。身体较弱的人或是挤在木板车上，或是慢慢跟在最后方，强壮一些的则拿着武器站在载着箱笼的车辆两旁。

像她一样回头去看来时方向的人不少，也有些人看着看着就匍匐在地，隐约传来的呜咽低沉而压抑。

尽管一路上并没有什么高山阻隔，但也已经看不见出发的地点了。

女人拍着孩子的手缓缓停了下来，她低下头，目光落在被孩子紧抱在怀中的花球上。

由细嫩鲜花捆扎而成的绣球禁不起颠簸，茎叶早就折压出条条深色的痕迹，花瓣零落蔫败，散发出些微腐烂气味。

她从始至终都没有变化的表情终于开始动摇，鼻腔涌上酸涩，眼眶发热，即将汇聚的泪水却又在下一秒被她狠狠压回眼底。

女人长长地吸了一口气，直到带着冰凉的空气胀得让胸口微微泛疼才停下来。

“妈妈……”怀中的孩子还是醒了过来，小声地呼唤她，声音里带着浅浅的欢悦，“我看见图丽啦，她和赫乌莉亚大人在一起——”

这句话还没说完，女人的手已经死死按住了他的嘴。

幼小的孩子不明白她为什么做出这个举动，眼睛睁大，泪水瞬间涌了出来。

他的委屈和痛哭并没有换来安慰，母亲只是微微松开手，然后低声警告他：“不要再哭了，会招来怪物的！”

听闻这句话，孩子眼中浮现惊惶，抽噎着止住了哭声，然后把怀中的花球抱得更紧。

女人犹豫了一下，还是伸手揉了揉他的头发：“没事没事……等到了前面就好了……”

随着队伍的行进，草地逐渐荒芜，灌木与高大的树木从远处逐渐拉进。

在他们即将靠近树林的时候，却听见了古怪的哀嚎，若有似无地从远处传来。

骑马走在队伍最前方的女人勒紧缰绳，握紧了手上的长弓。

“先停一下！”首领扬起的手势让整个队伍缓缓停下，人们沉默着执行命令，动作中透着不安，脸上却呈现出近乎冷漠的麻木。

几个看起来还算健康的年轻人被点名前去探路，坐在板车上的人大多也被要求站到旁边活动身体。

女人抱着孩子从车辕上跳下，后者拽着她的领口，眼睛不住地往车上看：“妈妈，爸爸他……”

女人没有回头，现在还躺在板车上的人都失去了自由活动的能力。他们身上伤痕累累，鲜红的血液不断从包扎的布料下方浸出，颜色在空气中慢慢黯淡，气息也总是随着这种变化而逐渐微弱。

早在昨天，她的丈夫就没什么力气开口说话了。

女人把怀里的孩子放下，要他学着身旁的人一起活动手脚。

“像之前一样，”她严厉地说，“如果娜卡姐姐叫我们‘跑’！你就要用最快的速度跑，知道吗？如果中途和妈妈分开，就跟着其他叔叔阿姨，直到他们停下来，不然你绝对不能停下！”

她说完，强硬地从孩子手中夺过了那束花球，似乎是想扔到一边，但手中的动作一顿，还是轻轻放到了身后的车板上。

“这是……大人祝福过的绣球，我们先把它留给爸爸，之后再回来拿。”女人轻声安抚，在说到某个名字时，含糊的字词几乎在说出口的刹那就散在了空气中。

“嗯。”孩子依依不舍地看着那束花球，最后还是点了点头。

派去探查的几人久久未归，被迫停在原地的众人逐渐变得焦躁不安，队伍最前方的女首领却仍然在马背上坐得笔直，目光冷静而锐利地望着前方。

时间还不算太晚，但昏黄日光与浅灰的云层搅弄在一起，像是滚落尘堆的棉团，蓬松脏乱，浅薄的光线将视野中的一切都渲染成了冷色。

面前这片树林枝叶繁茂，层层叶片筛下，将本就暧昧的光线近乎吞吃殆尽，让人看不清楚其中的异常。

“嘎吱——”

“咔咔咔啦——”

鸟群忽地惊飞，挥乱一片腥风。

折枝断叶的脆响由远及近，速度极快，首领眉头紧蹙，弯弓搭箭，同时大喝一声：“跑！”