大姐刘明依初中毕业后就去打工了，家里需要她早点挣钱养家。二十岁的时候就和一起打工时认识的一个老实男人结婚了，给了家里2000元的彩礼。她是一个懂得认命的人，是典型的善良勤劳的农村妇女。

她一年年忍受着生活的磨砺，命运的平凡，不吵不闹，就这样活着就够了。三十岁的年纪看起来有四十多岁了。她对两个妹妹也是十分疼爱，做到了一个大姐该做的所有的事。

二姐刘明丽截然相反。自从她被父亲放弃，跟着母亲生活开始，就学会了和天命抗争。她对亲情淡漠，给自己打造了一副刀枪不入的精神外壳。

她不相信怪力神说，不相信课本上讲的马克思唯物主义。她甚至都不相信女人读书就能改变命运，母亲就是个例子。她只信仰她自己。她认为上天给她这样一副天资国色，不是让她用来糟蹋的。

的确，刘明丽是三姐妹中最漂亮的一个。中专师范毕业后分配到一个村小学教学前班，谈了几个男朋友，家世背景一个胜过一个。工作一路从村小学调到了县城高中部，嫁给了县长家的大公子。她一度成为了白末镇的荣耀和传奇。

初四这一天，大姐刘明依一家一早就到了，两个孩子对新的环境很兴奋，待了不到十分钟，就去找邻居的孩子玩了。二姐刘明丽是坐县委的公车来的，十分气派，丈夫和孩子留在县城要接待来看望县长的人，今年她一个人回来。

本来是亲人团聚的喜庆日子，江明桢却没有那么高兴，早上出门的时候，她不由地看了一眼林尚川住过的地方，心里感到空荡荡的。吃完午饭，她们在家看重播的《春节联欢晚会》，听到有人敲门，江明桢懒懒地起身去开门。

那人是江建国。

对于江建国这个人，江明桢是无感的，无所谓恨与不恨，因为他自始至终都是一个陌生人的身份。他只存在于别人对母亲的闲言碎语中，存在于别人对她说，你爸爸是校长。仅此而已。要说唯一的关系，可能都姓江吧。大姐和二姐见江建国来了，就没有多待，各自回家了。

柴会英叫明桢坐下，他们有话说。江建国看了看明桢，淡淡地问了一句“手怎么了？”明桢没有回答。他继续说道：

“你马上要高考了，要去读大学了，你走了，你妈就一个人在家，孤单没有人照顾。我家的两个儿子，老大去年结婚了，在县城买了房子。老二今年也高考，他也会离开家，他们的妈前年过世了，现在我也一个人在县城，有一套房子。我想把你妈接到县城去，享几年福。你也安心地上你的大学去。”

说完，江建国便给柴会英递眼神，示意她继续接他的话说。