她问管事：“可知请假所忙何事？”

管事回道：“不知，请假的诸位铁匠皆只道近日家中突发私事，急需返家处理。”

周听澜疑虑更深，当日她便去兵营寻谢泽川。

谢泽川正坐在书桌后处理军务，见她来问道：“周姑娘可是有急事？”

周听澜告知谢泽川近日锻造班学生频繁请假的异常行为，心里叹气，也不晓得发生了何事。

谢泽川思索道：“我让秦斯年带人去城中搜查。”

周听澜下午让管事替她管理锻造班，待在谢泽川营帐等待秦斯年搜查的结果。

“查出来了，有人夜半给他们家门上放恐吓信，信中道若是他们再敢去锻造班便放火烧死他们全家。”秦斯年将自己搜查到的结果告知谢泽川。

恐吓信？

周听澜问：“既然他们如此害怕，为何会直接告知你恐吓信的事情？”

秦斯年摇了摇头：“非也，起初他们是不愿告知，但可能后来见我英勇可靠，方肯告知。”

“……”

谢泽川在旁泼凉水道：“倒不如道你死皮赖脸求着别人告知你，好了，我们还是想想如何将送信之人抓出。”

秦斯年切了一声：“这有何难，我今晚带人去其他铁匠门口暗中轮流蹲守，势必拿下送信之人。”

翌日清晨，周听澜便被谢泽川派人唤去兵营。

“听说人抓住了？”周听澜走进营帐问道。

谢泽川：“抓住了，但……”

见谢泽川话语听顿，周听澜眼底微沉：“到底是谁？”

秦斯年插嘴道：“是城中居无定所的乞丐，我昨夜在铁匠家门口当场将人抓获，定然不会有误，同时我们还截获一份恐吓信。”

周听澜查看恐吓信内容，内容如之前所知，便是不许去锻造班，否则放火烧死全家。

“乞丐有无道出是何人指使？”

“乞丐只道有名身着黑衣的人给了他些银钱，让他每天按要给在锻造班学习的铁匠家里投信。”

谢泽川见周听澜眉头紧拧，问道：“你心中莫不是有怀疑之人？”

“确有一人，然而此人如今远在上京城，我不敢轻易断言。”

谢泽川了然，不再多言，他让管事前往请假铁匠家中安抚，道自己已知晓恐吓信之人，人已抓拿，安心回锻造班学习锻刀技艺。

请假铁匠回去不过两日，北疆城中再度掀起流言。

满城皆传谢将军受妖女蛊惑，助妖女开设锻造班之事。

流言愈演愈烈，逐渐传成周听澜借锻造班与北狄里通外合，且其父乃朝廷重犯。

锻造班铁匠联想到之前的恐吓信，自是不敢再去锻造班。

城中之人聚集在兵营前，要求谢泽川即刻抓捕周听澜，移送官府，听候发落。

谢泽川在流言发酵的第一时刻派人将周听澜全家接到兵营，如他所想，周听澜家的破屋子遭到城中之人打砸，屋顶破洞重现。

周逸明莫名奇妙地被接来兵营，尚不知发生了何事，他看着正在收拾东西的周听澜。

“澜儿，我么这是？”

周听澜解释道：“城中近期流传了些不好的流言，父亲宽心在兵营中住下便是。”

她又想起自己之前回家收拾东西发生的事情，更加坚定要让父母住在兵营的打算。

真是的，北疆城内可真是什么人都有！

周听澜回家收拾东西时，城中小偷欲乘家中无人之时盗窃破屋内仅剩财务，她进门便瞧见正在屋内翻找东西的小偷。

她笑眯眯开口：“请问你是在找什么东西吗？”

小偷没注意道：“想找些银钱，不过这家人真穷，连点值钱的物件都没有。”

等等——小偷似乎反应过来，他机械地转头，直接撞入周听澜眼中。

“你是谁？”

周听澜步步逼近小偷，沉声道：“我就是你口中说的穷鬼。”

她拿着旁边的扫帚，一把打下去：“叫你来我家偷东西，真是活腻歪了！”

“别，别打，我错了！”小偷连连求饶，想逃又被周听澜抓回来。

周听澜将鼻青脸肿的小偷绑在屋内，其头顶正好便是屋顶破洞所在之处。

她收拾好东西，转身离开，临走时道：“你就替我们家承受下城中百姓的热情款待吧。”

周逸明听闻破屋被城中百姓砸毁及小偷窃盗之事后，他顾不得心疼财物，流泪独自悔恨。

“是我无用，没能照顾好你们母女。”

乔氏也随丈夫一道哭了起来。

周听澜强力忍耐胸中愤意安顿好自己父母，回到谢泽川营帐商讨计策。

兵营外聚集的人愈加多起来，周听澜放下手里幔帐，收回视线：“得先稳定兵营外聚集的城中百姓。”

秦斯年犯难道：“兵营将士多为城中青壮，自不可动用武力驱逐。”

营帐中陷入沉默，许久，周听澜提议：“不如咱们将计就计，对外宣称我已经被你们关押，移交官府，待陛下定夺。”

“不可。”谢泽川不赞同道。

“又不是真的关押，况且你忘记官府主簿乃我父亲昔日门下门客吗？”

周听澜越想越觉得可行，当即便开始劝说谢泽川答应。

谢泽川拗不过周听澜，求助般望向秦斯年，希望他也来帮忙劝说一下，却发现他正开好戏似瞅着两人之间的距离。

他一记白眼狠狠瞪去，秦斯年见此，朝谢泽川摊手表示自己也觉得周听澜提议可行。

“泽川，我觉得周姑娘提议不错。”

谢泽川愤愤道：“哪里不错了？”

真是帮倒忙的兄弟，不要也罢，哪知眼睛看出来不错的。

周听澜眼底饱含坚定：“谢将军，你就让我去试试吧。”