“哐当”一声，她僵硬地张开手掌，顺从地将那重物丢了。

随后犹如行尸走肉，带着镣铐一般，缓慢而艰难地朝大殿走去。

在殿门前站定，没有半刻犹豫，更像是支撑不住。

祝常青整个人往下坠了一段，双膝重重地磕在地上，这雪上加霜的痛意在她满身的伤病中显得微不足道。

她的上半身也渐渐贴去地上，比起跪着，更像是动物自保时的蜷缩。

雨点打在她单薄的脊背上。

十分讽刺，祝常青竟在此刻感到一种轻松。

不用再强撑着，于漫漫的宫道上行走，那滋味，每一步都像踩在开裂的伤口上。

终于能够安宁片刻了，哪怕是跪着。

耳边是淅淅沥沥的雨声，身上很凉，她觉得困倦，眼皮在打架。

一阵脚步声后，外头很久没传来动静，泰宁帝将沾了红墨的毛笔搁在笔山上，朝窗外投去一眼。

这个方向瞧不见半个人影，只有落珠似的串串雨点。

李凭栏焦躁地用指腹摩挲着杯壁，脑中浮现出城郊小院里，那张毫无生气的脸。

“伯父。”他耐不住开口。

李凭栏不是亲人的性子，即使在私下里，也很少用这样的称呼，每每这般，泰宁帝就知道他有事相求。

果听李凭栏道：“太医瞧过，说她的髌骨不能再久跪了。”

是在为她求情？

泰宁帝觉得稀奇，但没有因为这句话生出半点怜悯。

冷哼一声：“跪废了就赐她素舆，命人推着她走，天底下还有不能跪朕的人？”

李凭栏不再说话，殿外的祝常青也悄无声息。

沉默之中，泰宁帝被窗上的雨点砸得心烦。

要是真残了也不方便，他这么想。

于是松口道：“行了，让人把她扶起来吧。”

他本意是让余公公去做，不料话音刚落，李凭栏就站起身，风风火火地走了出去。

在门外候着的余公公也吓了一大跳，眼见着世子殿下不管不顾地冲进雨里，他这个当奴才的哪还坐得住，拎着把伞就急忙跟上去。

即将沉睡之际，祝常青感到自己的手臂被人拽住，往上拖去。

那人的力气不大，却执拗地想把她拉起来。

祝常青没有多余的力气去反抗，随他将自己的手臂摆到何处，整个人还是沉沉地伏在地上。

头顶的雨似乎小点了……

“起来。”

一道冷硬的声线打断了她本就不活跃的想法。

无需辨认，祝常青就能听出这是李凭栏的声音。

那张令她十分不顺心的脸庞不由分说地闯进脑海，一眼就将她打回了现实。

这是皇宫内，还不能睡。

祝常青，还不能睡。

她眼睫轻颤，眼睛还没完全睁开，另一只手就撑去了地上。

李凭栏发觉她细微的动作，加大手上力道，扶住她另一边的肩膀，别扭地将人拉了起来，

天旋地转间，祝常青被身后之人扶得很稳。

她睁开眼，雨景飘渺，而自己浑身湿透。

襦裙浸了大片大片的泥水，贴在肌肤上，她知道自己后腰处的伤口裂开，定然染了血污。

不待她多分辨，殿内传来威严雄厚的声音。

“祝常青，你强闯宫闱，为何只跪，不说所求？”

祝常青张嘴好几次，发现嗓子已经哑了，许久才找回声音：“整个乾清宫只有四人，陛下所想便是臣女所说。”

“至于臣女自己的请求，还望陛下从轻发落今日的宫门侍卫。”

在乾清宫发生的事情，不会有第五个人知道。

泰宁帝要的不过是祝常青强行进了乾清宫的事实，至于她究竟做了什么说了什么，就看圣上是如何昭告天下的了。

从头到尾，她心中只有无奈，除了对宫门前阻拦她的那群侍卫。

是他们倒霉，偏在今日被排班，要遭受这无妄之灾。

她不想有人因她而死。

“退下吧。”泰宁帝道。

祝常青方要动身，膝盖却传出针扎似的疼痛，她无法控制地又要倒下去。

幸而被李凭栏提了一把，才堪堪站住。

这里头到底有他一份功劳，李凭栏瞧着她狼狈的模样，一时间不知道该说什么。

刚想问问她还能走吗，就见祝常青突然想起什么似的，殷切地朝自己看来。

李凭栏下意识眨了两下眼，不自在地问：“何事？”

“张立瑞……”祝常青盯着他的眼睛，迫切道，“张立瑞还跪着呢，快让他回去！”

李凭栏拎着她手臂的力道不由加重，皱眉，难以置信地反问：

“你让我去？”