十余个内侍前呼后拥着，腰腹几乎要贴到地上去，大气不敢出，生怕惹了贵人不快。

而处在这队列最前方的，一位是身着绯袍，意气风发的李凭栏。

另一位，便是那威震天下的开国将军，冯直。

似乎是感受到了她直白的目光，隔着十余尺的冯直竟毫无预料地往游廊的方向偏过头来。

就在二人的视线即将撞上之际，李凭栏无端快行了两步，生生将他们的目光阻隔。

祝常青再回过神来，太和殿外就只剩四散的内侍了。

这是她第一回见冯直，久经沙场的武将身上有股浑然天成的杀戮之气，无需对视，只远远地瞻望他一眼，就无法不被震慑。

她心中后知后觉地涌上了一种要让她发呕的恐惧。

几柱香之后，等这位得胜归来的大将军受完天子恩赐，春风得意之后，她就要做那把挥向他儿子的刀剑了。

冯直会怎么做？

恨不得徒手将她折断吧？

祝常青脸上连半点血色都看不出了。

张立瑞觉得她不对劲，正要喊住一个小太监，却听那姑娘咬着牙颤声道：“我没事。陛下应该很快就要传见了。”

祝常青一手死死攀着柱子，费力站了起来。

不出她所料，等殿内传出好几次声如洪钟的“陛下万岁”之后，就有一太监来引他们觐见。

祝常青抽开脖前的系绳，大氅顺势而落，露出她一身的绯裙。

这是她第二次入太和殿。

头一回还在论功行赏，一转眼，就要为陛下死不足惜了。

她踏进殿内的一刻，恰有徐风穿堂，替她抖开肩上青丝和绯衣裙角。

满堂齐齐朝她注目，就连最前头的冯直也迟缓地侧了点身子，投来一眼。

殿前绯袍，是为四品以上大员。

两人走到堂中，同步提衣下跪：

“臣女祝常青。”

“微臣张立瑞。”

“拜见陛下。”

爱卿凯旋，泰宁帝心情甚好，挥手免了他们的礼：“起来吧，你们二人求见，所谓何事？”

两人闻言都没有起身，祝常青眼疾手快，抢先一步道：“陛下，您可还记得先前许过臣女的赏赐？”

“君无戏言！”泰宁帝笑道，“正好，让你沾沾冯将军的光，想要什么赏赐就直说，朕一并全赏了。”

祝常青垂首跪着，猛吸一口气，眼一闭，心一横，拜倒下去。

张立瑞也紧跟着一拜。

“义兄重情重义，行军前仍挂念蜀平之事。臣女斗胆，恳求陛下准许刑部主事张立瑞，提审户部蜀平郎中冯决方等人，彻查此案！”

字句铿锵，震惊满堂。

那些难以置信的目光里还充满了轻蔑与怒火，仿佛他们的眼神能化作匕首，一刀一刀地将她剜肉剔骨。

反对的声音一时层出不穷。

“你不过一女子，对陛下挟恩图报，还妄想插手朝事，当真是胆大包天！”

“冯将军才立下汗马功劳，你就想污蔑其子，是是何居心？”

“妖女！她是祝氏的妖女！对冯将军怀恨在心，才口出狂言！陛下千万别被她蛊惑！”

所谓言官一张嘴便能杀人。

这样一条条的罪名罗列下去，祝常青就算长了十个脑袋也不够砍了。

她又一磕头，高声道：“冯将军劳苦功高，臣女不敢妄言！”

“然义兄领兵归顺，亦有拳拳报国之心，为此远赴东南，舍命抗倭，求陛下莫要让义兄心寒，彻查蜀平贪案！”

眼看一波口诛笔伐又要起，泰宁帝头疼地将手边的茶杯扫到地上。

“砰！”

再无人敢出声。

死寂许久，冯直侧迈一步到殿中，抱拳作揖：“犬子不孝，受人误会，令陛下烦心。”

冯决方闻言也不紧不慢地从队伍里走出来，告罪道：“陛下恕罪，但臣冤枉！”

泰宁帝坐在龙椅上，指尖不停地揉着眉心，苦恼不堪。

他现在确实被架到了进退两难的局面。

进，则辜负冯氏老将；退，则寒心祝家新臣。

作为君王，必舍其一时，就要看看哪条路更为名正言顺了。

冯直虽新立战功，但毕竟已经赏赐了不少。

官场无父子，只有臣子，既然是冯决方的过失，也该由他自己承担。

吴双才领命抗倭，是万不能失了其心的。

况且刑部本就掌管审理疑案，上请查办更是尽职尽责，光明磊落。

泰宁帝将手落回龙椅的扶手上，威严道：“爱卿不必如此，你的忠心朕明白。”

“但蜀平一事，朕必须要给祝家兄妹一个交代，等查明真相，自能还决方清白。”

话毕，他没给任何人劝谏的余地：“张立瑞，你是刑部主事，那就由你来说，三法司越级弹劾，该当何罪？”

张立瑞嗓音洪亮：“回陛下，按律，三法司越级弹劾者，杖刑四十。”

“好。”泰宁帝拍板定案，“那就一人杖四十吧。”