“咳……”莱德干咳，“其他地方都太贵了，最低也要求一次性付清十天的住宿费。别看街道上脏乱，里面还是能凑合的。”

“先住下吧，胜几场竞技攒够钱再换。”这样的旅店桃夭在年轻时也曾住过，糟糕的不是环境，而是其他客人。就他们这孤儿寡母家未成年的配置，最容易受欺负了。

推开老旧的木门，扑面而来的是一股浑浊的热气。装备简陋的佣兵与冒险者的窃窃私语，酒鬼和食客吵闹的碰杯，再加上泼辣街妓的调笑声，交织出一片喧闹和嘈杂。

脚下的地板满是油污，黏糊糊的，仿佛再多待一会儿就会渗透藤条编织的草鞋。而呛人的烟草味和刺鼻的酒味再加上不怎么样的食物，混合在一起的味道让谢南星胃部一阵阵翻卷，熏得她想吐。

“你们这么多人，就要两个房间？”

面对店主的质疑，莱德坚持。

本来按照人设，谢南星应该和潜行者一间，可她不放心桃夭母子，以两个房间隔的太远为由，借着保护之名同她们挤在一起。

吃完旅店提供的油腻晚餐塞，借着熟悉环境和找人的借口，桃夭拒绝了莱德的同行，在米莎的带领下穿过大半个街区，前往同乡会的所在地。

所幸这里只是禁止夜晚出城，而不是完全的宵禁，入夜后的街道上还很热闹，也使得混在人群中的她们并不算突兀。

让谢南星再三确认了潜行者没有跟来，桃夭这才敲响了隐藏在深巷里的木门，纯中式的风格与周围的建筑显得格格不入。

一位须发皆白的老者接待了她们，说着谢南星熟悉的中文，以特制的拆信刀介绍信的鲜红蜡封上轻轻一点，“嗡”地一声，一道灰色的哑光腾起后转瞬即逝，这代表信是真品。

“你来的不是时候，黑岩领主发布的通缉令至今仍未解除。”

老者喟叹着从摆满货品的橱柜里取出一本老旧的书册，用发着光的笔头在发黄纸张上写下一窜阿拉伯数字：3691。

“也就是说，他会把我找同乡会的事上报给田健？”谢南星压低嗓音询问一旁的桃夭。

这不是自投罗网吗？

“他要么和属城一起沉入地底，要么被困在要塞，暂时没空来管我们。”桃夭表示不用担心人渣。

碍于火之杖的威名，同乡会肯定会把将谢南星出现的事上报给田健。但这不代表她无法获取每个来到安托雷的地球人的福利——可怜的启动资金与无抽成的情报。

将半袋西陆通用的银币放到桌上，老者特意提醒。如今的安托雷已不同以往，对异星种的态度由警惕上升到仇视，他可不希望在下一次拍卖会上看到泡在储存罐里的尸体。

最后一句戳中了桃夭的痛点，她脸色瞬间惨白。

谢南星没有取走装有钱的布袋，而是以这些所谓的“启动资金”作为交换，打听竞技场的奴隶之中是否有狮子外形的半兽男性。

老者再度叹气。

“你们要找的是赤狮吧，我记得他在二十年在前登记册上有录入过。编号3674，朱鸿。”

桃夭捂住嘴，眼泪从干涩的眼眶滚落。

这么多年，总算有他的消息了。

“既然你们问的是他，就再附送一个不收钱的消息，3675也在。”

连在一起的号码，大小姐口中被卖到竞技场姓朱的奴仆。

谢南星也不禁屏住呼吸。

会是朱家老二吗？

“叫……朱鸣。二十天前才来的，不幸的是，他们分属两个关系恶劣的贵族。”

翻看登记册，老者确认了姓名。

“每五场自由竞技过后都有一次娱乐性的表演，由不能亲自下场又爱面子的贵族派奴隶参加，那是你们能接触到他们的唯一机会。当然，前提是你们能通过前几次的竞技比赛。”

返回旅店的途中，谢南星担心只有她和潜行者，战斗力会不会太弱了？

只可惜桃夭羸弱的身体已到极限，无法再陪同前往酒馆筛选合适的队友人选。米莎又是孩子，加之半兽人的血统容易暴露，最好还是乖乖待在旅店。

“是得找帮手，不过你别着急，距离开赛还有两天，初期的淘汰赛阶段可以随时增减队友。”桃夭深知谢南星没有义务做这些，她之所以答应帮忙只是本性良善和看在同胞的份上。

在与旅店一墙之隔的漆黑的巷道里，她们遇到了独自一人的游侠考特。

他浑身血污的靠在石墙上，警惕的目光看到谢南星一行人时既惊又喜。

“嗨～又见面了。”