“但你只是想找个机会干掉首席吧？”

决定了目标后，会唱歌的向导这么问尼尔森。她少见地没有在一句话中带脏字，但声音比任何时候都冷。

“对啊。”尼尔森笑笑，大方地承认。在这群戴罪的向导中，只有他一个是主动踏入文明之外的野蛮世界的。他压根共情不了其他人因为塔的破规矩被逼入灰色社会的困顿，甚至觉得只是他们实力不足。

那句“也不知道你们在怂什么”可是他实打实的真心话，但是——

“我是怎么想的很重要吗？无论为什么参与这场游戏，我们不都是目标一致的队友吗？”

他的坦诚让向导翻了个白眼，只不过她也清楚，利益一致的盟友反而才是最靠谱的：“……算了，反正大家都知道你就这屌样。但是你为什么这么跟首席过不去，以前跟她有仇？”

“实不相瞒，虽然本人仇家很多，但首席这人我确实只在教科书里见过。”尼尔森嘴里叼着根草莓棒棒糖说道，好像他要做的事情只是去做一次过山车，“可是人生苦短啊，有这种难得的机会怎么能不试试看呢？”

S级向导对他的判断是正确的，他依然是那个肆意妄为，为一己私欲不计代价的恶人向导。但那天那场失败的演出和夏令营限定的友谊依然散发着薄荷糖一样的味道，青年的尼尔森笑容里终究还是带上了点真诚：

“话说回来，将来等你和你的吉他手出名了，总得给我们这群人免下演唱会门票钱吧？”

机会在半年后来了。

圣卢赛特大区的圣所与向导之家再次联谊的前夕，受训向导自主协会的人照常在监管者的命令下，负责规划和活动安排。

但与此前不同，曾经被尼尔森打败的那个会长似乎怀揣了什么别的情绪。它被会长的情感隔断藏得很好，但随着联谊的接近，他的压力越来越大，以至于有一天被尼尔森察觉到了端倪。

尼尔森手里有一些他用不光彩手段打压对手的黑料，对方为了维持自己经营多年的完美形象，向他坦言：此次联谊，塔的首席弥斯.柯林斯将秘密来访。届时他需要清理出向导之家一处很久没有启用过的地点供首席使用，还需要配合塔在无人知晓的情况下，将一群陪同首席的哨兵送进向导之家。

会长不知道为什么要这么做，哪怕尼尔森把他逼得都跪下了，他还是说不出来，看来确实对此一无所知。

只是参与管理多年，会长很清楚，向导之家的铁令就是禁止哨兵私自进入。一次性悄悄放那么多外界哨兵进向导之家，还是在和圣所联谊的时候，他想不明白这是要做什么。

作为一个向导和一个会长，他本能地为自己和自己的同学们感到不安和害怕，可他别无选择。

比起背叛身为会长的责任和小向导们的信任，他更不想背叛的是直接管理他的监管者领导们，这让他感觉很糟。

而尼尔森只是感觉塔的首席可能确实没什么实力，访问个向导之家还要带这么大帮哨兵跟着自己当保镖，这也太废了。

想到这里，尼尔森高兴地打断了会长的忏悔：“好了停一下朋友，别把自己搞得那么清高嘛。你要是真不想背叛监管者，这会儿也不会跟我说这些了。”

“你不是因为担心同学而感到压力的……你清楚这件事很奇怪，因为首席本人明明有认知误导，能轻易带进哨兵，监管者却要你来做这件事——你只是担心你是在为他们背锅。一旦这件事出现问题，配合‘塔’放哨兵进来的你会成为众矢之的。”

“而现在，你又因为害怕我把你的黑料抖出去，连这个秘密都不再保守。说到底，你唯一不想背叛的，不过是你会长的位置而已。”

尼尔森说着，把会长的小心思一个个全都挖出来，像是打翻垃圾桶一样扔了一地。

对方的脸色前所未有的阴沉，尼尔森于是弯下腰，笑着对会长点了点自己的太阳穴：

“放心吧，你的事情，我不会说出去的。但相应的，我问过你这件事，你也不能说出去，明白了吗？”

明明没有使用能力，那天被离翼水母贯穿的惊恐还是重回了会长脑海。这向导又颤抖起来，眼前发黑，身体竟然自行淌出了鼻血。等尼尔森带着这个好消息回到朋友们身边时，他已经在地上栽倒很久了。

彼时距离首席到访只剩两天，好在尼尔森一行人早就提前搞到了破坏电击项圈的办法。他们逼问出了首席将要落脚的地方，还看见了秘密进入向导之家的哨兵们。和圣所里受训的哨兵们不同，这一批人身上有种可怕的冷峻，尼尔森看他们第一眼就知道，他们都真正杀死过人。

很巧合的是，他们行动的那天，也是一个冬夜。

盛装出席的年轻人们聚集在一起，舒缓的音乐和灯光在会场中游走。尚且青涩的情感与正在生长的荷尔蒙像温泉一样浸泡着他们，一切青春洋溢，没有人觉得寒冷。

有年轻哨兵想带着第一次认识的向导悄悄溜出集会的地点，被监管者逮着了。当监管者宣读他们处分的时候，尼尔森和他的朋友们就从他正对面走过。

“果然计划赶不上变化啊……那就一组人去拖住那些哨兵，另一组人跟我去杀首席吧。”尼尔森说，离翼水母在夜色中若隐若现，监管者的认知意识不到他们的存在。

保护首席而来的哨兵们不知为何反而穿上了安保和服务人员的服装，被分别安排在了几个离首席较远的地点，他们于是分成两批人，像下了晚自习各回宿舍一样随意地挥了挥手，各自去了各自的战场。

那是一场精彩的战斗。首席所在的位置是向导之家最高处的瞭望室，那经过战场考验的认知误导将她和她部署的安保完全抹除。错误的认知，伏击的哨兵，还有相互交错相互攻击的数个精神图景像盗梦空间一样一重又一重。另一栋建筑里散发着天鹅绒一样柔软的幸福，而他们在攀登一座被诅咒的塔，差点死在幻觉里，又差点死在现实里。

有三个人倒下了，尼尔森分出一部分力量将他们精神上的‘重伤’伪造成‘死亡‘，也许是因为他还指望着乐手姐免演出门票，他用这种方式保护了同伴不继续遭受攻击，但作为代价，他的离翼水母断了好几节，那感觉简直像把他的骨头用刀一根根剁开。

尼尔森倒在一步之遥的门外，身体在寒夜中燃烧着高温。敌人的精神力像是剧毒的烟雾在他四周徘徊，他注意力高度集中，过载的神经系统像是有高压的电流鞭笞，几乎要把他的血液煮沸了。

虽然首席的认知误导一直持续着，但尼尔森始终没能和她正面交上手，最后出来收拾他的是一个哨兵——作为首席的近卫，他的大白鲨在尼尔森的海域中造成了不小的损伤，只是尼尔森用尽全力封闭了自己的精神领域，他才不得不在现实中亲自解决掉尼尔森。

人影笼罩下来，机械臂的红光在尼尔森眼前升起。

枪响前，重罪的向导却露出了笑容。

“已经完成清理了，首席。”

回到那四面皆是落地玻璃的房间后，哨兵这样报告，而弥斯.柯林斯正眺望着远方。神情专注，她的肩上停了一只渡鸦，并没有分出精力向他回话。

“不过话说回来了，你偷偷摸摸跑到向导之家来，就是为了隔这么老远偷窥年轻人办舞会吗？”

然后，落地玻璃上倒映的影子里，那哨兵带着陌生的笑，用属于尼尔森.莱顿的语调如是问道。