“他和死者的关系尚不明确，两人的生活空间也基本独立。但如果要我来推测……我想这个人应该承担着照顾死者的责任。”

莱蒂斯看向尼尔森，墨绿色的眼中凝出结晶般的怜悯：“死掉的那孩子……他的智力发育或者受教育程度，应该没有达到同龄的正常水准吧。”

“玩具，零食，蜡笔和画，这确实是一个十岁左右的孩子房间该有的东西。但问题是，这里不止该有这些东西。”

“他的校服呢，他的书包呢？我本来以为卧室里会有这些物品，现在看来，他是根本就没有入学。而我们找遍他身上和整间公寓里，都没有找到任何电子产品。这孩子没有手机，没有电脑，连电视都没有——他甚至没有办法通过多媒体接触外界。”

“他不可能不需要手机，我们早就进入了小学生都会熟练操作电子产品的时代，哪怕只是为了及时联系，手机也都是必需品。”

“他之所以没有电子产品，是因为他不知道怎么使用它。那本书——这房间里唯一的，放在桌上的，显然经常被阅读的书，是一本以图片为主的早教书籍。”

“尼尔森，这孩子恐怕并不识字……他没有入学，也没有独自生活的能力。身在贫民窟，他无依无靠，所以我想，应该是卧室里的人把他收留在这间公寓里的。”

“我和你想的差不多。”尼尔森点头，笑意却漂浮在他金色的虹膜表面，未达眼底，“但这两人的关系嘛，我倒是没那么乐观。”

“那男孩确实是个文盲或者弱智——好吧，原谅我用词的直白——但看看那个‘照顾者’的房间，莱蒂斯，他完全可以给那男孩提供更好的生活。那些奢侈品要是卖掉，都够把一只兔子送进最高级的特殊教育学院了，那孩子怎么可能没条件学习识字？”

“这里是贫民区，圣卢赛特的贫民区——莱蒂斯，如果先假设了人是善良的，那你的推理最终会南辕北辙。”

“我不信你没想到这一点：不识字根本不是死者没有手机的理由。TicTok上的短视频和幼教App不需要文字也能看懂，所以这男孩接触不到外界的现状可不像是迫不得已，而是压根没人在乎。”

“我考虑过这个问题，但我觉得‘收留’的可能性更大。”莱蒂斯的回答意外冷静，“否则，这个人为什么要和这样的孩子住在一起？”

“你明明已经分析出来了，”尼尔森用鼓励的语气说着，那金色的双瞳中却似乎有种引力，拽着莱蒂斯下沉，“你说”‘如果这个人是男性，那么年纪应该比我更小’。如果这个‘如果’成立呢？你都还是个十七岁的小孩呢，那他呢？你知道他的顾客都是什么人，他们比一般的嫖客更加没有底线。”

“莱蒂斯，别高估了人性。他是童妓，那死者为什么不可能是另一个更小的童妓？他们住在一起只是因为掌控他们的人如此安排了，仅此而已。”

“深陷囹圄却还想要拯救他人的少之又少，”尼尔森直直地看着少女，他知道她想起了谁——“这个世界上，并不是所有人都能像海克.雷德和白鸟那么高尚的。”

“……我不是为了证明事情如我所想，才想调查这个案件的。”莱蒂斯沉默了一瞬，却没有动摇，“我要的是真相，即使它残酷，恶心，有违人性，我也绝不会放弃追寻它。”

这是才是她对海克和白鸟的答案。奎因河畔的月夜里，她已然面对过世界上最残忍最戏谑，也是最高尚的真相。她并不期待所有人都善良，所有结局都没好，但她也不再会被现实的残酷所击垮了。

如今，她心中的勇气和坚定多于她的愤怒和沮丧。

这不是好事，可她辐射而来的情绪炙热如恒星，尼尔森忽然想叹气。

他是一个已然被击碎，被改变的人，但莱蒂斯却在星云碰撞般的撕扯后诞生成了星星。

唉……

这分明是他一手缔造的哨兵。是他揭露了海克.雷德的真相，是他强迫她去面对，可现在他在精神图景的万米深海里仰望，却依然有被灼伤的痛觉。

就在侦探的哑然中，莱蒂斯的手机响了。

“尸体我们已经带走了，莱蒂斯小姐，我们之后会带他去入殓火化。”卢娜.雷德冷淡但令人安心的声音传来，连带着汽车在公路上运行的嗡鸣，“我们开了货车来，货箱空间很宽敞，所以我先粗略地进行了验尸。”

她略过寒暄，直入主题：“死者身上有很多的暴力和X行为痕迹，但形成的时间已经很久了，最晚可能在这几天内，我暂时无法判断准确时间。”

“没有自残伤，没有在今天形成的暴力伤，没有胁迫痕迹，但却有想结束这样生活的理由。所以如果你要我给你一个结果，那么我会认为死者是自杀。”

“这就对了，谢了卢娜。”

尼尔森瞬间恢复常态，没心没肺地露出一个“你看我就说吧”的表情。莱蒂斯则沉默地闭上了眼睛。

见莱蒂斯没有回答，卢娜没立刻挂掉电话：“莱蒂斯小姐，你还好吗？”

“嗯……我没事。尼尔森之前已经有过这种推测了。”

可是……

少女握紧拳头，万千思绪中心的暴风眼里，一个念头清晰得可怕。

如果男孩仅仅是因为无法忍受长期被迫发生X行为选择在今日解脱，为什么偏偏撞上高级警司来这间公寓寻找储存器？

他真的是自杀吗？

“不是。”

一个陌生的声音忽然响起。

“艾兰他不是自杀的。”

莱蒂斯和尼尔森同时回过头去，看见公寓的门口有一个十四岁左右的男孩。

他有一头天生的红发，耳朵和嘴唇上打孔穿钉。一件宽大的外套罩着他偏小的身体，里面有粉色图案的黑色短上衣却露出了锁骨和部分肩膀。他的手上和脖子上挂满了配饰，下半身穿着条粉色短裙，瘦出骨头的膝盖顶着黑色丝袜，不属于这个年龄和性别打扮让他看起来有种迷幻的吸引力和病态。

男孩歪着头，用紫色的眼睛看着两人。他悄无声息，身上的味道又和这间公寓如出一撤，根本就是一个人从外面回到了自己的家中，引不起一丝异常，连莱蒂斯都没有发现他的到来。

他大大方方走进来，蹲在两个晕倒的警察旁边看了看，好奇地从男警腰间扒了把手枪，懒洋洋地观察。

“晚上好啊，警官们。我的房间就这么让你们流连忘返吗？”

直到他嚼着嘴里的泡泡糖这么说的时候，莱蒂斯才意识到，她刚刚在楼下围观的人群里见过这个男孩。

那时他有意拉起自己的外套，藏起自己显眼的穿着，因此她才没发现，这卧室的主人，竟然早就出现在了他们眼前。