太后居住的慈宁宫，静谧而庄重，阳光透过雕花窗棂，洒下细碎的光影，仿佛在这宫中的权谋争斗间辟出一方安宁之地。

太后身着一身深紫色绣金的福寿袍，端坐在雕花梨木榻上，手中捻着一串檀木佛珠，闭目养神，岁月在她脸上刻下的皱纹里，似藏着无尽的智慧与沧桑。

皇帝听闻太后召见，匆匆赶来，踏入殿内，先向太后行了个大礼：“儿臣给母后请安。”声音沉稳，却难掩眼底的一丝疲惫。

太后缓缓睁开双眼，目光在皇帝身上停留片刻，轻轻抬手：“皇帝起来吧，哀家今日找你，是为了九公主的婚事。”

皇帝微微一怔，随即在一旁的椅子上坐下，微微皱眉：“母后，这事儿朕也正为难，您有何高见？”

太后轻轻叹了口气，佛珠在指尖缓缓转动：“皇帝啊，哀家知道你心系江山社稷，这西域大皇子求亲，若应下，于我大周边防确是一大助力。可九公主是你疼爱的女儿，远嫁他乡，山高水远，往后想见一面都难，你当真舍得？”

皇帝的手指无意识地在扶手上叩击，沉默良久，才开口：“母后，朕又何尝舍得？只是如今天下局势，大周虽国力昌盛，可西域亦是虎视眈眈，若能以联姻保边疆太平，百姓免受战乱之苦，朕……不得不考虑。”

他的眼神中闪过一丝无奈，身为一国之君，权衡利弊间，亲情也成了不得不割舍的部分。

太后微微点头，又道：“哀家明白你的难处，只是九公主那孩子，自小娇生惯养，这要是嫁过去，能适应那边的风俗吗？万一受了委屈，可如何是好？”

皇帝眉头紧锁，双手交握，似在极力压抑内心的挣扎：“母后，朕会在嫁妆、护卫等方面安排妥当，尽量让她过得顺遂。且大皇子今日求亲时，诚意十足，想来也不会亏待九公主。”

太后凝视着皇帝，见他心意已决，终是幽幽一叹：“罢了，皇帝，你既已拿定主意，哀家也不多劝。只望你日后莫要后悔。”

皇帝起身，再次向太后行礼：“多谢母后理解，朕定当以江山为重，不负大周百姓。”说罢，转身离去，背影透着几分沉重。

消息如疾风般传遍后宫，贤妃正在自己宫殿内，对着刚恢复不久的华丽梳妆台发呆，桌上堆满了她重新整理出来的珠宝首饰，本以为苦尽甘来，却不想晴天霹雳。

“什么？太后也赞同？”贤妃猛地站起身来，双手握拳，气得浑身发抖，精心梳理的发髻都散落了几缕发丝。

“怎么能这样？那可是我的女儿，我千般呵护、万般疼爱的女儿啊！”她眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却被满心的怒火灼干。

一旁的九公主听闻，“哇”的一声哭了出来，扑到贤妃怀里：“母妃，我不要嫁，我不想去西域，那儿太远了，人生地不熟，我害怕……”她哭得肝肠寸断，双手紧紧揪住贤妃的衣襟，仿佛那是她最后的救命稻草。

贤妃紧紧抱住九公主，轻轻抚摸着她的头发，咬牙切齿道：“乖女儿，不哭，母妃就算拼了这条命，也不会让你嫁过去。”她眼神中透着决绝，心中恨意如野草般疯长，暗暗咒骂着皇帝和太后的狠心。

“可如今太后都同意了，我们该怎么办？”九公主抬起满是泪痕的脸，无助地看着贤妃。

贤妃来回踱步，裙摆随着她的脚步剧烈摆动，绞尽脑汁思索对策。突然，她脚步一顿，眼中闪过一抹阴狠：“有了！柳如烟，那个不受宠的，把她嫁过去！”

九公主一怔，眼中闪过一丝惊喜，但是她还是有些不放心的开口：“母妃，这样能行吗？父皇会同意吗？”

贤妃冷笑一声：“哼，怎么不行？柳如烟在这宫中本就无足轻重，她生母早亡，又不受宠，把她嫁过去，既解了你的危机，又能完成和亲，一举两得。至于你父皇，只要我们运作得当，让他觉得这是最好的安排，他定会点头。”

九公主立即点头：“母妃，那就依您所言，只要我不用嫁就行。”

贤妃立刻招来心腹宫女，低声吩咐：“去，把七公主身边那个叫喜儿的宫女悄悄带来，记住，别让人发现。”

宫女领命而去，贤妃则拉着九公主坐下，细细谋划：“女儿，等会儿喜儿来了，我们这般这般……你可要配合好母妃。”

不一会儿，喜儿被带到，她一进殿，便感觉气氛不对，心中“咯噔”一下，屈膝行礼：“贤妃娘娘、九公主，奴婢给二位请安。”声音带着一丝颤抖。