魏收猛地转身，不可置信地盯着谢朗。片刻，他紧绷的肩背又放松下来，无谓道：“家父家母俱已亡故，师父踪迹难测生死不知，我此生早无挂碍在心，待还清先人欠下的情义，我便追随师父四方云游，再不管凡尘俗事。”他沉了嗓音，“冤冤相报何时了，何必。”

谢朗也转过了身。

“无挂无碍吗，那魏兄当年为何要救青荷姑娘？她和你非亲非故，且身世迷离，魏兄这样谨慎的人，又何必惹火上身？”

魏收双目圆睁：“你……”

“主君不仁，受累的便是天下百姓。”谢朗摇了摇头，轻声却笃定，“魏兄想独善其身，恐怕没那么容易。”

“谢朗，”魏收后退半步，惊疑道，“你想造反？”

身后传来急促的脚步声，有人奔上了城墙。魏收没顾得上回头，只皱眉望着谢朗等他回答。少年将军抬手抚上腰侧的佩剑，刀削斧凿般俊美的面容上无波无澜。他立在那里俯视伤痕累累的泾州城，眼中是不属于他那个年纪的坚毅平静。

“我想保的，只是泾州而已。”

“哥哥！”

魏收浑身一震，仓促转身，青荷已扑进了他的怀中。兄妹二人多日未见，又都频遭艰险，不异于经历了一场生离死别。魏收抱住她时手都在抖，声音也发着颤：“怎么……怎么晚了这么久？”

青荷与弦歌结伴，没有和晏泠音他们同行，也因此避开了白水河的船难。但即便如此，她们这一路显然也并不轻松，青荷衣衫单薄，发髻蓬乱，脸颊瘦得凹陷下去，看得魏收心中生痛。

“我没事。”青荷仰起脸，冲他勉强一笑，“到处都不太平，好在我和弦歌都会武，后来又遇上了宋公子。”

魏收解下她身上那件男子样式的罩衣，抛给了紧随她而来的青衣男子，又将自己的罩衫给她披上：“我安排的几个人呢？”

“死了。”青荷低声道，“我们被人盯上了。”

魏收揽住她的手紧了紧，眯眼看向不远处的人。他和宋齐是一个模子刻出来的，只通身气度更为风流儒雅，面上也带着浅淡的笑。

“成言。”谢朗先一步开口招呼，“一路辛苦。”

“误了些时辰，好在救下了两位姑娘。”宋贤臂上搭着罩衣，向魏收投去一瞥，“藏锋剑，在下闻名已久，幸会。”

魏收没看他，而是转向了谢朗，目光里带着询问的意思。

“你们殿下拜托过我，”谢朗和他对上视线，神色坦然，“要我护这两位姑娘平安。”

魏收觉得哪里不对，却一时琢磨不出，倒是青荷环顾一圈，喃喃道：“殿下呢？”

她这一问，魏收才骤然反应过来。晏泠音不是会平白无故请人帮忙的性格，她愿意对谢朗开口，一定是因为谢朗自己也有求于她。

他求她什么？

那一霎连风也静止。仿佛就是为了回应他的疑问，西面的天空骤然亮起，爆出一片不正常的红光。隔得太远，听不见那里的声音，但所有人都能看出，那是山火。

乐山烧起来了。

飞鸿剑瞬间出鞘，在暗夜里游走成一条银线，直直地刺向静立原地的谢朗。魏收又惊又怒，这一下使了全力。铮的一声，宋贤挥剑替谢朗挡下一击，自己也被逼得倒退两步，虎口酸痛：“魏兄，你冷静点！”

这一句无异火上浇油。魏收冷声质问：“你明知蔚州危险，却还是把殿下送去那里，谢朗，你安的什么心？”

谢朗的手仍搭在剑柄上，没有拔剑，仿佛刚刚差点被刺中的人不是他一样。他不开口，宋贤替他解释道：“有成均陪着殿下，不会出事的，况且，馥川早在蔚州城外做了布置，定能保殿下无虞。”

“殿下是朝廷的公主，奉皇命前来，若是出了事，”魏收咬牙道，“泾州也别想好过。”

“公主她，无论如何，”谢朗面上闪过一丝不易察觉的恍惚，不知是想起了什么，“都是我的妻。朝廷那边，我自会给出交代。”

魏收想骂他放肆，话到口边又觉得没必要了，一个起落便奔至十丈之外。青荷跟在他身后，连惊魂未定的弦歌也跟了上去，急切道：“还有我家公子……”

轰隆一声，城墙上数人都停了动作，一齐向城外看去。原本浓雾掩映的平野上，像是凭空出现了黑压压一片大军，火把照亮了黑夜，甚至压过了西面天际的火光。而就在大军之前，有两道单薄的人影正在往泾州疾奔而来，宋贤视力最好，皱眉辨认道：“是成均，和……陈侍郎？”

本该在蔚州护卫晏泠音的宋齐却出现在这里，安分了半个月的幽军也毫无预兆地于此时发动攻击，这一切不可能是巧合。魏收心中发冷，自悔不该信任谢氏。他尚不知晏泠音和谢朗谈了什么，只本能觉得那不是一桩好生意。

数十架弩箭被架上了城墙，训练有素的射手们皆已就位，只等谢朗下令。城外的两个人越奔越近，宋齐边纵马边挥剑格挡，拦下了背后射来的羽箭。三条长绳从城上垂下，宋贤沿着其中一条滑了下去，跃至两人身前接应。陈桉上了年纪，腿脚不便，被兄弟两人架住才攀稳了绳索，尾随而来的幽兵还没靠近城墙，便被拈弓搭箭的谢朗射得翻倒在地。

“放箭！”

随着这一声厉喝，无数燃着的羽箭飞掠而下，落入幽军的阵中烧成了一片。大军的行动被暂时遏止了，可越来越多的幽兵仍在向泾州推进，蜿蜒成一条粗壮可怖的长龙。

这是一次早有计划的攻城。

魏收攥紧了手。身旁的一位弓箭手被幽军的箭矢射中，抽搐着仰面倒地。他几步上前扶住了摇晃的弩箭，转头去看谢朗。战火映照下，谢朗的脸色冷得像冰，周身煞气凝聚。他又一次拉开弓弦时，那嘎啦声听得人汗毛直竖。

“魏兄大可怨恨于我，但我无愧于心。”他不看魏收，只一字一句说得清晰，“前往蔚州是公主自己的决定。她希望泾州无恙，在这一点上，我与她同心。”

“留下助战也好，去蔚州寻主也罢，我不会阻拦魏兄，但我要提醒你——”

流夜盘旋而下，啄向幽军的双眼，铁钳般的利爪将他们的肩臂撕得血肉模糊。在哀鸣和喊杀声里，谢朗手中那支羽箭的破空声依旧尖利刺耳。

“泾州是北地最后的屏障，一旦失守，恐怕不会再有梁国，更不会有什么公主殿下。”