他虽然再一次死里逃生，却不再怀抱曾经的志向了。他早就坦言过，他是认命之人。

“我自知已行差踏错，”张无为的声音闷在胸口，“但还想着在小处做些实事，稍补罪愆。当时蔚州的匪乱已经冒头，前任知州被杀，没人肯来这里。于是我想，那就我来好了。”

他仰头对上陈桉的目光，语气里似有恳求：“虽然改变不了蔚州的乱象，但无论如何，有官长总比没官长要好。”

当着晏泠音的面，有些话张无为不能说，陈桉也不能提，但晏泠音心知肚明。没有人肯来蔚州，匪乱只是原因之一，更要命的是州府收不到赋税，年年都会被朝廷问责。百姓放着好好的田不种，却跑上山去落草为寇，何苦呢？还不是因为赋敛太重，只能弃田而逃吗？天灾是一道导火索，其背后的矛盾早在数十年前便已埋下祸根。蔚州烂得彻底，区区一个张无为，是治不好它的。

或许不只是蔚州。

晏泠音又察觉到了那种无力的痛苦，她在这种时候最能理解张无为。当时的蔚州确实是一滩烂泥，要重建州府，安顿流民，就必须和乐山匪处好关系。不夸张地说，半个蔚州是由山匪撑起来的，他们横行霸道，捞银占粮，吸着蔚州的血，可蔚州也寄生在他们身上。她曾问过葛茵，蔚州为何不向朝廷请兵剿匪，葛茵答，因为张无为不敢。

不是不敢，是他不能。

隔着幕篱的白纱，晏泠音意识到张无为在看她。他的余光落在她身上，似乎觉得她既可笑又可怜。朝廷的使者能带来什么？他无声地质问着。剿灭匪寇，民生就会改善吗？真的不会更糟？难道那些为寇者，不是活生生的百姓，活生生的人？

她想开口，却在看见陈桉目光的那一刻抿住了唇。

张无为还在继续。

“蔚州虽乱，却并无冻饿至死的流民，”他语声哀婉，“学生不是在替自己辩解，但……”

“初明，”陈桉忽然抬手，抚了一下张无为的发顶，“今日就议到这里罢。昨夜被炸开的城墙还要补砌，你身上事多，担子也重，我不该这么耽搁你。”

这一举动出人意料，连张无为也愣住了。他在那久违的亲昵触碰下僵了身子，眼中又泛出了泪花。

“老师若是心里难受，就骂学生！”他咚咚地磕着地面，像是不知疼痛，“打也好骂也罢，千万不要压在心底，是学生辜负了老师昔日的教诲，学生该死！”

陈桉站起了身。他年纪大了，今日又坐了许久，一动之下，浑身骨骼都在吱嘎作响，疼得他微皱了眉。可他俯身扶起张无为时，神色又是那样和善：“你是好孩子，初明。”

他抚了下张无为肿胀的额头，怜惜道：“我这趟来访，怕是给你添麻烦了。你先回去罢，好好抹点消肿的药，我再同殿下商议片刻，过两日就动身回泾州。”

宋齐的眉一下子皱了起来，晏泠音冲他无声地做了个手势，要他别开口。

张无为受宠若惊，又不禁惭愧道：“我说这些话，不是要赶老师走，老师……”

陈桉轻点了下头：“你有难处，我明白。”

等张无为红着眼出了门后——他频频回首，像是仍在惭愧——陈桉才扶着桌案，慢慢坐下了。他似乎觉得穿堂而过的风有些冷，让宋齐去关了门，又阖了窗扇。婢女们早在议事前便被遣走了，此刻的屋内，只有陈桉、宋齐和晏泠音三个人。

宋齐又看到了晏泠音的手势。他侧耳听了一阵，低声道：“屋顶上、门窗边都没人，五丈之外有两个侍卫，声音放轻些，他们听不到。”

晏泠音这才望向陈桉，唤了一句：“宣抚……”

却听咔嚓一声，茶盏直接在陈桉手中碎成了数片，将他的手扎得鲜血直流。

“好啊，”他看着染血的瓷片，忽然笑出了声，边笑边咳嗽着，“我教出来的好学生！”