他喉结颤抖着上下滚动了两回才重新找回声音：

“明人不说暗话，丰先生，交出太岁的研究数据，白塔可以给您提供比PURGE更为优越的实验环境。”

“说实话，我并不介意跟白塔达成合作。”

“那您——”

“但我有个条件，”感受着脑海中传来的精神波动，丰琅洗微微眯起眼睛，蓦地打断了张朗的话。他的声音轻飘飘的，却带着一种难以忽视的压迫感，“送我个能够惟命是从的S级哨兵吧。”

说完，他笑着补充道：“要活的。”

“告诉白塔，这就是牧羊人向狼群发出的……合作邀请。”

……

白塔负三层，单间宿舍。

当况憬从沙发上无声无息地弹坐起来时，他的瞳孔尚未完全聚焦，五指却已经本能地扣住了手槍的扳机。

直到看清墙壁上冷光电子钟幽蓝的数字时，他才缓缓卸去气力。

哨兵先是盯着眼前熟悉的狭小客厅发了会儿呆，随后又轻车熟路地将自己摔回了温热的沙发上，显然这种情况不是第一回发生了。

我这是怎么了……

望着墙上明显还没到正常睡醒时间的钟表数字，况憬用力揉了揉额头，有些烦躁地想。

此时，他的手心还在微微发烫，无袖背心上被冷汗浸透的布料不知何时已经紧紧地黏在了脊椎的凹陷处，让他后背上的肌肉不自觉地紧绷起来。

最近这段时间，每当况憬进入梦乡，受损的精神屏障也会跟着变得薄弱。

一旦突破某个临界值，上次执行任务时看到的种种画面就化作无形的梦魇，冷不丁地钻出脑海，如同电影回放一般在他梦中不断地重现：

冷光灯下晃动的洁白长桌，银质刀叉折射在骨瓷上的刺眼碎光，还有……那个倚在桌边无声微笑的诡异人影。

这些无孔不入的记忆碎片搞得况憬在床铺上根本没办法安稳入睡，无奈之下，他只好躺在客厅的沙发上闭眼假寐，试图借此脱敏。

按理来说，这种情况根本不应该出现在况憬这个身经百战的高级哨兵身上。

这么多年来，他执行过的任务不说一千也有八百了，什么惨烈的场面没见识过，怎么可能会突然出现应激现象？

但……不知想到了什么，况憬眸光骤然一暗，他的视线下意识落在了自己的手掌上。

这无疑是双极为强悍的成年男性的手掌，巧克力色的皮肤上面布满了薄茧，一道道或深或浅的淡色疤痕在骨节间纵横交错，处处散发着一股原始而又野性的张力。

看着看着，况憬突然缓缓伸出手指，用力按了按自己被汗水濡湿的后颈。

在指腹触碰到第七脊椎棘突的瞬间，那里的肌肉像是被唤醒了某种痛苦的记忆，不自觉地重重跳动了一下，电击时的战栗感仿佛又一次席卷而来，这让他再次陷入了沉思。

距离上次执行任务结束差不多已经过去一周时间了，回到白塔后，况憬身上的伤痛和破损的精神屏障都得到了有效的修复与处理。

对于自己突然被电击昏倒这件事情，白塔那边给出的解释是：检测到哨兵情绪失控，并且存在试图伤害任务对象的过激行为，所以才不得不对他进行场外干预。

听起来似乎合情合理，但——

想到迄今为止还没有苏醒迹象的玉京子，况憬忍不住重重叹了口气，心中莫名有些落寞。

不过他并没有打算因此做出什么过激的举动，只是沉默着握紧了自己轻颤的拳头，骨节受压时发出的脆响在空气中显得格外清晰。

“算了，”况憬躺在深陷进去的沙发上，对着虚空扯出了一抹自嘲的笑，“反正我也到了快退役的时候了，多一事不如少一事……”

自我安慰过后，他用力甩了甩头，将后颈残留的刺痛感和对白塔种种未出口的诘问一齐甩进了阴影里，绷紧的肩胛也渐渐松垮了下来。

然而，况憬自己不想去深究上次的任务过程中到底存在着什么猫腻，命运却丝毫没有要放过他的意思。

翌日清晨，当他再次从潮湿的梦魇中惊醒时，腕间的终端上突然炸开了代表白塔最高指令的猩红光晕——

【任务编号：XX-001：

哨兵‘衔尾蛇’，自即日起，针对被标定为最高保密级别的高级向导███（代号‘肉灵芝’），实施全天候近身战略监护。

……

注：危险系数SSS+，目标精神状态异常，且当前正遭受来自不少于三方势力的追剿，任务执行期间务必严谨细致，不容有失。】

盯着“肉灵芝”这个奇怪的代号，况憬浑身蓦地冒起了一层鸡皮疙瘩，他莫名有种不好的预感。

下一秒，哨兵猛地发现自己的房门不知何时竟然开了条细缝，有道修长的影子，正顺着那点间隙悄无声息地投了进来。