在这漫长的下降过程中，狭小的空间里是一片漆黑死寂，只有电梯运行时发出的微弱摩擦声在空气中回响飘荡，仿佛是来自无尽深渊的低语。

经过重重检测，随着“滴——”的一声脆响，517终于抵达了地下第八层，这里是每一位开拓者回归后最先进入的地方。

无需指示，517就熟练地躺进一个茧状的器械里面。紧接着，一根粗壮的管子严严实实地卡在他防护服的进食部位，就如同连接母亲与婴儿的脐带一般，有条不紊地将他“喉囊”里的能量尽数抽取出来。

不知过了多久，517头上密密麻麻的冷汗都已经干了一轮又一轮，他终于感到喉间一轻——防护服被解开了。

这样的“反哺”每个开拓者都已经经历了无数次，是从出生起就刻在他们生命里的一部分，但517依旧会有一种从鬼门关逃出的劫后余生的感觉。

于是他躺在原地一动不动，只是大口大口地喘着粗气，享受着这来之不易的自由时刻。

在头昏脑涨间，517迷迷糊糊地听见旁边一处机器舱发出了一声轻微的响动。他吃力地转动眼珠，定睛一看，原来是另一位开拓者503号。

这位前辈比他更早地从茧内出来，此刻正坐在旁边的椅子上，静静地恢复着体力。

503和517一样，同属于以5字开头编号的这一批开拓者，在这批人中，她是至今仍然健在的最为年长的成员。

她还不到三十岁，双鬓却已经过早地出现了斑白，但那双铅灰色的眼睛经过岁月的重重打磨却更加锐利，简直像刀子一样，实在不敢让人生起任何轻视之心。

岁月的沉淀赋予了她丰富无比的阅历，在这些年轻的后辈面前，她往往是有问必答、倾囊相授。

地表出现智慧生物这种事实在是太匪夷所思了……但如果是503前辈的话，她真的会相信我吗……也许、她知道更多信息……

就在517内心举棋不定、正在做着激烈的思想斗争之时，503却先开了口：“还没想明白吗？你已经看了一分钟了。”

她甚至连头都没有抬一下，只是淡淡地说道：“有什么话就趁现在赶紧说吧，要是再不问的话，我就走了啊。”

“您怎么知道……”闻言，517有些惊讶地强行坐起了身子，毕竟自己这边的舱门到现在都还没打开呢。

“按照同批开拓者的平均速度来计算的话，你至少还得过上七天才能顺利返回母巢。这次你却提前了这么长的时间，那肯定是在外面遇到了什么不同寻常的事情……”

503耐着性子随口解释了两句，随后她抬起头，用那双如同鹰隼般锐利的眼睛直勾勾地盯着517，眼神中透着一种洞悉一切的犀利：

“再说了，你本来就是心里藏不住事的人，或者说，你压根就没想过藏。”

“517，你没意识到吗？你的本能在向我求救。”

“在发现我的时候，你本该稳定的呼吸、脉搏、心跳都产生了剧烈波动，这么明显的反应我要是还看不出来，那这么多年的开拓者可真就是白当了。”

“好了，我说完了，该你了——”

解答完毕之后，503就双手抱在胸前，静静地等待着对方的回应。她那毫无掩饰的眼神里带着一丝不容置疑的威严，但这也给517带来了极大的安全感。

“前辈，您知道……永夜是怎么形成的吗？”

说出第一个字后，517像是挣脱了什么束缚，他如同竹筒倒豆子一般将心中所有的疑惑一股脑地倾诉了出来：

“当初的人类只能全部搬到地底——那现在呢，现在地上就真的没有任何、任何智慧生物存在了吗？”

“不知道，不清楚，也不了解。”

503对这些问题的回应速度极快，快得就像这些答案根本无需在脑海中做出任何思考就能脱口而出。

说完之后，她又轻轻摸了一下自己的喉咙，脸上浮现出一种似笑非笑的奇特表情，随后慢慢悠悠地说道：

“至于最后一个问题嘛，我只能说——两百多年过去了，为了生存，地表同样什么都有可能发生，生命会自己寻找出路。”

“智慧从来都不是人类特有的品质，现在的我们只是生于地下而已，可不能真的坐井观天，变得鼠目寸光啊——”

“无知不是生存的障碍,傲慢才是。”

讲完这些云里雾里的话之后，她便像什么事都没发生过一样十分自然地挥了挥手，然后走出了舱房，只留下517独自一人陷入沉思之中。

“出路吗……”