小褚知道沈惟一爱点爆竹，备了不少，饭前点一部分，睡前再点一部分，还没完，剩不少明早点。爆竹响完是烟花升空，即使家里只有两个人，听起来也热闹非凡，不比别家差。
沈沛白却害怕这种热闹，习惯了冷清，怕热闹是风雨来临的前奏，晚上沈惟一说想出去恣宁街逛逛，他拒绝了，说想早点休息。放烟火的时辰过去，夜晚很安静，少年声音很轻，仰头靠在他肩窝，呢喃低语，像讲悄悄话，“哥，你给我讲个故事再睡呗。”
沈沛白睡不着，但也不想讲故事，道：“多大了，还听故事。”
“那我给你讲一个。”沈惟一的声音在耳边细语，喷出的气息洒在侧颈，“你知道魏鸣偷偷叫我出去，带我吃什么去了吗？”
沈沛白道：“不知道。”
沈惟一晃晃他胳膊：“你猜一猜呀。”
沈沛白猜：“糖。”
沈惟一轻笑道：“不是。”脑袋离沈沛白越来越近，唇瓣几乎要贴在脖颈上，“那小孩儿带我去找了棵树，取树叶上结的冰吃，跟舔糖人一样在那儿舔。”
唇舌碰上侧颈，小猫似的探舌尖舔了舔，最后一句话几乎是贴着脖颈说的，声音模糊，“哥，我牙疼。”
沈沛白觉得脖颈很烫，偏头躲避，少年抬头看他，说：“你给我看看呗哥。”说完张嘴。
沈沛白把头扭回来，随意看了看，说：“看不见。”
“你摸摸。”少年带着沈沛白的手去摸左边虎牙。沈沛白问：“是虎牙疼吗？”
沈惟一闭口咬住了他的手，看着他笑。
“不疼，我骗你的。”沈惟一撑着下巴，趴他胸膛一本正经道，“哥，你再摸摸，我真的不咬，骗你是小狗。”
鬼使神差地，沈沛白像被蛊惑一样，再次摸了摸。毫不意外地再次被咬。沈惟一歪头咬了咬他的唇，笑着承认道：“我是小狗。”
少年重新躺回原位，手指在他身上游走。不一会儿，沈沛白问：“今晚你想练习吗？”
他以为这是暗示，毕竟少年已经好久没缠着他要练习，这很不正常。没想到沈惟一摇摇头，说：“翠翠说了，得节制。哥身体不好，先养一阵子，不然每次都晕。”
这话说的滴水不漏，老实正经，沈沛白尽力忽略掉腰间的东西，相信少年真的能做到克制。可不多时少年忍不了了，缓缓动了动，睡不着似的，呼吸都变粗重。
沈沛白一动不动，即使睡不着，也不理会少年的难受。只是终究是自己养大的孩子，听不得沈惟一难受地在耳边哼哼唧唧，闭眼无奈叹息，手伸进被子里，熟练地替少年缓解。
……
开春时听说北方边境缺人，沈沛白纠结要不要告诉沈惟一。男儿志在保家卫国，更何况上战场杀敌争取立功当上大将军是沈惟一从小就立下的目标与理想，他有意让沈惟一实现理想，想了很久，正决定等沈惟一回家便告诉他这个消息时，清州传来城东古董店掌柜家孩子牺牲的噩耗。
那个孩子，挺机灵的一个小孩儿，比沈惟一小上两岁，还去天崇正经练兵过，那么大一活人，去了边境给将士们做饭，好好的一个人，说没就没了。消息传至关口时，掌柜的深受打击，当场晕死过去，现在都还没醒。
沈沛白也如遭雷击，那句让沈惟一去实现理想的话再也说不出口，匆匆丢下满座宾客，着急去学堂找沈惟一。
清州都多少年没听过这种战争残酷的消息，一传十十传百，几乎是同一时间传至学堂，陆靖辰听了身躯一震，想也不想便攥紧沈惟一胳膊，慌慌张张道：“惟一你不要去了！太危险了！”
大壮也颇为害怕，劝说道：“是啊，你想想沈懿哥哥，你走的这两年他都担心得不得了，你要是去北方边境，你就是要吓死他！”
沈惟一也吓得不行，以前从书里看见死伤人数，十几，一百，或是一千，都只是数字，看多了，好像也麻木了，认为上战场死人再自然不过。可是如今死的那人成了从小认识的人，是身边的人，活生生的人，他才惊觉那是一条鲜活生命的逝去，是一个家庭的离散。
他不禁想，若死的是他呢？他们家本就只有他和哥哥了，他再离去，只有哥哥一个人的家，还是家吗？
谁帮他照顾哥哥呢？
若有朝一日战乱发生在清州，别人都自顾不暇，即使哥哥有再多银两，战乱之时能有人为了银两帮他照顾哥哥吗？
他不能死啊。
可是边境缺人，兴许他去了，多杀一个敌人，就能多保住一个家庭不被拆散，这时候的边境很需要人，非常需要人……可是更舍不得哥哥，更担心哥哥。
建功立业还是哥哥，哪个都放弃不了。若非要放弃一个，只能是理想。反正是不可能放弃哥哥。
“惟一……”
亭子外来了人，沈惟一循着声音的来源抬头去望，是哥哥。
沈沛白因着紧张脸上毫无血色，抿抿唇，不由自主张手抱住朝他扑来的少年，抱得很紧，还没有失去的庆幸让他感觉胸腔里的心跳快到要蹦出来，只有抱住沈惟一才能把心跳按回去，他紧张不已，开口问：“别去，可以吗？”
沈惟一也心跳好快，嗫嚅道：“哥，我……”或许应该去。可是，好烦。定了定心神，安抚道：“哥，我不走。”
可是沈沛白好像不信他，接下来好长一段时间，不爱言语，也不爱在家，甚至晚上主动搂着他睡觉，像小时候那般抱着他。他隐隐有种他哥在讨好他的错觉，又觉得不像。
近期变化太多，似乎是个人生的分水岭，大壮不继续念书，进了沈氏布庄，陆靖辰也回家继承家业，学着做合格的少东家，只有沈惟一陷入迷茫，没去边境实现理想，也不想考状元，浑浑噩噩念着书，一有空便守着沈沛白，哪里也不去。