姚复听着新涂自顾自分析着下一步的动向，自己则看着营里列阵整齐的兵士，心中一阵感慨。

一万五的兵士，不多，但打下整个鄂州绰绰有余——鄂州此地算是化外之地，各个城池驻守的兵力不多，各地起义的兵马也不及官兵精良，况且鄂州以汉昌岳阳两地最为富庶，打下这两个城池也就差不多能一呼百应了。

半个月过去，许久没有动静的屈郢最近突然有了新动作，竟派兵往据守中原的定州去了，西边的朝廷撤回了巴州往鄂州去的兵力，要去支援定州，同时一连下了五道诏令，要求貌合神离的鄂州派兵渡江支援。

要知道鄂州虽说还没个势力能够支撑大规模起义，可早就归不得朝廷来管了，已是事实上的脱离了控制，姚复在武陵立足的消息应当也传到了江北去，也有了不少人隐隐打算投奔这位新起之秀，朝廷现在要征兵就是给姚复的下一步计划添薪加火。

北边汉昌的知府还没跑，这人似乎是一腔孤直，在朝廷上直言不讳，触怒了权贵，才被贬官到汉昌做知府的——

这只能说明皇帝还是很看好他的，至少没流放到交趾或合浦郡去。

更令人难以置信的是，这位汉昌知府竟真的发兵往定州去了。

“他是认真的吗。”姚复听说这消息时正蹲在地上啃营里统一配发的午餐：三个窝窝头配两片烤羊肉，差点没笑出来。

他和新涂一块在军营泡了两个月，每天要么和这个士兵比试，要么和那个士兵演武，天天被揍的跟孙子一样，为了不丢人，他连应瑕都给撵回城里去了，整天没个消遣，这消息真是久违的让人快乐。

新涂三下五除二吃完了自己那份，又从姚复手里顺走了半个窝窝头，意犹未尽地说：“人家是个忠臣，有什么办法。”

“啧啧，这只能叫愚忠吧。”姚复咋咋舌，两口吃完了摇摇欲坠的羊肉，“咱们干的差不多了，明天就发兵往汉昌去。你叫膳房出去多买些肉食，今晚吃顿好的！天天吃这玩意，能打仗吗……”

姚复小声嘀咕了一句，不料被新涂听着了，后者笑笑说：“只有咱俩这么吃。其他将士们吃饭每餐都要有两菜一汤的，每人每天得吃半斤肉。”

“啊？”姚复茫然抬头，后知后觉地指指自己手里的窝窝，怒道，“那你就给我吃这个？！”

新涂吃完手里抢来那个窝窝头，笑着说：“你又吃不了多少。”

“也是。”姚复点点头，盘腿坐下。他从前在乡下没种过地，也没怎么刻意练过武，平常也是处理些文人干的事，几乎没什么体力活，吃的自然也少。不过这些日子下来，吃的是越来越多了。

第二日一大早，新涂便点好了兵力，姚复骑着一匹马，腋下抱着兜鍪，另一手举着长剑，在军前作动员：“兄弟们，今天咱们就要上战场了，成王败寇，不过在此一役！只要打下汉昌、岳阳二城，何愁没有佳肴美酒，美娥娇娃？凡用兵，不过一鼓作气，我们人数不占优势，若不能一举攻城，便是只能身膏草野！”

将士们极为配合地一震戈矛，呼喝一声。

“好！”姚复带上头盔，扬起马鞭，带了一半人浩浩荡荡出了城。

为了节省时间，较难攻克的岳阳交给了新涂，姚复则带了五千人同时往北攻打汉昌。汉昌如今精兵被调走了七七八八，剩下的不足挂齿，五千人倒也是足够的。只是鄂州不比定州，行军路途多水路，五千人到了地方，逃兵也得有两百。

不过人手还算是充足的。

武陵离汉昌不算远，早晨出发，到了傍晚也就到了城下。

姚复让人斩了守城门的两个士兵，又叫人朝着城里放话：“我们城主只等三个时辰，叫知府速速来见！若待到子时仍然拒降，休怪城主无情！”

姚复暂时不想闹的太难看。知府也算是忠义两全之人，姚复想先跟他讲讲道理，若这知府是个聪明人，想必也不会愿意增加无效的损失。

放哨的士兵对视一眼，立时去请了知府。

不过半刻时间，眉毛胡子都花白的老头穿着寝衣就站在了城墙上，这老头一双虎目，脸上沟壑纵横，身材也不高大，浑身却透着正直的气场。可惜是个不明事理的犟种，前脚刚站到城墙上，后脚就往下喊：“逆贼！我誓与汉昌共存亡！我活则城在，城破则我亡！我不会让你们这群乱臣贼子得逞的！”

“你这人怎么这么不懂变通！”姚复往城楼上喊道，“攻城！进城之后不准烧杀抢掠！”

老头一抿嘴唇，一甩袖子：“放箭！”

后排的将士们齐齐举起盾牌，抵挡箭雨。朱红的城门缓缓打开，这城里仅剩的近千兵士全都站在门口，城门洞开，两波军士霎时拼杀在一起，姚复一边持剑拼命砍向四面八方冲来的敌人，一边躲着空中的乱箭。

弓兵得了命令，许多箭矢都是朝着姚复去的，那老头深知擒贼先擒王的道理，可他貌似只会纸上谈兵。当骑兵和弓兵都把矛头对准姚复时，看似完美的策略就成了自相残杀的苦果，到了最后关头，大多箭矢竟插在了友军身上。

何况这天已经黑了，弓兵的箭头也没个准头。

眼见着对面只剩了寥寥百人，一支暗箭破空而来，姚复几乎是下意识地反应，侧身躲过，却重心不稳摔下马来，将士们手下的动作一顿。敌方百人见对方主帅落马，立即有几人扑向姚复，剩下更多的人则趁机退回了城中。

姚复迅速翻身爬起来，握着长剑再次冲进战场。

将士们见主帅没事，也都卯足最后一股劲，铁蹄终是踏破了城门。这汉昌城修的倒是固若金汤，城门里竟还有一道女墙，真正进城的小门已经关闭，知府仍站在墙上，命人往里放箭，姚复无心和他们纠缠，直接叫人去破那道小门。

知府见此情景，立时拿了剑就要下去，身后几个兵士一把抱住他——一个病弱老头，实在没办法跟一群年轻力壮的士兵打。

老头被人制着，也挣不开，只是拼命的叫喊怒骂着，耳边也好似失了声息，只剩下城门被击打的沉闷响声。

最终随着一声闷响，城门彻底被破开，知府失了力气，后面的弓兵也泪眼婆娑地松开手。他并不心痛汉昌城，他只是心痛这位爱民如子的老人，他的父亲。

知府颓然的坐在地上，直到抱着兜鍪的姚复上了城墙。

攻破一城，调兵遣将用的凭证必须得拿走。

老头凄然一笑，把地方调兵用的玉牌扔到姚复脚边，重重叩首，再直起身子时，又提起了方才那柄短剑，引颈自刎了。

耳边传来风的呼啸和弓兵的呼喊，最终他的目光定格在姚复年轻的脸上。

“死了就死了，愚忠之才，难堪大用。”

世界终于陷入了无尽的黑暗与寂寥。