云端在秋叶长老的道舍里盘桓了小半日。情况比想象得要顺利，这令她颇有些兴奋。可一回头，却正对上秋叶长老似有疑虑的面孔。她微微一笑，并不拍着胸脯说什么“保证如何如何”的话，却指着峰外空荡荡的天际问：“师父，世人都道‘骑鹤仙’，可见仙鹤是仙人的标配。怎地您这里却连根鹤毛都瞧不见？”

秋叶长老听出了这小丫头话里的揶揄，也不恼火，只淡然地吐出一个字——“穷。”

云端眨巴眨巴眼，好一会儿才反应过来是什么意思——为师太穷了，养不起仙鹤！她不敢置信地瞪大了眼睛——先前曾听师兄师姐们私下里嘀咕宗门寒酸，只当他们是胡说八道开玩笑。哪承想，在师父这里，竟听到了如此“坦率”的答复。

秋叶被云端那堪称“惊悚”的表情给逗乐了，捋须道：“世人对修行宗门多有误解，也就罢了。你是门中弟子，却不该抱有俗念。”

他指着远远近近的山峰云海，虚虚划了个大大的圈，道：“咱们宗门上上下下好几千人，吃穿用度，哪个不花钱？更何况，年年还要向白石宗呈供奉。若有点子闲钱，为师宁愿买些药石灵草，炼出一炉好丹药，何必浪费在那些中看不中用的门面功夫上！”

云端大为不解。她晓得碧霄门是依附于白石宗的小宗门，可听师父话里的意思，这个“依附”的含义里，似乎另有文章。她想了想，道：“师父说的‘供奉’，是否指‘保护费’？可是，咱们修行界不是该守望相助么？怎地......怎地......”

“算是，可也不尽然。”虽则这事儿听上去不好听，秋叶长老却并不惮于言及，“‘五宗八门’屹立修行界上万年，无不根基雄厚，人才辈出。他们把持着修行界的大部分资源，若想扶持或打击哪个宗门，轻而易举。在有外界邪魔入侵时，自然会‘守望相助’。而除此之外，却是他们吃肉，其它小宗门只能沾点残羹冷炙。”

“咱们宗门依附白石宗，虽说年年都要缴一笔钱，可换得的好处也是看得见的。这个嘛，有来有往，有得有失。天下之事，无外乎如此。”秋叶长老并不打算细说，只是点到为止。

看他的态度，似乎对这等充满“市侩”味儿的交易并不排斥。然，于云端而言，却不啻为一记暴雷——将她先前幻想的种种有关修行界风轻云淡不食人间烟火的美好滤镜，打得稀碎！况且，她并不晓得，秋叶长老还有一句话没说——“不但要缴钱，还要送人”。

所谓“送人”，也是小宗门遵循的惯例，即将门中优秀弟子送往所依附的大宗门。这些弟子，改换师庭，并不会被斥为“叛徒”，反而被视为“一步登天”。毕竟，大宗门的资源、道法......等等等等，小宗门拍马都赶不上啊！当然，这种“送人”，并非强迫，而是自愿。若选中的弟子不愿意，大宗门自然也不会勉强。只是，这种“死心眼”的弟子少之又少，可谓百年难遇的绝品。

秋叶长老看好云端，心知这小丫头若来日大放异彩，必然会为白石宗所青睐。到了那一日，他辛苦一场，却为旁人做了嫁衣。可美玉当前，他又怎么忍心视而不见呢？他教了六个徒弟，两个懒，两个蠢，一个野心大，一个私心重，修为高低且不说，可都想着要攀高枝儿。秋叶并不责怪他们有这想法，毕竟，这是修行界人人都默认的做法。

“五宗八门”以此手段，等于掐住了小宗门的命脉——钱财来去如浮云，可人才却是宗门真正的命根子。好不容易培养出的好弟子都送去了大宗门，小宗门再如何努力，也是枉然，只能更加紧密地依附大宗门，以此获得大宗门的庇护和资源。

若有头铁不想遵守规矩的，倒也可以试试。定然不出百年，便会销声匿迹，连个水泡都冒不起。

放眼望去，五宗八门里，金丹修士多如狗，元婴修士满地走，哪位长老不是化神境以上？反观小宗门呢，筑基境弟子都能当个人才了！便是秋叶自己，身为长老，却还只是元婴境，压根儿没法同五宗八门的那些长老比！

这是“五宗八门”定下的阳谋，光明正大，不遮不掩。可所有人都晓得，若想在东土大陆的修行界立稳脚跟，就得吞下这阳谋。于是，强者愈强，而弱者除了紧紧抱牢强者的大腿，别无二法。

秋叶长老当然希望这个有可能成为他的第七个徒弟的小丫头会与众不同，莫让他一番心血付之东流。可理智告诉他，别抱太大奢望。毕竟，人往高处走，水往低处流，世情如此。他有意不将那句话说出来，就是不想太早乱了这小丫头的心。心若乱了，还怎么修行呢？

念及此，他不由有些悻悻然，挥了挥手，“走罢！”

云端还在震惊中，见师父要撵她下山，这才回过神来，赶紧道：“师父您答应我的事儿，可一定要做到！”

“晓得了！晓得了！”秋叶不耐烦地嘀咕，“没见你给师父送什么礼，倒开口要这要那，真是个逆徒！”

云端双手叉腰，理直气壮道：“师徒如父子！子女跟老爹开口要东西，不是天经地义么？”

秋叶长老气得好悬没喷出一口老血：还能这么解释？？？

几日后，秋叶长老完成了云端所托，遣那只大鹤去接云端上紫金峰来。